在他看来，第三舰队没有出动舰载预警机，既有牧浩洋提到的原因，也很有可能与美国空军参与作战行动有关。虽然龚继飞没有否认牧浩洋的判断，但是他觉得，第三舰队应该在南面的攻击范围之内。
受此影响，在九点半左右，回收了之前升空的战斗机之后，牧浩洋让龚继飞安排了一次侦察行动。只是，为了避免暴露行踪，牧浩洋让龚继飞做了特殊安排，即所有侦察机不是沿直线搜索，而是沿逆时针旋转的螺旋线搜索，把向南的搜索范围设定为两千公里，并且安排一批携带了伙伴式加油吊舱的战斗机前往舰队东南方向待命，协助完成侦察任务的战斗机返回舰队。
按照牧浩洋的部署，如果找到了第三舰队，将在补给弹药之前发动攻击。
在时间上，这也正好符合牧浩洋的安排。
当时，牧浩洋把补给作业海域选在了明打威群岛南面，也就是苏门答腊岛西南。这里离浩洋港不到一千五百公里，附近一千公里之内，还有六座分别位于印度尼西亚与马来西亚境内的空军基地。也就是说，舰队在进行补给作业的时候，能够得到空军战斗机掩护，不用担心遭到突然袭击。
以舰队的航行速度，将在十九日凌晨一点左右到达。
从时间上看，在十点前发起的侦察行动，将在凌晨零点三十分左右结束，即所有侦察机能够在舰队进行补给作业前返回。如此一来，牧浩洋就能在安排侦察机降落之前，让一批战斗机升空巡逻，确保在接下来的四个多小时之内，舰队上空有足够的防空战斗机，而不是把所有希望都寄托在空军身上。
显然，牧浩洋更加相信舰载航空兵，而不大相信千里迢迢赶来的空军战斗机。
事实上，牧浩洋必须这么做。
原因很简单，只要美军判断出特遣舰队必须进行弹药补给，就会意识到，特遣舰队很有可能向空军求援，因此会密切监视东南亚与南亚地区的中国空军基地，或者安排预警机扩大对空监视范围。
如此一来，过来为特遣舰队提供掩护的战斗机，反而会使特遣舰队暴露行踪。
正是基于这个考虑，夜间十点左右，在所有侦察机升空后，牧浩洋派了一架舰载运输机飞往浩洋港，通过港口司令部命令附近的空军基地向巽他海峡以北的爪哇海派遣战斗机，给美军制造假象。
事后证明，牧浩洋的这一部署非常有意义。
在十九日凌晨，美军向爪哇岛南面派遣了六架大型预警机，还出动了大批战斗机深入爪哇海，搜寻根本不在这边的特遣舰队。直到天亮之后，美军指挥官才意识到，中了特遣舰队指挥官的圈套。当然，这个时候，美国情报机构也获得了消息，得知牧浩洋在十八日凌晨就离开了北京，并且由此判断出，指挥特遣舰队的很有可能是牧浩洋本人，而不是之前预测的龚继飞少将。
由此产生的结果是：尼克松准将在十九日上午就让第三舰队向南转向。
在此之前，由里根少将指挥的第四舰队也调整了航向，没有径直驶往澳大利亚，而是稍微向南偏转，前往澳大利亚西南海域与第三舰队会合。
结果就是：第四舰队从特遣舰队南面通过的时候，距离超过了二千五百公里。
如果第四舰队的航线没有向南偏转，而是像原先那样径直向西航行，那么在十九日下午三点左右，与特遣舰队的距离就将缩短到两千公里以内。更重要的是，牧浩洋已经料到第四舰队正在赶往澳大利亚，在十九日上午就加强了对舰队南面的搜索力度，也就有极大的可能逮住第四舰队。
要知道，这个时候，第四舰队也没有作战能力。
按照美军的安排，要到十九日夜间，在到达离澳大利亚大约一千五百公里的时候，第四舰队才会报告行踪，然后获得补充的战斗机。也就是说，如果在十九日下午遭遇，第四舰队将在毫无抵抗能力的情况下，遭到特遣舰队的致命打击。如此一来，就算第三舰队能够逃过一劫，也孤掌难鸣。
根据战后披露的资料，特别是牧浩洋在此战之后递交的作战报告，当时他让舰队向西航行的主要目的，就是抓住千载难逢的机会逮住第四舰队，而不是在靠近澳大利亚的地方与第三舰队纠缠。
以当时的情况，夺取印度洋制海权的关键是消灭第四舰队，而不是消灭第三舰队。
十九日凌晨一点过，所有侦察机都已返回，没有值得关注的收获，牧浩洋没再耽搁，让舰队减速，开始补充弹药。
因为四艘航母的战斗消耗并不多，所以牧浩洋首先让航母补充弹药。
在补充弹药的时候，一艘快速战斗支援舰一次只能为一艘战舰服务，因此是一个较为麻烦的过程。
一点三十分，航母率先完成补给。
在反潜战舰的掩护下，航母离开了补给海域。此时，周渝生派来的战斗机已经到达，陆续降落到了“泰山”号与“华山”号上。弹药补给作业还在进行，预计要到凌晨五点才能结束。
牧浩洋没有休息，而是在考虑接下来应该怎么办。
之前就有情报表明，第四舰队在向以色列派遣了舰载战斗机之后，没有留在亚丁湾补充战斗机，而是全速赶往东印度洋，与第三舰队会合，然后获得来自第五舰队、或者第七舰队的舰载战斗机。夜间的战斗也表明，在特遣舰队南面活动的只有第三舰队，而且相距两千公里以上。
这让牧浩洋坚定了自己的判断，即第四舰队还没到达，而且正在赶过来。
原因很简单：如果第四舰队不在亚丁湾，而是一直在东印度洋活动，派往以色列的也不是第四舰队的战斗机或者第四舰队已经获得补充，第三舰队就应该在巽他海峡附近，不会向南逃遁上千公里；如果第四舰队确实在亚丁湾，但是没有赶往东印度洋，第三舰队则应该逃得更远一些，甚至应该返回珀斯，避免单独与中国舰队遭遇，也就不可能在十八日夜间攻击特遣舰队。
可以说，只有第四舰队正在赶过来，第三舰队才有理由留下来，而且离巽他海峡尽量远一些。理由是：美军无法准确判断特遣舰队进军印度洋的时间，但是又知道特遣舰队肯定会进军印度洋，因此才让第三舰队留下来，而且在与第四舰队会合之前远离巽他海峡，会合之后再转向北上。
如果第四舰队全速向东航行，那么在十九日下午就将到达澳大利亚附近。
也就是说，在十九日凌晨的时候，第四舰队在澳大利亚西北方向上二千五百到三千五百公里之间。
从地图上看的话，就能知道，第四舰队就在特遣舰队南面。
当然，第四舰队所在的海域非常广阔，东西宽度为一千公里，南北也有一千公里，总面积在一百万平方公里以上。
更重要的是，这片海域在东南亚的反潜巡逻机搜索范围之外。
也就是说，牧浩洋别想指望岸基侦察机了。