中午的时候，美军参联会主席、海军参谋长乔丹上将就给尼克松准将发了一封电报，要他密切注视巽他海峡，并且提醒他，中国舰队很有可能正在赶往巽他海峡，预计最快在十八日傍晚，最迟在十八日夜间通过巽他海峡。只是在至关重要的问题上，乔丹上将依然没有替尼克松做出决定，而是让他根据实际情况，决定是在巽他海峡拦截中国舰队，还是等到第四舰队到达后再与中国舰队决战。

显然，这等于给尼克松出了个难题。

当时，第三舰队在巽他海峡南面二千三百公里处，具体位置在澳大利亚西北角以西大约八百公里处，离圣诞岛大约一千九百公里，离中美空军交战的空域也有一千七百公里，离战场远得很。

收到乔丹的电报时，尼克松只有让第三舰队全速北上，才有可能在十八日天黑之后把离巽他海峡的距离缩短到两千公里以内，而这是打击中国舰队的最远距离。当然，如果让完成任务的舰载战斗机返回澳大利亚，而不是返回舰队，第三舰队可以在现在的位置上对通过巽他海峡的中国舰队发动攻击。只是，尼克松非常清楚，中国舰队也有可能在必要的时候延长打击距离，因此他不敢冒险。

这下，问题出来了。

如果中国舰队全速南下，将在十八日傍晚通过巽他海峡，而第三舰队的攻击机群最快也只能在十八日夜间九点之后到达巽他海峡。也就是说，在美军攻击机到达前两个小时，中国舰队已经进入印度洋。

这两个小时显得至关重要。

即便中国舰队没有在此之前发现第三舰队，也会在进入印度洋之后，立即增强舰队防空力量，因为这个时候极易遭到攻击。从航空作战安排上来看，中国舰队在进入巽他海峡之前就会增强防空力量，而在通过巽他海峡之后，防空战斗机就将返航加油，而两个小时足够中国舰队再次出动足够多的防空战斗机了。

也就是说，美军的攻击不会收到决定性战果。

别忘了，第三舰队只有三艘航母，而中国舰队拥有四艘航母，其实际战斗力相当于第三舰队的两倍。

如果攻击不成，肯定会遭到致命反击。

这个时候，也可以看出，乔丹上将的部署确实出了严重问题，当时他没有提到一条至关重要的信息，即美国空军是否会协助第三舰队封锁巽他海峡。如果提到这一点，情况肯定会截然不同。

根据战后披露的消息，犯错的不是乔丹上将，而是五角大楼的通信参谋。

在发电报的时候，通信参谋竟然忽视了这条至关重要的信息。

要知道，如果电报中明确提到，美国空军将出动部署在澳大利亚的轰炸机协助第三舰队作战，尼克松不会有任何迟疑，肯定会立即让舰队全速北上。如此一来，在特遣舰队通过巽他海峡之后，美军轰炸机将承担第一波攻击任务，并且得到战斗机掩护，消耗特遣舰队的防空火力，而第三舰队将负责第二波攻击，负责扩大战果。更重要的是，攻击机群能够返回第三舰队。

结果是，直到下午四点，尼克松才收到了第二封电报，得知空军将承担主攻任务。

此时，离天黑只有三个小时了。

在这三个小时内，第三舰队最多向北航行一百海里，把与巽他海峡的距离缩短到二千一百公里左右。以美军舰载战斗机的性能，不管怎么样也不可能在完成攻击任务之后返回第三舰队。因为美国空军调集的轰炸机与护航战斗机已经充斥了澳大利亚西北的机场，所以无法安排加油机支援舰载战斗机。由此产生的结果就是，第三舰队参与进攻的话，舰载战斗机必须飞往澳大利亚。

尼克松不可能不知道这么打的后果。

要知道，如果中国舰队没有被击溃，那么第三舰队就很有可能在没有防空力量的情况下遭到反击。

当时，尼克松非常犹豫，但是仍然下令让舰队全速北上。

两个小时后，一条至关重要的情报让尼克松做出了孤注一掷的决定：一艘在巽他海峡北面潜伏的美军潜艇发现了正准备闯关的中国舰队，而且不顾自身危险，在中国舰队通过之前就发出了消息。

十八日下午六点，牧浩洋差一点就打了退堂鼓。

原因就是，在舰队即将进入巽他海峡的时候，一艘美军潜艇突然冒了出来，还差点用鱼雷击中“泰山”号航母。

虽然这艘美军潜艇的下场非常悲惨，仅仅十五分钟之后，两艘火速赶到的反潜战舰与五架倾斜旋转翼反潜巡逻机就把它送入了海底的淤泥之中，但是在此之前，该潜艇已经发出了至关重要的电报。

特遣舰队已经暴露行踪，巽他海峡成了一道鬼门关。

要知道，巽他海峡非常狭窄，特遣舰队在通过海峡的时候，必须把航速降低到三十节以内。这就意味着，特遣舰队需要接近两个小时才能通过巽他海峡，而在此期间，根本无法增强舰队防空力量。

对牧浩洋来说，最佳选择就是退回去。

只是，在这紧要关头，龚继飞少将的一句话让他改变了主意：舰队的速度再快，也比不上飞机。

可以说，特遣舰队只能前进，不能后退。

以当时的情况，即便退会爪哇海，也无法避开美军的攻击机群，只会错失突破美军封锁线的最佳机会。

因此，牧浩洋也没再迟疑。

六点二十分，在避开了美军潜艇射来的鱼雷之后，“泰山”号首先转向，以三十节的航速让舰载战斗机升空。紧接着，尾随其后的三艘航母也各自派出了二十四架战斗机，把舰队防空战斗机的数量提高到了一百一十二架。紧接着，牧浩洋让舰队打破了无线电静默，命令空军立即调派两架大型预警机过来，并且向巽他海峡南面增派战斗机，为舰队提供外围防空掩护。

必须承认，牧浩洋的运气十分好。

当时，正好有两架大型预警机从马来西亚的古晋空军基地升空，准备去替换下午在巽他海峡南面指挥空战的两架预警机。如此一来，这两架预警机能在一个小时之内赶到。除此之外，海军的加油机正好在爪哇海上空巡逻，准备为返航的反潜巡逻机加油，也就能够及时为南面的两架预警机加油。也就是说，空军总共出动了四架大型预警机，其中两架在巽他海峡附近活动，另外两架则在南面的圣诞岛附近活动，为特遣舰队提供了深度超过七百公里的两道防空警戒线。

只是，当时空军能够出动的战斗机并不多。

以当时的情况来看，特遣舰队最需要的是扩大防空警戒范围，其自身的防空战斗机就足以满足防空需求了。

可以想像，在即将到来的打击中，如果没有这两道防空警戒线，后果将不堪设想。

六点半，潜艇威胁消除之后，特遣舰队在“黑龙江”号与“吉林”号大型综合战舰的率领下，进入了巽他海峡。

此时，美军也收到了消息，着手准备攻击特遣舰队。