王老板的话言犹在耳，但书店前却干净净地什么都没有挂。谈竞下班的时候特意溜达去了那家店里，在书架间梭巡，下午那个打盹的小孩此刻正无精打采地趴在木柜台后，懒洋洋地翻一本引得乱七八糟的连环画。

他选了两本书，站在木架间同那个孩子搭话：“你是伙计，还是掌柜子？”

“伙计。”男孩儿抬头看了他一眼，拖着腔搭话，远没有别家店里的伙计那么殷勤。

谈竞又问：“掌柜子呢？”

“出去了。”男孩儿答，这回连一眼都没有了，倒也没表现出不耐烦，或许正无聊，所以愿意跟谈竞说说话。

但他的回答却让谈竞惊讶，这家店的掌柜应该是他的联络员山顶，王老板明明说过，他一到滨海，就会与自己联系……难道情况有变，他没做成掌柜，混成了一个伙计？

“出去了？”他重复一遍，“你们掌柜子在这开店多少年了？”

“才到的，没两天，”伙计回答，“之前这是别人的店。”

“那你呢？”谈竞脸上笑眯眯的，他歪着身子倚到木柜上，看起来轻松又闲适，像是随意聊聊打发时间。

“我？我从上一个东家在的时候，就在这店里了。”男孩子直起腰，看起来有些骄傲，“我是个副掌柜。”

谈竞哈地笑起来：“好一个副掌柜，那小掌柜，我且问你，你手下管了多少人？”

男孩又沮丧起来：“没人，店里就我一个伙计。”

谈竞一颗心疑窦丛生，这店是新盘下来的，显然是后方的动作。可山顶明明已经到了，为什么迟迟不联系他，难道是出了什么变故？

他返回到书架间，开始凝神回想进来周遭发生的每一件事。小野美黛没有给他特别的预警，领事馆那边应该是安然无恙，可协会与报社都没有别的动静，能有什么变故？

还没有想出所以然，柜上的孩子忽然活跃起来，口称“掌柜的”，向门外迎去。谈竞急忙将自己藏进一个视野好的角落里，打量那个走进来的中年人。他皮肤偏白，微胖，穿了一件青色长衫，同大部分读书人一样，在鼻梁上架了一副圆眼镜，镜片透明，没有泛黄的迹象。

这是一副才配的眼镜，他应该并不近视。谈竞心想，这人肚子微微隆起，走起路来肩背后仰，显然是上位者的气势，人群里有些引人注目，并不像老刀和王老板那样，一副穷人或小市民的样子。

那中年人并没有在前厅停留，他拿湿毛巾擦了擦手后，便举步往内室走。那孩子叫住他，道：“掌柜子，咱们来了位客人。”

那人并不当回事，甚至都没有停脚，一边走一边道：“你招呼好客人。”

这也是上位者的习惯。

他真的是山顶？上面怎么会派一个这样人来做联络员？

内室的门被关上后，谈竞才从角落里走出，将手里的两册搁到柜台上，准备结账走人。内室的木门上面镶着一块玻璃，但玻璃后平展展地挂了一块棉布，从他这个位置看进去，什么都看不到。

他满腹疑问，但是也没有再同那孩子闲聊，结了账就赶紧离开。他们这条线里有内鬼，这一猜测又重新翻上心头，那个想把自己送给左伯鹰的内鬼，会是这个新来的联络员吗？

接下来的两天，谈竞一直在密切关注这那家书店，他甚至在办公室放了一个军用望远镜和一台相机，如果角度找的好，甚至可以看到柜台上的情况。

那个中年掌柜并不会每日都在书店里，事实上，在一天的大部分时间里，他都不在。他看上去从来不关心书店的经营状况，因此绝不会是一个真正的书店老板。

他是山顶吗，如果是的话，他来滨海显然还有比做联络员更重要的事情，难道是调查那次失败的任务？可问题明明出在内部告密者身上，他在滨海调查，能调查出什么来？

谈竞不敢再等下去了，兴亚院走私者已经出发的消息需要赶紧传回去，在山顶还没有表露身份的前提下，他只有一条路可走。

乌篷陆裴明。

小野美黛充当了中间的联络人，他们在新丽都碰面，然后一齐下到那个秘密的地下通道里——谈竞忍不住感叹，与戴老板相比，陈老总这些旧日人脉的确使他在情报工作上占有颇大的优势。

谈竞已经很久没有再见过陆裴明，他是被严格控制起来的人物，每天唯一要注意的事情就是尽量让自己淹没在人海里，不被上头任何一个人注意。他通小野美黛的会面并不频繁，作为陈老总的王牌，特工“秦广”唯一的任务就是尽可能多地收集情报，因此见面的主动权被掌握在小野美黛手里，只有在她有情报需要传递的时候，才会去联系上线乌篷。

陆裴明那条被谈竞打伤的胳膊如今依然不能提重物，在谈竞面前的时候，他将这一缺陷刻意放大，以此为借口指使他干着干那，甚至端茶倒水。

小野美黛知道他的想法，因此笑眯眯地也不阻止，谈竞自己理亏，更是逆来顺受，等陆裴明自己觉得不好意思的时候，他才开口：“我为你们中统送来一个大情报，还要遭受这半天冷眼。”

陆裴明白他一眼：“我还不知道这情报究竟是什么呢，天下没有白吃的午餐，你们向来对我们严防死守，这次忽然转性，焉不知是个陷阱？”

谈竞看向小野美黛，后者对他微不可查地摇了下头，她并没有将两人之间的承诺告诉第三方，哪怕这个第三方是陆裴明。

谈竞看着他，微笑起来，一种莫名的胜利者心态油然而生。他垂着头微微笑了一下，陆裴明没有看到这个表情，但小野美黛看到了。两人在陆裴明眼皮子底下互相交换了一下眼神，一个温暖的，带着笑意的眼神，而陆裴明依然没有注意到。

“说说吧，你这个不知是福是货的大情报。”

“兴亚院派了一队人马前往后方，意图盗窃后方物资，借此降低法币购买力。”谈竞道，“他们已经出发了。”

陆裴明不知道物资和法币有什么关系，但他非常清楚物资的重要性，这是个非常重要的情报，非常非常重要，他做出这个判断，然后怀疑地看着谈竞：“军统为什么不要这个情报？”

“作为交换，我要让你帮我查一件事。”谈竞没有直接回答，“我们这边有个代号‘山顶’的特工，替我查查他的来历。”

一张照片被交到陆裴明手里，那是谈竞在办公室拍下的照片，拍到的是正脸，但面目模糊，只能勉强看到五官：“或许是这个人，但也不一定，我过两天确认后会给你答复。”

陆裴明皱着眉仔细看那张脸看了很久，道：“这个人怎么了？”