“佐佐木英雄亲自带队，出动了全领事馆的武装力量……他们很重视您。”谈竞一眨也不眨地看着他，慢慢道，“老师。”

岳时行突兀地甩出一声重重的冷笑：“那你来做什么？”

“如果我投效日本人了，老师您会怎么样？”谈竞道，“这么久以来，您一直想从我身上找到叛变的证据，想证明我和延安或者重庆有关系，借此来攻击我背后的栖川总领事……你早就知道我在为她做事。”

岳时行半晌没有回答，良久之后，他深深叹了口气，重新坐回沙发上，将那把吹引壶握进手里：“你是吗？”

他又问了一遍：“重庆或延安的人，你是吗？”

谈竞沉默数秒，轻轻摇头：“不是。”

低沉，但语气坚定。

岳时行看着他，轻笑一声：“与你接触的那个图书馆管理员是延安的人，你不是吗？”

“不是，”谈竞依然否认，“但我在同他做交易。”

岳时行一愣：“延安往来文件里的那个‘钟声’不是你吗？你同他做什么交易？”

“情报交易，”谈竞已经完全掌握了对话的主动权，“能让我立功的情报交易。”

岳时行沉默了，他的目光落在谈竞身边的沙发扶手上，显得有些茫然，但很快，涣散的眼神重新凝聚起来，又移回谈竞脸上。

“我不相信。”

谈竞笑了一下，你当然不相信，我如今是你唯一的救命稻草，栖川旬的剑已经架到你脖子上，躲避是无效的，只有把她的剑连同她本人一起打碎，你和你效忠的主人才有一线生机。

而我是为你换来生机唯一的突破口。

可惜你没有机会了。

“我经常会想起我刚进报社的时候，”谈竞说，“其实我觉得我文笔还可以，但你总是训我，把我的文章改得面目全非。”

岳时行警惕地看着他，那种表情不是一个认清现实的人能做出来的，或许这位狡诈的幕后军师还在思索别的求生之道：“是还可以，但没有现在好。”

谈竞点点头：“您使我获益良多，如果没有做间谍，您会是一位非常优秀的报人。”

岳时行短促地哼笑一声——或许现在不应该再叫他岳时行了，那个和蔼的报社社长已经不见了，取而代之的是特务机关高级间谍绵谷晋夫。他的眼神和语气都冷冰冰的，像是他同谈竞从来没有见过面，从来没有在一起共事过一样。

绵谷晋夫冷笑了一声，那把壶还握在他手里，但他捧着它的样子就像捧着一颗手雷：“东京大学传播学系曾授予我文学学士的学位。”

“怪不得。”谈竞点了一下头，没有再开口，书房里随即沉默下来。他不知道下面该说些什么了，明明来时还有一肚子的话和问题想问他，但当两人面对面坐下来时，却觉得那些问题都没有问出口的必要。在他还没有抵达滨海时，井绳曾经对他说过一句话，他说在潜伏生涯中，除了对祖国的忠诚和热爱，其他什么感情都不要有。

谈竞对岳时行无疑是有感情的，而且感情深厚。他为了崇高的理想假作日本人的走狗，向来问心无愧，却因为怕岳时行对他失望，而害怕被这位对他寄予厚望的老师知道——但现在他心知肚明，那些所谓的“厚望”不过是一个漂亮的谎言罢了。

绵谷晋夫没有沉默太久，如今掌握主动权的是谈竞。他在心里暗自揣摩谈竞此次上门的用意，左伯鹰带走了领事馆所有的武装力量，去抓一个错误的对象，这个对象是谈竞给他们的，那么谈竞想要什么？

“说说你的条件吧。”绵谷晋夫开口，同时将那个茶壶放回桌面上，端起脚边的暖瓶，现在换成他给谈竞续水了。

谈竞停顿了几秒才回答，那句话说出口的时候，岳时行就彻底不存在了，所谓的师生，上下级，所谓的过往情谊全部消散成云烟。谈竞嘴角抽动了一下，觉得口腔里弥漫着一股让人难受的苦涩：“您能给我什么？”

“你需要的，我能做到的，都能给你。”绵谷晋夫道，他中文说得十分流利，甚至还带有一些南方方言的绵软尾音，“我能让你加入大日本帝国陆军部队，给你一个日本名字和身份，战争胜利后，你可以作为一个顶天立地的日本人回到日出之国，接受天皇的表彰，甚至可以从此跻身权臣或武家贵族的行列。”

一个比于芳菲优厚太多的条件，谈竞心想，这是他自己的价格，谈竞的价格只是一个“特务机关成员”，还未必会兑现。

“日出之国正在通缉你，老师。”他开口，没有更改称呼。在岳时行成为社长之前，谈竞一直这么叫他，“对了，说到这里，我忽然想起来，老社长的死……”

“我做的。”绵谷晋夫眼也不眨地承认，“因为他可能是发现了什么端倪，一直在盯着我。”

谈竞点点头：“好，说回方才的话题，日本军部正在通缉你，我该怎么相信你能兑现你的承诺？”

“你不应该蠢成这样，惜疆。”绵谷晋夫也没有更改称呼，这称呼使对话听起来像是发生在副社长岳时行和记者谈竞之间一样，所讨论的主题也像是“滨海经济现状”或是“日商对本土实业的侵蚀挤压”等等一系列治标不治本的问题。

“扳倒栖川旬，她的权力便会尽数归于我，在国会和军部高层成员中，欠我人情者比比皆是，对于那些人情来说，凭空变出一个日本身份来实在无足轻重。”

谈竞又笑了一下，那是一个让绵谷晋夫非常不舒服的笑容，所以他再次开口：“你如果还没有蠢到家，就应该接受我的条件，谈惜疆，即便是我自己，也想不出比这更好的条件了。”

“可我能想得出。”谈竞道，“如果你的这些条件我不接受，你会怎么办呢，老师？”

“我会杀了你，”绵谷晋夫毫不犹豫地接话，他自觉诚意满满，但谈竞这样的假设让他觉得这个年轻人再调侃他。

“噢。”谈竞应了一声，脸上浮现出不加掩饰的失望之色。他没有再说话，使书房又安静下来。这样的安静夹杂着一个人的焦灼，随着时间推进，这份焦灼愈发明显，到最后甚至有些心浮气躁了。

“佐佐木署长应该已经到达抓捕现场了。”在空气中的那根弦断掉之前，谈竞突然开口。同时将手里的茶杯放到桌面上，起身踱去窗边。

从这里的窗户看出去，是一条嘈杂的街道。绵谷晋夫为自己在滨海选择的住所并不奢华，但也不简陋，总之是一个非常符合报社社长身份、财力与社会地位的住所。

“这里视野真好，”谈竞说，“从这个位置看出去，连楼下买豆腐的阿嬷摊子上还剩几块豆腐都能清楚看到。”

他身后的绵谷晋夫重重哼了一声：“你长进得真快，这些谈判桌上用以扰乱对手的手段，我不记得我什么时候教过你。”