回应他的是一片各式各样的表情，谄媚的，奉承的，还有努力掩藏鄙夷的，但这些表情里都有一双漠然的眼睛，信仰已经死了，所有人都不过是苟且偷生。

谈竞从办公桌和站立的人群中穿过去离开，他原本想好了面对报社旧人的说辞，以为自己准备好遭受责怪，可只有孙编辑一个人来责怪他，别人都走了。

送他来的黄包车还在楼下，谈竞坐上去，将车棚严严实实地拉上来。孙编辑的离开让他难受痛苦，却也让他松了口气，此心昭昭，他再次想起这个词，并且一遍又一遍地重复它，此心昭昭，此心昭昭，有些时候，屈辱地活着比愤怒地死去更需要勇气。

他在约定好的地方等枝子，这个日本女人如今的衣着打扮和寻常中国妇人并无区别，甚至学会了说滨海方言。她提着一个草编的篮子，篮子里放满蔬菜，最上头还有一尾抽搐的鲈鱼，见着谈竞，就扬起一脸笑容，一边上车一边道：“先生想怎么吃这条鱼？煲汤还是清蒸？”

谈竞从她手里接过菜篮子，努力回应她的笑容：“都可以。”

“清蒸煲汤都可以，这是活鱼，不管怎么做都鲜得很，能把眉毛鲜掉！”瞧，连中国俗语都学会了。

他重新躲进篷子里，菜市场熙熙攘攘的喧哗声让他觉得头疼，伤口也疼。“回去吧。”他咕哝着说，同时紧紧皱起眉，表达不适。

枝子观察着他的脸，紧张地问：“是不是伤口疼？”

谈竞闭着眼睛点了下头，觉得自己连说话的力气都丧失殆尽。枝子在车厢里艰难的站起身，想要查看他脖子上的伤口，就在她起身的同一时间，一声枪支上膛的声音猛地传入他耳道，整个菜市场的喧闹声都盖不过这一声脆响，他猛地睁眼，听见一声怒喝：“谈竞！你这个卖国贼！”

枪声震耳欲聋，比它更响亮的是女人的尖叫声，枝子纤瘦的身躯重重砸进他怀里，鲜血喷了他一脸。拉车的车夫已经消失不见，尖叫声吼叫声乱成一团，像是被大海隔绝出的一块孤岛，谈竞抱着枝子的身体，努力捂着她的伤口，从车上下来：“枝子，枝子！睁开眼睛看我，我们马上到医院！”

第二声枪响袭来，子丨弹丨打在黄包车的车厢上，谈竞听见一个男人的怒吼，是那个消失的车夫，原来他没有逃跑，而是躲到了车下，此刻看到车辆受损，已经从车下钻出来，整个扑倒在车厢上，展开四肢，用自己的身体挡着车子：“打死我吧，你们打死我吧！不要打我的车！”

谈竞喘息着，腾出一只手来拉他：“跟我走！”

“你滚啊，王八蛋！”车夫眼睛血红，恶狠狠地瞪着他，“他们打的是你，却打坏了我的车！”他怒吼着，努力想将自己的车从谈竞身边推开，仿佛他就是噩运本体，和他在一起的人都要倒霉。

寂静的房间里只有座钟秒表滴答滴答的声音，像是时间走过这间屋子时踩出的脚步声，谈竞仰面摊在床上，床边地面上扔满了各种各样的报纸，时政新闻，文艺晚报，还有不入流的花边小报。

他在每一篇与自己有关的文章上都做了标注，是一个用红墨水画出的大大的一个圈。报纸洇墨，使那个红圈看起来就像一滩新鲜血迹，红的刺眼。

小野美黛从客厅走过来，她的小跟鞋踩在木地板上，发出清脆的哒哒声，刚到门口，便听见纸张被折起来的声音，她推开门，谈竞正将一张报纸扔到地上。

她附身捡起距离自己最近的报纸，做标注的地方是一片悼文，沉重悼念潮声日报社最后一位社长岳时行。标题下面署的是一个笔名，作者隐藏在那个假名字背后，对谈竞口诛笔伐，大加痛骂，说他害死了一个卓有风骨的报人，是全滨海的罪人。

小野美黛大略浏览了这篇文章，不屑地嗤笑一声，又捡起第二份，第三份。文章的内容大同小异，但题材却丰富多彩，评论、散文、悼文、现代诗、古体诗，甚至还有以谈竞和绵谷晋夫为原型的小说和文明戏剧本。

她咬着牙将那些散落的报纸一一收起来，谈竞枕边还叠着一摞，他表情木然，一张接一张地翻看那些报纸，如果有关于自己的内容就标出来，一字不落地将他们全部读完，没有就松口气，将报纸放到床边的小几上。

小野美黛从谈竞手里抢过他正在读的报纸，然后将他枕边的那一叠全部拿走，连同先前被他收起来的那些一起抱起来，拿到厨房去，统统扔进灶台，付之一炬。她回到卧室的时候，谈竞正表情呆滞地看着自己手里的钢笔，小野美黛又冲过去，将那支笔收走，套上笔帽。

“枝子死了。”她开口说了第一句话。

谈竞转动眼珠，将目光投到她脸上：“你真是个专门带来坏消息的使者……”他面色青灰，看起来还是一副颓唐之相。

卧室里的沉沉暮气激怒了小野美黛，她一把抓住遮住一半窗户的窗帘，猛地拉开，苍白的日光争先恐后地涌进室内，将谈竞青灰色的脸照得惨白。

“你要干什么？”他有气无力地发问。

“我要让你活过来。”她转过身，伸出双手握住谈竞睡衣领口，将他从床上半拖下来。粗暴的动作挤压到他的伤口，于是一整个屋子里都是他倒吸凉气的声音。

“你在为了谁哀悼？岳时行还是绵谷晋夫？亦或是枝子？”她说，将他按到窗台上，伸手推开窗户，“如果真的因为他们的死而痛不欲生，那不如干脆一点，了结自己。”

小野美黛说着，俯下身，贴住谈竞的耳朵：“你应该知道，党国不养废物。”

“现在是领事馆、滨海当局，还有日本军部在养着我。”谈竞不挣扎，他的脸贴在冰凉的窗台上，木料上的刺扎进面颊，像是刮胡子时不小心弄出的伤口，有种不期而至的细微疼痛，“我领着三方津贴。”

消沉的情绪使他消瘦，睡衣空荡荡地贴在身上，让人疑心撑起衣服的不是身体，而是一具骨架。小野美黛一手捏着他的脖颈，一手握住这具骨架的肩胛。她不知道该怎么回答谈竞这充满自嘲的一句话，不仅充满自嘲，而且自暴自弃。

年轻人要爱惜自己的羽毛，她忽然醒悟，谈竞哀悼的不是别人，正是自己的羽毛，只不过是借了死者的名义……或许他同时也在哀悼死者，如果是这样，那么他哀悼的就是三个人，受他崇敬的岳时行，为他挡枪的枝子，和中立记者谈惜疆。

“起来，谈竞。”她手上发力，将他从窗台上拉起来。小野美黛撑不住谈竞一个成年男性的体重，半道乏力，又将他扔回床上，“先前是中立记者，受人尊敬，甚至被誉为‘滨海最后一位仗义执言的记者’，这真是个好名声，是不是？不论是重庆还是延安，执行潜伏任务的哪个不是投身敌营，身居高位，做一个万人唾骂的汉奸？唯有你……”