于芳菲没有觉察他的犹豫和顾忌，自顾自道：“我是不是应该去看看他？他还分了我礼物，看起来是个好相处的人。”

“是谈竞。”金贤振低声道。

“隔壁的人是谈竞。”金贤振道，光线太暗了，于芳菲看不清他脸上的表情，只能听见他的声音，很稳的声线，而且情绪冷静，“他击毙了绵谷晋夫。”

于芳菲猛地坐了起来，金贤振慌忙去扶她，但其实她的伤口已经愈合得差不多，不会再因为剧烈动作而撕裂。

“隔壁是谈竞？”她的语气听起来荒谬又不可置信，像是刚刚得知了什么令人瞠目结舌的消息，“被络绎不绝的人探视着的人是谈竞？他住在日本人的医院里，每天接受着汪派滨海要员和日本人的慰问？他……他不是个中立记者吗？这身人皮，他不要了？”

“栖川旬将他的人皮撕下来了。”金贤振回答，“被击毙的绵谷晋夫有个假身份，是潮声日报社的社长，谈竞的老领导。”

于芳菲对这个消息反应平淡，她见过以绵谷晋夫身份出现的岳时行，并对他选择的这个假身份感到叹为观止。

“谈竞撕掉了他的那层皮，打死了他，因此受到栖川领事的嘉奖，并接手了报社，”金贤振道，“他现在还是日本兴亚院成立的中日共荣协会会长。”

虽然还没有正式走马上任，但中日共荣协会即将成立的消息已经传遍了滨海的大街小巷。新闻是刊在《潮声日报》的头版头条上发出去的，大肆吹捧协会对于中日和平的重要意义。在那条消息下面，潮声日报社社长岳时行实为日本逃犯绵谷晋夫的消息引人注目，绵谷晋夫本人的相片和改装后的岳时行相片并排印在报纸上，虽然外形上有所改变，但当两张照片放在一起的时候，还是能看出他们是一个人。

这份报纸的样刊由印刷厂送到谈竞病房，他亲自签字准许印发。报社改名重组的消息还在保密阶段，报社所有人都被蒙在鼓里，不明白身为中立记者的谈竞怎么就允许这样的消息发在《潮声日报》上了。

报社里没有人前来探视谈竞，因为他们都不知道谈竞受伤的消息，以及他养伤的医院。整个滨海媒体界流言纷扰，只有滨南晚报社的那个社长看起来得意洋洋，像是掌握了什么不为人知的秘密，在公共场合对谈竞大放厥词，说他“就是一个伪君子”。

但这句话总共并没有出现几次，因为在他说到第四次的时候，这个人悄无声息地死在了滨江浑浊的江水里。他用料精致的名贵西装被江水里的树枝石子等异物刮得又脏又破，浑身上下没有伤痕，是被活活淹死的。

维护治安的武装力量们没有在他的死讯上浪费一丝一毫的警力，直接宣布他死于失足落水。他的遗体被人从滨江里打捞上来，就扔在原地，随随便便盖了张破草席，然后就通知家属来认领尸体。他的太太是个嗓音尖利的南方女人，压根没有出面，就卖掉了房子，带上儿女回娘家去了。

这个消息由谢流年带给谈竞，这位沉积许久的政保局局长依然是一脸病容，看起来苍白瘦弱，晃晃荡荡地披着一件超出他尺码的西装，因此看起来更加瘦弱。

“这算是政保局送给谈会长的一份就任礼物吧。”一番撕心裂肺的咳嗽声之后，他慢条斯理地如此说。

谈竞靠坐在三个枕头上，面色阴沉。这份血腥的就任礼物让他想起那些被千夫所指的大汉奸，因此在他看来，这不是一份礼物，而是一个陷阱。

“谢局长静养中还要操心我的事情，非常感激。”他冷冰冰地说，“只是我想知道您这个礼物是奉了谁的命令，栖川领事吗？”

“如果是奉别人命令而行事，那还能叫礼物吗？”谢流年轻轻松松地笑起来，“是我政保局上下所有人共同的主意，那个人太可恶，为了沽名钓誉，竟敢攻击污蔑我们的英雄。”

他竖起一根苍白的手指摇了摇，那根手指像是在水里泡过很久一样，上面满是皱褶：“我们不需要别人的命令，出于对谈会长的敬爱，政保局认为我们有责任为你处理一些微不足道的小事。这件小事原本不必拿出来邀功，但我私心希望你能看到我们政保局的心意，因此才厚颜无耻地拿到你面前说了。”

他用的是“你”而不是“您”，使这番令人作呕的话听起来没有那么谄媚。谢流年原本也算是领事馆的高层，地位仅次于栖川旬本人，比领事馆里的部室主任还高一些，但自从丨警丨察署成立，政保局的重要性便日渐减少，而这全都是拜谈竞所赐。

“哦，对了，你或许想要知道执行任务者的名字。”谢流年再度开口，笑容里带着微不可查的恶意，“你应该感到庆幸，在你还没有迎娶我们于科长之前，我们金科长就已经在死心塌地地为你卖命了。”

一墙之隔的另一间病房，死心塌地的金科长正将一杯蜂蜜水递给他姐姐。

在出院之前，于芳菲前去见了谈竞一面，彼时小野美黛正坐在他的病床边批阅文件，而谈竞在翻着手里的一本书，两人都不说话。病房里光线明亮又柔和，将探病者送来的鲜花照得色彩明亮，看起来生机勃勃。

于芳菲在门边站了站，感觉室内扑面而来的全是暖香，让她浑身不舒服。

是小野美黛先看到的她，因为在批阅文件的空隙里，这个在滨海位高权重的年轻女子还在不断地关注谈竞的状况，因此很容易就看到门边站着一个人。

“于科长？”她疑惑地唤了一声，同时站起身迎接她。这副女主人的姿态让于芳菲心里不舒服，因此骄矜地对她点了点头，回应道：“小野秘书，好久不见。”

小野美黛堆起一脸笑意，准备同她寒暄，但于芳菲却道：“我有话要对谈竞说，小野秘书，烦请您回避一下。”

小野美黛顿了一下，先看向谈竞，得到他的准许后才道：“当然，您请便。”

她又同谈竞交换了一个眼神，这个动作也让于芳菲不舒服。在小野美黛离开之后，于芳菲并没有坐到那个空出来的位置上，而是向室内移动两步，还是站在门边：“你杀了绵谷晋夫？”

谈竞没有说话，显然她已经从别处获悉了这个问题的确切答案，此刻来问他，不过是想当做开场白。

果然，她没有等待或催促谈竞给答案，很快便接着问：“我同绵谷晋夫的关系，你知道吗？”

谈竞轻轻挑了一下眉，露出一个十分逼真的差异表情：“你同绵谷晋夫有联系？”他紧接着变色，仿佛脸上的每一条肌肉都紧绷起来，“你是特务机关的钉子？”

他在撒谎，于芳菲见过绵谷晋夫这件事，是由金贤振说给井绳，井绳又转达给他的。井绳死的时候没有交代他和金贤振的关系，使谈竞一度以为金贤振也是延安的暗线。