如果他的判断是正确的，那么在二十三日下午，西印度洋舰队已经到达离瓜达尔港大约四百公里处，而空军至少能够提供八十架以上的防空战斗机，加上舰队的战斗机，有足够的能力应对任何程度的空中打击。

在关于章玉廷应该负主要责任的观点中，还包括在接到牧浩洋的警告后，他只增派了十二架防空战斗机与两架舰载预警机，而且没有扩大防空巡逻范围，仍然让战斗机在离舰队二百五十公里的区域内活动。

以当时的情况来看，章玉廷肯定担心扩大防空巡逻范围会使舰队暴露行踪。

要知道，把防空战斗机巡逻范围扩大到六百公里，预警机的巡逻范围也只有四百五十公里，而舰队暴露的概率将提高四倍以上。

也就在这个时候，美军第四舰队的战斗机已经开始起飞了。

在执行攻击任务的二百一十六架战斗机中，有一百二十架携带反舰导弹，负责消耗西印度洋舰队的防空力量，另外九十六架携带反舰制导丨炸丨弹，负责攻击西印度洋舰队。因为攻击距离不到一千五百公里，所以美军战斗机没有必要满油起飞，能在携带攻击弹药的同时携带少量对空弹药。

当然，做为战术攻击，首先就要获取战术情报。

为此，从迪戈加西亚空军基地起飞的四十八架f-44c一直在前方飞行，而之前探测到西印度洋舰队的预警机则伴随护航战斗机活动，除了指挥护航战斗机作战，还负责确定西印度洋舰队的准确方位。

八点三十五分，章玉廷派出的舰载预警机终于发现了逼近的美军机群。

预警机首先探测到的是美军的大型预警机，虽然航空作战指挥官没有立即下达命令，预警机的机长还是非常及时的调整了雷达的工作模式，准确测出了美军预警机的飞行数据，随即判断出美军预警机正在逼近。

只是，这个时候，预警机没有发现美军战斗机。

收到消息后，章玉廷犹豫了几分钟，才下令让待命的战斗机升空。

以当时的情况，章玉廷肯定知道舰队已经暴露了，只是在他看来，那架美军预警机应该刚刚发现舰队不久，因此美军至少需要一个小时以上的时间来完成攻击准备工作，因此他有足够的时间增强舰队防空力量。

更重要的是，在这个时候，章玉廷仍然没有打破无线电静默。

也就是说，他没有向部署在印度的空军部队求援。

也许，在章玉廷看来，西印度洋舰队有足够的能力抵挡来自第四舰队的打击。

事实上，西印度洋舰队也确实办到了。

八点四十分，美军预警机在四百五十公里外，探测到了西印度洋舰队。只是伴随的美军战斗机没有立即前出，也就没有被舰载预警机发现。按照美军的战术，护航战斗机将在负责近距离攻击的机群之前进入，而不是去掩护那些携带反舰导弹的机群。由此可见，美军指挥官非常有信心。

当然，这也与西印度洋舰队没有及时扩大防空范围有关。

如果在傍晚的时候，章玉廷把舰队防空范围扩大到六百公里，超过美军轻型反舰导弹的最大射程，那么美军就必须提前动用护航战斗机，也就有可能暴露战术意图，而执行外围攻击任务的美军机群也将受到阻挠。

可惜的是，章玉廷没有这么做。

八点五十分，一百二十架美军战斗机在距离西印度洋舰队五百到五百五十公里的区域内发射了反舰导弹。

一百二十架战斗机，总共发射了四百八十枚反舰导弹。

虽然这样的攻击不足以干掉西印度洋舰队，甚至不会构成严重威胁，但是足以消耗掉西印度洋舰队的防空火力。

要知道，战斗机与战舰上的对空弹药都非常有限。

也就在这个时候，四十八架f-44c提高了飞行速度，开始为后面跟进的九十六架舰载战斗机开路，也同时引开西印度洋舰队上空的防空战斗机，不让防空战斗机去拦截逼近的反舰导弹。

三分钟后，舰载预警机探测到了逼近的反舰导弹。

只是，舰载预警机也同时探测到了逼近的美军战斗机。

防空作战立即展开，已经升空的四十多架j-32全部迎战逼近的美军战斗机，而拦截反舰导弹的任务交给了防空战舰。

这一战术安排没有多大的问题，因为舰载预警机探测到目标的时候，反舰导弹群离舰队已经不到两百公里了，而舰队区域防空系统的最大拦截范围超过了二百五十公里，动用战斗机拦截反舰导弹，只会干扰反导防空作战。更重要的是，当时谁也不知道那四十多架美军战斗机是护航战斗机。如果这些战斗机携带的是反舰制导丨炸丨弹，那么就得用防空战斗机进行拦截。

所幸的是，美军使用的轻型反舰导弹在巡航阶段以亚音速飞行。

如此一来，反导作战并没有立即开始，而是延迟了五分钟。在此期间，两艘航母各派出了十二架j-32。

直到八点五十八分，反导作战才开始。

拦截行动非常顺利，对付亚音速轻型反舰导弹，区域防空导弹的单发命中率接近百分之百。即便有漏网之鱼，也将遭到中程防空导弹拦截，而极少数能够逼近战舰的反舰导弹根本没有机会突破末段拦截系统。

必须承认，中国舰队的防空能力非同一般，特别是末段反导拦截能力。

在不到两分钟的战斗中，四百八十枚反舰导弹悉数被击落。

只是，这绝非真正的威胁。

西印度洋舰队里的防空战舰拦截反舰导弹的时候，空战也打响了。

虽然f-44c是f-44a的改进型，性能有了大幅度提升，特别是格斗能力，但是在空战性能上，仍然没有超越j-32。要知道，在二零五零年，中国海军就把所有j-32送回成都飞机制造厂，进行了性能升级，主要就是增强机体机构强度，安装新的抗荷系统，把最大机动过载提高到了十八g。虽然这离j-32设计时要求的二十g还有些差距，但是已经比第一批的十五g有了大幅度提高。

在以格斗为主的空战中，机动性的丝毫差距都能左右结果。

从性能上讲，f-44c能在某些特定条件下达到十八g的最大过载，而j-32改进后能在任何允许的情况下飞出十八g的最大过载，而且在盘旋角速度、瞬间转向角速度、爬升率等多个方面都超过了f-44c。

这场空战，美军战斗机唯一的优势就是得到了预警机的直接支持。

一架大型预警机，能够同时指挥五十架以上的战斗机，而一架舰载预警机最多只能指挥十二架战斗机。

当时，指挥j-32作战的只有两架舰载预警机。

所幸的是，在进入格斗阶段之后，预警机的价值就不大了，更多的时候得由战斗机的性能、以及战斗机飞行员的能力来决定胜负。只是在这种情况下，空战不再是相互发射导弹的简单过程，而是持续的缠斗，特别是在双方都有足够燃油、不用为返航发愁的时候，缠斗往往会持续十多分钟。

也就在双方的战斗机打得不可开交的时候，携带反舰制导丨炸丨弹的九十六架美军舰载战斗机赶到了。

当时，首批升空的j-32根本无法拦截这些美军战斗机，而刚刚拦截了反舰导弹的防空战舰也正在调整作战状态。可以说，美军战斗机在没有阻拦的情况下，迅速逼近了西印度洋舰队。