有一天，我们老板进来问我，你买圣诞晚会的票了吗？我说没有。他问为什么？我说，我不准备去了，没有什么意思。他说，你今年不去不行。我问他，为什么？他说，指挥官说了，你不能不去。我挺惊奇，不知道为什么我不去不行，这个不是工作，谁不想去，也可以不参加。
可是当时已经停止卖票了，因为那是一年一度最盛大的晚会，军人家属和外面跟我们有点关系的人都可以买票来参加，很多各式各样的人都跑来想看穿着制服的军官，所以票很快就买光了。我当时就是想买票，也没有地方可以去买了。我只好去问我们老板，我没有票怎么进去？他说，没有关系，因为是指挥官让你去的，他们会给你留一张票的。
我们的基地没有足够大的大厅，容不下我们这么多人，所以我们办晚会是去了附近另外一个海军基地。美国海军有一个工种，就是建筑房子的工人。那个基地是他们的，就在我们旁边，离我们这里开车大概需要20分钟，不算远。他们有自己的电影院，还有比较大的饭厅礼堂，因为他们的人多。我们就租借了他们的地方。
到了开晚会的那一天，我进去了以后，我们老板对我说，你要坐在我们旁边。我身旁坐着我们老板，我们的主管（chief），我们的部门长官（divisionofficer），还有其他军官。我坐在那里，感觉特别别扭，因为让我跟一些高军阶（highrank）的人坐在一起，我觉得很不舒服。我想去跟我的同事们坐在一起，我们老板又不允许，说那个位置是专门给我订下来的（reserved）。当时我知道会有什么事，但没有猜到具体会是什么。那时我还很年轻，没有仔细去想过这个问题，不知道人家要给我颁奖。我就是老老实实地干活，对得奖这种东西不是看的很重。谁知道谁能得上奖呢？因为得奖不是你干得好就行的，这个我知道，回头再讲。
我们2005年出海打仗的时候，每隔一段时间，多长没有准，有时很长，有时没几天，我们总会有点空闲时间，比如说我们经过苏伊士运河（suezcanal），或者天气很不好，飞机不能飞了，再就是快要靠岸休整了，我们的副指挥官（xo）就会下来，召集大家开会，给我们这些人大概讲一讲，我们打了多少仗了，现在在什么地方，下面要干些什么，还有我们的工作计划、航行计划、作战计划什么的。另外一个内容，就是表扬各个单位（unit）选择出来的干活最好的人，鼓励大家好好干活。
当时船上的飞机维护长，干得比较好的有四个，除了我，还有一个黑人男的，他是从加州首府萨克拉门托（sacramento）过来的，另外就是那两个女生，一个白人，一个南美混血儿，就是我上甲板救下来的那两个。这个南美女孩皮肤很白，从牙买加来的，可以说西班牙语。当时主要是我们四个人竞争，看谁做的最好。还有一个男的，是墨西哥人，也干的不错，可是他太新了，上船时还是一个学员，后来才考上飞机维护长的。
我们每一个季度（quarter）都要评选一次本季度最佳飞机维护长。那个黑人得到第一个季度的最佳飞机维护长。第二个季度我拿了。第三个季度是那个牙买加混血儿拿的。第四个季度到我们开晚会时还不知道，后来还是我拿了。每到年终，我们要选年度最佳飞机维护长（planecaptainoftheyear，pcoy），就是说在这些飞机维护长中，谁是这一年里干得最好的。谁要是被选上了，他的名字就会写在我们指挥官或副指挥官飞的那架飞机底下鼻首起落架（noselandinggear）下面的那个门上。
晚会开始后，我们指挥官给大家讲话，谢谢大家，还有就是给各个单位的先进发奖。轮到我们航线屋时，我们指挥官说，今年的最佳飞机维护长（pcoy）是airmanzheng，就是我。我当时还在愣神，没反应过来，我们指挥官在台上问，他来了没有？我们老板就赶紧把我给推上去了。
我这时候才明白为什么我必须来。我上台的时候，大家都对着我鼓掌。跟我一起工作的同事还在那里起哄，大喊大叫。指挥官把我夸奖了一番，说些什么我也没有注意，就是表现好吧，然后他把那个木头做的奖牌递给我了，又叫大家给我鼓掌。我捧着奖牌往下走的时候，又听到指挥官叫我，回来回来，你还有一个奖。就是那年最后一个季度的最佳飞机维护长奖还没有发，这个奖也是给我的。本来他们就是打算在这个晚会上发给我，可是指挥官忘了。我们的士兵主管（commandmasterchief）提醒他说，这个人还有一个奖呢，你怎么让他走了？指挥官就说，把他叫回来。好多人都对着我喊，回去，回去。我们指挥官又讲了一番，说我同时是本季度最佳飞机维护长，再一次祝贺我。
我往台下走回座位的时候，平时认识我的人，还有一些家属，都站起来跟我握手，说祝贺你恭喜你。有些军官也站起来跟我握手，都说祝贺祝贺。在这之前，我已经在这个飞行队里面呆了二年多了，大部分人都不知道我是谁，我还没有出名。有些人听说过或者见过我，但是名字跟人对不上号。等我站了起来领了奖以后，他们都知道了，原来那个人就是他呀。从那天晚上起，谁都知道这里有我这么一个人了，我的名字就出去了。在我们那个飞行队里，我再也不是一个默默无名的人了。
我们基地里有几个人，是专门给飞机搞外形的，比如说飞机上哪个地方漆不行了，他们就去打磨，然后给飞机刷漆。他们也管把我们这些得奖人的名字画在飞机上。我下来以后，一个军官就过来对我说，你赶紧告诉他们，把你的名字挂到飞机上去。
在这之前，已经有一架飞机上有我的名字了，是我当上飞机维护长时他们画上去的，因为当时我是空勤人员（airman），所以他们就写成adanzheng，就是我的姓，然后再写上我家的城市德拉瓦州纽瓦克市（newark，delaware）。这个名字一直要到我不再当飞机维护长时才会去掉。我当上年度最佳飞机维护长后，他们又在另一架飞机上写上adanzheng，pcoy，lanzou，china，这次不仅标上我是最佳飞机维护长，还写上了我的出生地中国兰州，只是他们把兰、州两个字分开了，不太对，可能是我没有给他们讲清楚吧。这些字要在我们指挥官的飞机上挂一年，直到下一年的年度最佳飞机维护长评选出来以后，才会把我的名字去掉，把他的名字画上来。
从那以后的一年里，我们飞行队就有两架飞机上都写着我的名字。不过后面的地址一个写的是我来的地方，一个写的是我的出生地。很多人看到以后都会问，你们这里有一对双胞胎吗？因为这两个名字是一样的，但是来自不同的地方。我们单位的人就说，哪里，全是一个人，就是他。有人问我，兰州怎么样？在中国的什么地方？我说在中国的西北部，很大的一个城市。把中国人的名字和中国的地址印在美军的飞机上，我不知道我是不是唯一的一个，但肯定是很少见的一个。