六年之后，洛马与诺思罗普公司获得了第一阶段竞标胜利，分别从美国空军获得了一百四十亿美元的前期研发经费，洛马公司的方案被赋予yf-42的代号，诺思罗普公司的方案则被赋予yf-44的代号（yf-43原本是留给波音公司的，结果波音公司在第一阶段竞标中败下阵来）。

最初的时候，洛马公司的呼声最高。

原因很简单，美国空军的两种第四代战斗机都来自洛马公司，被认为是世界上最强大的战斗机设计与制造企业。此外，洛马公司的设计方案最为平衡，也最具有可行性，实现的难度最低。

结果，二零二九年初，美国国防部宣布诺思罗普公司获得了工程阶段的合同。

相对而言，诺思罗普公司的设计更加超前，应用了大量新技术，在工程阶段肯定存在难以预料的风险。

因为洛马公司不服，上诉到国会，要求国防部重新审议竞标合同，所以直到二零三零年初，经过重新审议之后，国会才批准了国防部的项目合同，正式确认诺思罗普公司为f-x项目的最终承包商。

必须承认，洛马公司输得并不冤。

三十多年前，yf-22能够击败yf-23，赢得美国空军的青睐，主要是yf-22采用了大量成熟技术，在设计上相对保守，工程难度较低，可以有效控制制造成本。随后yf-35击败了yf-36也是同一原因。美国空军在这个时候选择保守策略，主要是没有真正意义上的竞争对手。要知道，f-22项目进入工程实施阶段的时候，前苏联已经解体，美国不再需要为世界大战做准备。以美国的技术实力，基础技术较差的f-22仍然能在二十年内领先于所有对手。

到了二零三零年，情况就不一样了。

归根结底，美国必须面对来自中国的威胁。

从根本上讲，美国实施f-x项目，正是因为以j-20为代表的第四代战斗机，已经对美军的f-22a与f-35构成了严重威胁，美军无法确保夺取制空权，急需一种能够压倒所有对手的先进战斗机。在f-x项目启动的时候，中国空军也启动了j-x项目，几乎与美国同时研制第五代战斗机。

也就是说，美国已经没有时间上的优势了。

为了确保性能上的优势，美国空军自然会提出高标准，也就必须在第五代战斗机上采用大量新技术。

这次，诺思罗普公司把准了脉，而洛马公司则棋差一着。

另外，诺思罗普公司胜出还有一个原因。

从一开始，f-x项目就由空军牵头，海军配合。也就是说，这种战斗机不但要满足空军的需求，还要满足海军的需求。

万幸的是，在经过几年的争论之后，空军与海军统一了口径，都以制空为主。

虽然战术指标相差不大，但是舰载战斗机具有一定的特殊性，所以要想完全满足海军的需求，必须采用新技术。

可以说，美国海军在f-x项目上发挥了非常大的影响力。

如果由空军选择的话，结果很有可能是洛马的yf-42取胜，因为空军更想用同样的投入购买更多的战斗机。

当然，洛马公司也没有一败涂地。

二零三零年底，在yf-44正式升级为f-44之后，美国国会再出出台禁售令，明确规定暂时不出售f-44、及其相关技术。

结果，期盼得到先进战斗机的国家，只能另谋出路。

这其中，自然包括日本。

要知道，日本空军的主力仍然是f-22j。虽然从二零二五年开始，日本空军就利用美国提供的技术，把所有f-22j升级到第四批次，随后日本还获得了f-22a火控系统的代码，开始自行改进火控系统，但是再怎么改，f-22仍然是f-22，就像f-15怎么改也不可能与f-22匹敌一样。

更要命的是，日本海军的主力战斗机是f-35cj。

可以说，日本比美国更加迫切的需要第五代制空战斗机，因为中国空军的j-20与j-22系列战斗机，以及中国海军的j-25系列战斗机，已经在各方面压倒了日本的f-22j与f-35cj战斗机。

在买不到f-44的情况下，日本只能盯上yf-42。

二零三一年初，日本三菱重工就与洛马公司合作，不但拿到了yf-42的设计图，还出资四百六十亿美元，与洛马公司合作完成yf-42的后期开发工作，并且做出承诺，只要能在二零三五年之前实现量产，日本空军至少将采购四百八十架，日本海军也将采购二百四十架舰载型，其中半数由洛马公司生产。

毫无疑问，洛马公司因祸得福。

要知道，f-44项目的工程阶段至少要持续到二零三五年底，而且美国空军只出资三百二十亿美元，诺思罗普公司得自筹近两百亿美元的工程研发经费，最终量产后，也不见得能够获得海外订单。

只是，f-42的到来，不见得能够使日本掌握制空权。

相对而言，中国在第五代战斗机的研制工作上，走的弯路比美国少得多。

原因只有一个：中国研制第五代战斗机的起步时间比美国晚得多。在美国已经走了足够多弯路的情况下，中国空军与海军足以借鉴美国的经验教训，在启动第五代战斗机项目的时候找准了方向。

从时间上讲，中国空军在二零二零年前后才启动j-x项目。

与美国空军一样，最初的时候，中国空军也把j-x项目当做重型战斗机，没有考虑使其轻型化。

到了二零二二年左右，中国海军加入了j-x项目。

原因与美国一样：开发新式战斗机的费用高得吓人，没有任何理由分别为空军与海军各自研发一种性能相似、战术要求相当的重型战斗机。只有把两个项目统一起来，才能最大限度体现出成本优势。

问题是，海军加入后，对j-x项目提出了一个空军在当时无法接受的要求：轻型化。

海军提出这个要求的目的非常单纯：提高航母的载机数量，增强舰载战斗机的出动率。

不管怎么说，航母的机库容量非常有限，战斗机做得越小，搭载数量就越多。更重要的是，电磁弹射器可以调整能量，因此在弹射较轻的战斗机时，输出功率较小，也就能提高弹射效率。

问题是，空军不存在这些问题。

如此严重的分歧，几乎使空军与海军分道扬镳。

比如在二零二三年，海军就提出在尽量利用基础技术的情况下，单独研制一种中型舰载制空战斗机。

为此，海军在当年投入了四十亿元的启动资金。

所幸的是，第一次印度洋战争，改变了空军的观点。

在这场战争中，中型的j-25成功的击败了印度空军的f-22i，证明在制空作战中，特别是在以格斗为主的空战中，中型战斗机不但不比重型战斗机差，而且具有更大的战术灵活性与战场适应性。

在此之后，j-x项目被定性为一种正常作战重量不超过二十四吨、最大作战重量不超过二十八吨的中型战斗机。

虽然从重量上看，j-x的标准已经超过了初期的f-15，比f-22a差不了多少，但是横向对比就能发现，j-x绝对是中型战斗机，因为美国的f-x项目在设计的时候，就把正常作战重量定为三十二吨。

限制作战重量之后，j-x成为了名副其实的制空战斗机。

虽然在招标阶段，空军与海军都明确提出，必须采用模块化设计，以便在必要的时候通过更换任务模块，执行各类作战任务，但是空军与海军也明确要求，j-x的标准作战任务就是制空。