对日本海军来说，保存印度洋舰队的意义更加重大。说得准确一点，应该是让印度洋舰队安全返回。

正是如此，七月十七日下午，日本海军司令部就给印度洋舰队下达了返航命令。

只是，这绝非日本海军的主要任务。

与印度洋舰队相比，联合舰队更加重要。

虽然联合舰队的受损程度也不是很严重，大部分战舰都修复了主要电子设备，四艘航母也有部分航空作战能力，但是与印度洋舰队一样，要想完全恢复战斗力，就得回港，不可能在海上完全修复。

问题是，有港口可回吗？

粒子风暴到来之前，中国空军就夺取了制空权，并且扩大了轰炸范围，日本的所有大型港口都遭到了轰炸。

别说回港维修，只要联合舰队靠近本土，就将遭到空中打击。

为此，在七月十三日，联合舰队就向东转移了数百公里。

返回本土肯定不可能，因此只能前往其他国家的港口，哪怕只是一处可以让大型战舰锚泊的海湾。

在杜小蕾紧急访问新德里的时候，日本驻美大使正式向美国提出，希望美国能够提供一些用于维修战舰的设备与器材，并且开放阿留申群岛上的某处海湾，让联合舰队能够进行锚泊维修。

当然，如果美国海军能在维修上提供帮助，那就再好不过了。

最初的时候，美国国务卿没有拒绝，也没有立即答应下来，以必须请示总统为由，把这件事压了下来。

可以说，美国非常矛盾。

如果日本迅速战败，中国将用最小的代价获得最大的战争红利，美国也就不可能成为这场战争的真正赢家。

问题是，如果帮助日本，美国就有可能卷入战争。

到了七月十六日，美国不得不拒绝日本的请求。

原因很简单：粒子风暴的强度远远超过预期，美国遭受的损失非常惨重，而且相关的防护准备工作严重欠缺。在中国大打人道主义援助牌的时候，美国都得向中国求援，希望中国能够紧急援助一批抗辐射药物。

要想得到中国的援助，美国就得表明立场，至少不能暗中帮助日本。

问题是，美国并不甘心就此向中国俯首称臣。

在拒绝了日本的请求后，美国国务卿暗示日本，可以向某些太平洋小国求援，或者单方面采取行动。

说得直接一点，就是让联合舰队前往某座无人居住的岛屿。

至于维修战舰所需的设备与器材，美国可以通过第三方援助给日本，比如先出售给其他国家，再交付给日本。

对日本海军来说，这是唯一的选择。

七月十六日夜间，联合舰队从本州岛东部海域南下，以十八节向东南方向航行，目的地是日本东南端最遥远的岛屿：南鸟岛。

为了安全起见，联合舰队没有前往其他国家的岛屿。

因为中国的侦察卫星也已瘫痪，而且中国没有航程在五千公里以上的侦察机，所以前往南鸟岛比较安全。

关键是，能否得到修复战舰所必须的设备与器材。

为此，日本动用了几乎所有资源，特别是情报资源。为了尽快让联合舰队完全恢复战斗力，日本海军还动用数百名工程师，对维修工作进行全面规划，确定部分零部件可以通过商业渠道获得。

准确的说，一些次要设备可以用商业产品替换。

只不过，这仍然是一项规模浩大的工程，四支航母战斗群，总共有三十多艘大型战舰与数艘支援舰，即便能够及时获得设备与器材，以及用于维修作业的工作平台，也至少需要半个月才能完全修复。

显然，保密工作显得至关重要。

为此，日本海军采取了很多措施，比如让快速战斗支援舰定期返回本土，把快速商船伪装成大型战舰等等。人员方面，所有参与维修工作、哪怕只是知情的，都受到控制，完全与外界断绝联系。

总而言之，日本海军尽到了全力。

问题是，天下没有不透风的墙。

七月十八日天亮后，第二舰队绕过帝汶岛，进入印度洋。

牧浩洋刚到餐厅，马明涛就急匆匆的赶了过来。

“有发现了？”

“没有，刚收到两条消息。”马明涛坐了下来，顺手就点上了烟。

厨师把牧浩洋的早点送了过来，询问了马明涛。大概没有什么胃口，马明涛只要了一个夹心面包与一杯牛奶。

“什么消息？”牧浩洋可是饿坏了。

连续两天，他都坚守在岗位上。直到天亮前，卓誉铭指挥的舰队返回，他才放松了绷紧的神经。

“一条是印度洋舰队发来的，预计今天晚上就能到达瓜达尔港，询问是否要出港与我们会合。”

“回复了？”

马明涛点了点头，说道：“按照你的安排，印度洋舰队暂时留在瓜达尔港，在我们到达阿拉伯海之后再出来。”

“另外一条呢？”

“老杨发来的，他有点担心。”

“担心什么？”

马明涛叹了口气，说道：“空军的侦察机连续三天都找到了联合舰队，但是没能逼近侦察。”

牧浩洋锁紧眉头，说道：“这有什么好担心的？”

“联合舰队还在外海活动，而且昨天晚上，有两艘快速战斗支援舰返航，预计在今天上午到达日本本土的某座港湾。”

“很正常。”

“确实很正常，不过也太正常了，是不是？”

“什么意思？”

“老杨觉得，这太反常了。”马明涛稍微停顿了一下，等牧浩洋吃完最后一个包子，才说道，“显然，联合舰队也受到了影响，即便能够修复部分电子设备，也不可能在海上修复全部设备。别的不说，电磁弹射器就不能在海上大修，必须让航母停下来，拆掉附近的飞行甲板。工程量非常大，而且对施工的精确度有非常高的要求。正常的话，联合舰队应该离开巡逻海域，前往某座港口，或者是某处深水港湾。日本海军也应该有所调动，比如派遣工程船与联合舰队会合。”

牧浩洋点了点头，表示明白马明涛的意思。

“显然，日本本土不适合让联合舰队停靠，日本海军也没有这个胆量。”

“也就是说，联合舰队将去别的地方。”

“也许是其他国家的港口，或者是某座无人小岛附近。”

“老杨怎么认为？”

“他觉得，联合舰队去第三方港口的可能性不是很大，毕竟在这个时候，没有任何国家会为了日本得罪我们。”

“那就只有可能去某处深水海湾。”

“问题是，太平洋太大了。”

“跟老李联系了吗？”

马明涛一愣，说道：“还没来得及，忙着来找你了。”

“记得告诉老李，密切监视日本海军的一举一动，特别是工程船只的动向，另外还得监视其他国家，特别是美国。”牧浩洋点上烟，抽了两口，说道，“维修数十艘战舰，肯定需要大量设备与器材，特别是航母。航母上，最重要的是电磁弹射器，而日本的电磁弹射器全部来自美国。也就是说，日本肯定会向美国求援。如果联合舰队确实离开了，表明美国已经答应为日本提供援助。电磁弹射器不是小玩意，而且美军也就只有几十台，肯定需要时间筹集维护设备。”

“行，天黑后我就给老李发电报。”