谈竞在二胡的注视下转身离开，他确信对方会再联系他第二次。这次的失败不仅让谈竞失望，更让二胡失望，他接连抛出两个饵，但想钓的人均没有上钩，反而将那两个饵倒过来，全部抛给了他。

谈竞回到他位于共荣通讯社的办公室里，办公桌上堆着层叠的信件，大部分是再辱骂他。“滨海最后一位仗义执言的记者”已经死掉了，随着他形象的破裂，当初的追捧已经全部变成唾弃，甚至程度更深。他将那些辱骂、痛心疾首甚至含带死亡威胁的信件一一拆开阅读，然后将秘书叫进来，告诉他们以后这样的信件不必在出现在自己的办公桌上。

但他同时要求下属不得随意拆看他的信件，这是一个前后矛盾，或者说是故意刁难他们的要求，但秘书不敢提出异议。在做记者的时候，谈竞对外展露的形象冷冽而寡言，每次开口总能切中要害，他的读者喜欢他冷冰冰的文字，像是一个堪破一切浮华表面的剑客，温度都藏在冰冷没有情绪的表象下面。如今他坐了日本人的走狗，待人反而春风和睦起来，但那些喜爱却随着温度的回升而消失殆尽，仿佛笑容后面即是刀锋，而那柄刀在杀人的时候，伴随的都是微笑。

二胡有一张谈竞的相片，那是他成为中日共荣协会会长以后拍的，几乎可以称得上是“脱胎换骨”的一张相片。相片上他身穿剪裁得体的精致西装，口袋边缘垂下一条金黄色的怀表链，即便是黑白照片，也能感觉出那只怀表的昂贵价格。

谈竞离开后，一个穿着红褐色绸衫的男人接替他坐到二胡跟前，并将谈竞用过的茶杯挪去桌子一头，叫服务生来给他换一只新杯子。

“我猜你铩羽而归了。”那人说，“他是笑着走的，而你却板着脸。”

“三爷，”二胡脸上故作高深的表情消失，取而代之的是一脸苦相，“我不行，我干不了这种事，他说的每一句话我都分辨不出真假。”

“不用分辨，记住就行了。”被称作三爷的人慢悠悠地笑了，他敞开的领口露出一截铜色锁骨，锁骨上蜿蜒趴着一道蜈蚣状的伤痕，那只蜈蚣从衣服下面爬出来，一直探到他喉头下面，是个死里逃生的纪念，“他都说了什么，来复述一遍。”

二胡和谈竞见面的时候，三爷正坐在同一家茶楼里。但他坐的位置很远，根本听不见两人对话。不过不要紧，谈竞说过的每一次字都被二胡记了下来，此刻正逐字逐句地复述给他。

“宾唔士路121号，”三爷重复了一边这个地址，他左手握着茶杯，右手无意识地拨弄一串硕大而油光程亮的珠串，“这是咱们配合井绳做的一个假站。”

“现在变真了，”二胡提醒他，“也是井绳的主意，说最危险的地方往往最安全，日本人肯定想不到他们刚查抄完的地方，我们还会卷土重来。”

“他说是他抄的？井绳的假站是做给他的？”三爷犹疑道，同时瞪了他一眼，“你怎么没有顺势多问他两句？”

“我怕说太多露馅，我不适合干这个。”二胡苦着脸，一边说一边将袖子挽上去，露出两条精瘦的小臂，臂上肌肉虬结，青筋暴起，是一双靠卖力气换饭吃的手臂，“他看起来很冷静，一点都不怕自己被发现或是被抓现行什么的，大摇大摆地来，大摇大摆地走。”

“你是说他不够做贼心虚？”三爷皱起眉，“他不相信你是延安地下党？”

“我看十有八九是不信，”二胡道，“我给他透了两条消息，他都不满意，我根本没有取信于他。”

“在藤井寿跟前不要这么说，”三爷警告道，“你得告诉他谈竞非常信任我们，已经约定好下次见面时间了。”

“还有下次见面吗？”二胡的表情活像刚被人塞了一把黄连，“先装神弄鬼了半天，最后什么有价值的东西都没给出来，我要是谈竞，我不会再来第二次了……你说那些事情他怎么知道呢？没听说咱们的口令被泄露了啊。”

“是我小看了这个汉奸，”三爷盘着串道，“虽然都是走狗，但狗和狗之间显然是有区别的。再约他，给他放点大铒，这条鱼我们一定要钓上来……藤井寿许诺给我们的报酬，可以买这汉奸的狗命好几次了。”

大饵，多大的饵才能钓得动这条大鱼。相传谈竞的耳目遍布滨海的每一条街道弄堂，只要他想，那么从市政庙堂到街头巷尾，他可以知道所有的事情。藤井寿说他和延安地下党井绳合作，可这样的人还需要和敌人合作？

他们一前一后地从茶馆离开，谈竞留下的那张军票被用来付账，多余的找零被三爷收进腰包。两人沿着喧哗的街道行走，穿过菜市场，走进码头上为数不多的一间高门槛的建筑，一个穿长衫的人正坐在天井里喝茶，帽檐压低，挡着眼睛。在他背后的厅堂里挂着一个扁，上面用遒劲的书法写着“义薄云天”。

“我还以为会写替天行道。”喝茶的人将茶盏放到身边的高脚木几上，瞅着刚进门的两人发笑。他说话时口音生硬，并且将长衫穿出了军装的感觉，“希望你们带来了令我满意的消息。”

“我们带来了。”二胡在跨门槛时不着痕迹地停顿了一下，三爷便顺势走在前头，院子里的人纷纷停下手中活计，向他点头致意：“三爷。”

三爷和善的向他们招招手，同时对天井里的人发出邀请：“我们屋里去谈吧。”

那人从善如流地起身，跟他进了内室。二胡将门关上，叉手站到一边。喝茶的来客摘下帽子，露出的赫然是藤井寿的眉眼，他熟门熟路地坐到厅中主坐上，背后一只猛虎咆哮深山，他脑袋上正顶着那个“义薄云天”匾。

三爷坐在他下首，落座的时候顺手解开绸衫上头的两枚布扣，同时端起一把吹饮壶，吸溜了一口里头的茶水：“老二，来把今天的事情给机关长讲讲。”

说辞是早就设计好的，三分真七分假，将藤井寿哄得眉开眼笑。

“我就知道找葛三爷是没有错的。”他对两人竖起大拇指，“你们是我的好朋友，也是大日本帝国的好朋友，帝国不会忘记们的贡献。”

葛三爷放下壶，冲藤井寿拱了个颇有江湖风范的手：“能帮上机关长的忙，在下也很荣幸。”

一番虚伪的吹捧后，藤井寿看起来情绪更加高昂，他鼻头泛出艳艳红光，从衣襟里掏出一张凭证，递给葛三爷：“小小心意，还请笑纳。”

那是一张“兴亚良商”的执照，底下还有谈竞的名章和亲笔签名。

“拿着这张执照，你的船队就可以顺江而上，直抵重庆。”藤井寿道，“祝你能做成一笔好生意。”

葛三爷仰天大笑。藤井寿不要钱，只要谈竞的性命，这对兴义堂的二当家来说丝毫不在话下，他只需要派出一个拉黄包车的苦力，便能将这条命送到藤井寿面前，但他要的却不是这样的性命。