“黑石崖的弟兄们不必担心被晋军独12旅寻仇——只要你们跟着徐旅支队打鬼子，八路军自然会保护你们。晋军与我们是友军，这个面子一定会给。”

这对黑白两道结义兄妹的一唱一和，果然稳定了土匪喽罗们的情绪。在八路军营长的授意下，刘五妹将手下的五十余个喽啰分成三队，一队由师爷领着、靠近八路军断后的一个排；一队由大头目铁手领着，靠近八路军前锋的一个排。最后一队女匪首亲率，与魏鑫带着的几名八路军战士居于央。

也在这一刻，女匪首终于发现自己的大头目铁手不见了！她这厢一开口，整个土匪队伍便都乱哄哄地开始寻人，但苍茫夜色却完全找不到铁手的身影。

“咋回事？”获悉这一突发情况的八路军二营长不由得心头一紧——铁手这个悍匪在从前与徐旅支队打过几次交道，已证实绝非善类。魏鑫第一时间做出的反应，便是这个家伙会不会叛逃投向了日本人！

“不能吧？”大当家的刘五妹略显迟疑地回复道：“铁手这个王八蛋虽然贪财好色，但也不至于投了日本人做汉奸……”

“既然是贪财好色，那什么事情都有可能做得出来！”

刘五妹这一解释，反倒让魏鑫越发起了疑心，假如这个土匪大头目真的跑到日本人那里去反水，自己眼前这一百多条人枪，可是完全暴露在平原地带呢，一旦被日军围来，想要平安脱身几无可能。

他已经在考虑是否撤销刚刚作出的前去合围青龙河下游日军的命令了。

在这紧要关头，土匪人群突然走出了一个人，来到刘五妹和师爷面前，哆哆嗦嗦地低声报告说：铁手大哥被人打死了！

包括八路军二营长在内的几个人，瞬间被惊呆了，师爷情急之下一把揪住了报告者的衣领，尖着嗓子喝问：被谁打死了？！在哪儿打死的？！

这个走出来报告的土匪，正是刚才被铁手拉拢、悄悄脱离队伍准备进梨花浦村趁火打劫的两个喽罗之一。他亲眼目睹了铁手和另一个弟兄遭近距离射杀的一幕，侥幸逃脱的他本想隐瞒此事，最终却内心崩溃，主动向大当家的做了坦白。

尽管报告者已经掏空了所有的记忆，站在旁边的女匪首、师爷以及魏鑫，却仍感到一头雾水——打死铁手的几个人，明明是来自梨花浦村，又抬着个受伤的女子，可是竟然随身带着短枪，而且二话不说掏枪打。这绝对不可能是普通的梨花浦村民所为！

八路军二营营长身边一直跟随着几个营部的战士，其一个这时悄悄扯了扯魏鑫的衣襟，随即伏在他耳边小声说：会不会是咱们工作队的人？

工作队，指的是前一阶段由“关门山地区战地总动员委员会”、派往青龙河下游各村庄的小股队伍，多半由几名武装战士附加若干支队政工人员组成。这些小股队伍均直接接受支队政委刘树以及支队队部书张绣的领导，其任务便是到八路军没有派驻部队的大小村庄，开展渗透宣传、征兵征粮工作。

魏鑫却很快摇了摇头——工作队的人不可能有短枪，通常也不大可能在未了解对方身份的情况下说开火开火。

“奶奶的，打死了黑石崖山寨的兄弟，绝不能这么放过了他们！”老奸巨猾的师爷敏锐地发现了八路军营长与部下的耳语，顿时猜测在梨花浦村干掉了铁手的，有可能是八路军！于是有意高调嚷嚷起来，目光也不无挑衅地看向了魏鑫几人。

师爷原本不主张刘五妹与八路走得太近，尤其反对山寨武装接受八路军的改编。今夜大当家的大玩金蝉脱壳、狠狠得罪了晋军570团团长，在又巧遇到所谓的结拜大哥之后，难说大当家的不再一次主动倒向八路军。因此，突然冒出铁手被杀这个意外，师爷自然准备一下子抓住来大做章。

魏鑫终究是与面前这个一肚子鬼主意的师爷较量过的，深知对方善于蛊惑人心的手段。于是遑不多让，同样高声对刘五妹说道：“既然铁手没有投向日本人，那咱们按原计划行事，沿着青龙河杀回去。正好路过梨花浦，探个究竟！”

“对！咱们的兄弟不能白死，抓不到仇家也得先把铁手的尸首弄回来！”女匪首当即随声附和。

又简要布置了一番之后，这支百十人的混编队伍匆匆出发了。值得庆幸的是，冲进西坪村的日军，始终没有再分一部分兵力朝这里杀来。魏鑫盘算着，日军主力现在正在猛烈攻击村子后面的关门山山口，而支队长他们只要顺利转入了山口，应该可以凭借熟悉的险要地势且战且走、全身而退。

至于土匪大头目铁手的死讯，八路军二营营长嘴不说，心里却倍感痛快——那个悍匪与他的靠山、三当家的黑驴狼狈为奸，没少给八路军徐旅支队下套子。如今他一命呜呼，尽管还不知是何人痛下杀手，可在今后收编黑石崖匪帮的动作，无疑会少了一块绊脚石。

“大哥，你觉得铁手在梨花浦出事，会是什么人做的？”

已经开始的匆匆行军途，女匪首刘五妹找个机会，问向自己的结义大哥——此刻在她的心底，也在怀疑着是不是八路军的人一枪干掉了自己手下的大头目。

魏鑫当然清楚自己这个义妹的疑虑，于是拍胸脯保证绝对不会是八路军作为：“妹子，徐旅支队在那一带只有少量的工作队活动，携带的武器都是长枪。你也亲眼看到过，我们部队的短枪都集收起来执行特殊任务了，我们这些营一级别的指挥员，也是最近才重新配发短枪的。”

话说到这里，魏鑫的内心不禁咯噔了一下——当初自己的佩枪也改为了小马枪，正是眼前这位义妹看不过、才毅然将她本人使用的一支德国镜面匣子（毛瑟*）慷慨相赠。然而那枪在自己手还没有捂热，又被迫转赠给了当时的教导员、今天的政委刘树——他担心刘五妹会重新计较那把好枪的下落。

然而现在女匪首的心思，都放在了大头目铁手的死因：如果真的如魏大哥保证的那样、不是八路军开枪杀的人，那么那几个携带短枪、形迹可疑的人，又都是些干什么的呢！？听侥幸逃脱的那个喽罗说，对方还抬着一名受伤的女子往村外走，声称是去看郎！真是让人猜得头疼啊……

蓦地，刘五妹心思一动，抬头脱口对并肩而行的八路军营长问道：“大哥，那你们的那些短枪收走以后，都交给什么人用了啊？”

魏鑫顿时一怔。他自然想到了肖俊平、陈栓柱指挥的敌工队——难道说，敌工队有人出没到了梨花浦一带、又恰恰撞了土匪的大头目？！