在基本上放弃了西太平洋进攻战略后，美军高层意识到，中国很有可能在有把握的情况下攻打马里亚纳群岛，从而扭转西太平洋上的局面。如此一来，美军就得增强马里亚纳群岛的防御力量。
当时，除了部署三百六十架战斗机之外，美军在马里亚纳群岛的地面部队已经增加到了四个陆战师，总计近八万名官兵。重点防御区域是关岛、塞班岛与提尼安岛，北面的小岛上只有少量守卫部队。
在美军看来，四个陆战师足以遏制中国的进攻野心。
当然，关键还是舰队，即制海权。
只要制海权还在美军手里，中国军队就不会贸然攻打马里亚纳群岛，甚至不会改变整体战略态势。
为此，美军把太平洋舰队撤回了夏威夷群岛，以珍珠港为基地。
这么做，最大的好处就是能够避免遭到突然打击，而且舰队从珍珠港出发，能在五天之内到达马里亚纳群岛。显然，中国军队不可能在五天之内攻占马里亚纳群岛，甚至来不及占领一座足够大的岛屿。
由此产生的结果就是，中国军队在攻打马里亚纳群岛之前，首先得夺取制海权。
显然，优势在美军手里。
美国海军还有九艘航母，第二批三艘“美国”级已经在三月初完成舾装，预计在六月底就能服役，而中国海军的第二批四艘“泰山”级航母最快也要到六月底才能完成舾装，服役时间肯定在十月份了。
也就是说，在接下来的几个月内，美军不但能保持优势，还能扩大优势。
问题是，美军的优势并不足以带来战略上的胜利，因为中国海军的太平洋舰队拥有击垮美军舰队的资本。
如此一来，美军就得采取格外谨慎的战术。
说得直接一点，就是尽量避免与中国海军决战，特别是在没有把握的情况下，得以保存舰队为主。
可以说，这是一种非常荒谬的现象。
要知道，美军拥有较为明显的兵力优势，却得以守为主，而在兵力上没有优势的中国海军，却决定主动进攻。
当然，这种差距只是表面上的。
实质上，把战舰性能、航空兵作战能力、官兵素质、战略取向等因素考虑进去，美国海军的优势就很不明显了。
别的不说，中国舰队全是新锐战舰，而美国海军全是老旧战舰。
由此产生的影响就是，美国舰队的机动能力远不如中国舰队，作战灵活性差了很远，在战术上也就更加保守。
对此，弗伦奇有极为清醒的认识。
可以说，海军的情况与陆军差不多，兵力不是决胜的主要因素，舰队的综合作战能力才是真正的关键因素。
毫无疑问，美军舰队的综合作战能力不会比中国舰队高多少。
拿防空能力来讲，中国海军拥有十六艘大型综合战舰，即便只有四艘是防空配置，其防空能力也远远超过了十八艘美国巡洋舰，特别是在至关重要的末段反导拦截上，中国海军的大型综合战舰有极为明显的优势。实战早已证明，在对付高超音速重型反舰导弹、以及反舰制导丨炸丨弹的时候，性能先进的末段拦截系统才是真正的主力，而区域防空导弹往往只能起到辅助作用。
说得形象一点，中国舰队具有更强的防御作战能力，能够抵抗更加猛烈的空中打击。
相反，美国舰队的防御能力就不怎么样了。
事实上，这也正是弗伦奇对第二次迪戈加西亚海战进行深入研究后得出的结论，并且对他的战术部署产生了不可低估的影响。在他看来，就算美国舰队有兵力优势，也要尽量以奇袭的方式击败中国舰队。如果与中国舰队正面决战，美国舰队取胜的希望并不大，甚至有可能遭到重创。
显然，弗伦奇也不想拿舰队去冒险。
四月二日凌晨，中国太平洋舰队加入了轰炸马里亚纳群岛的作战行动。
虽然美军在马里亚纳群岛部署了三百多架战斗机，还有十多套战区防空系统，与陆战队的八个防空营，但是在面对海空联合打击的时候，美军打得非常被动，也就取得较为理想的战绩。
到了二日夜间，随着炮击编队前出，美军的抵抗行动基本上停止了。
可以说，美军无法抵挡的，正是大规模炮击。
不管是防空战斗机、还是战区防空系统、或者是战术防空系统，都无法有效对抗高强度炮击。要知道，十二艘对地打击型大型综合战舰能在一分钟之内，向一千二百公里外的目标投射一千七百二十八枚大口径电磁炮炮弹，如果用增程炮弹打击八百公里外的目标，则能使八百六十四枚炮弹在同一时间击中目标。显然，任何一种防空反导系统，都不可能在如此短的时间内拦截如此多的目标。
可以说，炮击是最有效的远程打击手段。
实战再次证明，远程炮击与空中打击结合使用，是提高打击效率的最佳办法。在具体使用中，远程炮击负责对付敌人的防空系统，特别是战区防空系统，以及敌人的空军基地，瘫痪敌人的防空力量，再让空中力量投入战斗，以精确轰炸的方式，摧毁那些不易被大口径炮弹摧毁的目标。
事实上，有很多目标是炮击无法摧毁的，比如深埋的地下掩体。
当然，中国海军早就总结出了这套打击战术。
经过一整夜的高强度炮击，基本上摧毁了美军设在关岛、塞班岛与提尼安岛上的防空系统与空军基地之后，舰载航空兵在三日白天再次出动，对美军重要设施进行精确轰炸，扩大了打击面积。
高强度的炮击，加上高强度的轰炸，等于为美军敲响了警钟。
对弗伦奇来说，这就意味着中国海军肯定会攻打马里亚纳群岛，而且很有可能在美国太平洋舰队赶到之前发动登陆作战。
当天，弗伦奇的猜测就得到了证实。
四月三日傍晚，驻扎在大阪、神户、长崎与宫崎的四支登陆舰队几乎同时起锚，在天黑之后出港。
几个小时后，一艘在九州岛南面活动的美军潜艇发现了一支向南航行的登陆舰队。
这艘潜艇及时发出了情报，却没能逃脱，很快就被掩护登陆舰队的反潜巡逻机发现，在天亮之前被击沉。
弗伦奇需要的，只是潜艇提供的情报。
到了四日清晨，cia证实了潜艇提供的情报，即中国海军的四支登陆舰队已经在夜间离开了扶桑，去向不明。
问题就是：去向不明。
虽然cia相信，中国海军的登陆舰队正在集结，很有可能在舰队完成了前期火力准备之后登陆马里亚纳群岛，而且会首先夺取一座防御较为薄弱的岛屿，比如阿纳塔汉岛，建立起桥头堡之后，再攻打塞班岛或者关岛。当时，一些美军将领甚至认为，中国陆战队不会登陆关岛，只会攻占一座面积较大的岛屿，然后部署远程炮兵与巡逻机，封锁关岛等由美军重兵把守的岛屿。但是弗伦奇却有不同的想法，即中国海军不会在夺取制海权之前发动两栖登陆作战。
当然，弗伦奇并没否决其他人的推断。
在他看来，中国海军也确实没有必要攻打关岛。
原因很简单，马里亚纳群岛有很多座岛屿，只要中国海军掌握了制海权与制空权，是否攻占关岛并不重要。事实上，就算中国海军攻打关岛，得到的也只是一片废墟，不大可能获得美军的基础设施。如此一来，中国海军的最佳选择是夺取某座防御不太严密的岛屿，然后以封锁的方式，解除其他岛屿上的美军作战能力。