吴欣贞仅做了一个月有名无实的皇后，十六岁的她不得不在凄冷的西宫打发余生。由于在废吴后一事上，钱太后没有支持宪宗，宪宗对嫡母逐渐心生芥蒂。成化三年，宪宗晋封生母周太后的哥哥周寿为庆云伯，追赠周太后的父亲周能为庆云侯。对于嫡母家族的晋封，他却连提都没有提起。

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吴氏被废黜以后，宪宗改册王贤妃为皇后。继立的王皇后，自然从中吸取了教训，对万贞儿态度友善，处处谦让，不与她争执。成化二年，三十七岁的万贞儿生下皇长子，从宫女被册为贵妃，宠幸更是无以复加。但万贵妃所生长子不久就夭折了，宪宗希望自己和万贵妃所生的孩子将来登基为帝，于是几乎每天只和万氏一个女人在一起。

钱太后的处境越来越艰难，成化四年六月，思夫成疾又抑郁寡欢的钱太后薨世。按照英宗遗嘱，钱太后应该是唯一一个能够与他合葬的女人。然而钱太后刚死，周太后就坚决反对合葬之说，要求儿子为钱太后另择墓地。万贵妃投桃报李，也劝宪宗遵从母意。此时的宪宗，也已倾向母后，他召群臣商议钱太后的丧葬事宜。

彭时首先奏对说：钱太后与先帝合葬裕陵，神主祔入太庙，这是先帝的遗愿，早就定了的事情，还有什么可议？

宪宗无奈地说：朕岂不知？但母后不同意怎么办？

彭时说：皇上孝事两宫，是闻名天下的圣德之举。而要成全孝义之名，就不能不合乎礼仪。

众臣都奏道：皇上大孝，当以先帝之心为心。

宪宗说：我只是担心钱太后一旦入葬，就会使朕的母后失去与先帝合葬的机会！

内阁重臣商辂道：若不让钱太后祔葬，必将损害皇上德名。

大学士刘定之说：孝顺之道贵在守大义，而不是守长辈一时之命！

宪宗被群臣反驳的无话可说，本来就有点口吃的他，好不容易冒出一句话来：朕连生母的命令都不听了，还能算孝子吗？

看皇帝这样着急，彭时遂向宪宗建议：可以将钱太后葬于先帝之左，虚右位以待周太后将来。

彭时、商辂、刘定之随后又联名向宪宗上疏章：

太后作配先帝，正位中宫，陛下尊为太后，诏示天下。先帝全夫妇之伦，陛下尽母子之爱，于义俱得。今梓宫当合葬裕陵，主当祔庙，此不易之礼。比闻欲别卜葬地，臣等实怀疑惧。窃谓皇上所以迟疑者，必以今皇太后万寿后，当与先帝同尊，自嫌二后并配，非祖宗制。考之于古，汉文帝尊所生母薄太后，而吕后仍祔长陵。宋仁宗追尊生母李宸妃，而刘后仍祔太庙。今若陵庙之制稍有未合，则有乖前美，贻讥来叶矣。伏乞皇上采择施行！

然而对于此疏，周太后坚决不肯接受。宪宗只好又交礼部集议。

宪宗想着礼部能明白自己的意图，驳回辅臣们的建议，却没想到，礼部尚书姚廷夔为首，共计九十九位与会廷臣，都请求皇上同意彭时建议。

夹在群臣和母亲之间的宪宗左右为难，向群臣哀求道：卿等所言极是，可是朕多次向母后请求，也没能得到母后依允。朕违背礼仪是不孝，违背母亲也是不孝，诸爱卿倒是给朕想个法子？

对于孝得没了原则的皇帝，群臣执着如初，都激起一腔义愤之情誓要为孤苦无依的钱太后讨个公道。詹事柯潜、给事中魏元当天就上疏进谏，第二天阵仗更大，以礼部尚书姚夔为首，四百七十名大臣联名的疏章摆在了宪宗案头。都是为钱太后请命，要求让英宗夫妇合葬的。

周太后更是勃然大怒。不管廷臣们说什么，宫中发出来的仍然是为钱太后另择葬地的谕旨。面对周太后的一意孤行，大明群臣更是倔强如牛。又过了一天，给事中魏元偕同僚三十九人，御史康允韶偕同僚四十一人，刚下早朝就集体跪于文华门外放声大哭，直哭得响震云霄，整个后宫都被笼罩在嚎啕声中。

心烦意乱的周太后要儿子下令群臣止哭退去，群臣拒不从命，声言：不得钱太后合葬旨意，臣等绝不退去。

紫禁城青砖上，群臣从巳时开始跪起，一直跪到下午申时，哭昏晒晕了也不肯罢休。看见群臣如此一致的誓死决心，宪宗和周太后害怕再惹出更大的乱子，终于降旨，答应朝臣们的要求。

七月，宪宗为嫡母钱太后正式上谥号为“孝庄献穆弘惠显仁恭天钦圣睿皇后”，并将神位祔入太庙，与英宗并列在一起。同时宣布钱太后将于九月与英宗合葬裕陵。

只是，在皇宫内供奉历代帝后神位的奉先殿内，周太后不允许在英宗身边摆放钱太后的牌位画像。

王皇后的明哲保身态度，以及皇帝对万氏的宠幸，使万氏成为后宫真正的主人。成化四年秋，出现了几次彗星。大学士彭时、尚书姚廷夔上疏请求皇帝扩大宠幸范围，以广后嗣。宪宗表面上同意，但仍专幸万氏。

成化五年四月，柏贤妃生下皇次子朱祐极。成化六年，藏书阁宫女纪颖年被宪宗无意临幸后怀孕，七月在安乐堂生下皇三子，就是后来朱佑樘，害怕遭万贵妃迫害，一直不敢公开，在太监张敏、怀恩等人的帮助下偷偷抚养，吴废后所居冷宫西内，与安乐堂相近，她得到消息后，也一起帮助纪氏哺育。

宪宗只知有朱佑极一个皇子，按照立长的祖制，于成化七年立为皇太子，然而次年正月竟患起病来，病势凶猛，只一天就夭折了，谥悼恭太子。之后几年，后宫妃嫔一直没有子嗣，周太后觉得事情蹊跷，派怀恩密查，万贵妃是最大嫌疑。她在宫中越发骄横起来。自己无子，也不许其他妃嫔有孕。太监中谁违背了她的意思，就立即被赶出宫去。宫中的妇女一旦谁与皇帝发生关系并且怀孕，被她侦知，就设法命人进药汤，使其堕胎。

若不是宫中的宫女、太监、废后吴氏、周太后的百般保全，朱佑樘恐怕早就遭了万贵妃的毒手。成化十一年，才令宪宗知道有皇三子的存在。太监张敏和纪淑妃也因此暴死。周太后怕太子再遭不测，把皇孙接到身边抚养。因为太子已立，万贵妃也顾不上再去算计其他妃嫔，四处访求怀胎灵药，御马监太监梁芳为她引进了南昌道士李孜省，江夏僧人继晓，大搞神仙方术，炼制丹药，给皇帝和贵妃服用，希望能怀上龙嗣。万贵妃尚未成孕，倒是后宫许多妃嫔陆续怀孕生子。

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一〇三、沧酒一杯释怀

怀恩对林岳说：太后保护太子，自有她的考虑：皇上独宠万贵妃，即便是生母太后也不敢轻易得罪万贵妃，虽然她在废后之事上曾帮过万贵妃，但时过境迁，随着万贵妃地位的升高，她的野心也更大，想得到的东西更多。不但要独得圣宠，还要掌握后宫大权，想当皇后甚至皇太后。太后隐隐感到了万贵妃对她的威胁，不能不往长远里打算，万贵妃专横自私，如果生下皇子，只会更加飞扬跋扈。现在她看在皇上颜面还让着她这个太后，若皇上有一天…万贵妃可能就不会把她放在眼里了。所以她要为自己将来找一个依靠，而这个人便是失去生母的太子朱佑樘，将来太子当了皇帝，她就能名正言顺成为太皇太后，加上有抚育之恩，自然可以长享尊荣、掌控后宫，无人能够撼动。太后与贵妃现在只是表面和气罢了。

林岳说：我明白了，万贵妃毒害龙嗣是为了自己的权位，周太后保护太子也是为了自己的权位。

道公说：所以太后不会对太子下手，可以排除与师公有联系，而嫌疑最大的便是万贵妃。

怀恩说：以前是万贵妃嫌疑最大，现在随着皇子们逐渐长大，其他妃嫔们也渐渐有了野心，是谁对太子下蛊就不好说了。而且我一直观察安喜宫，并未发现那个可疑的身影。我想皇上经常去安喜宫，万贵妃也不敢在她的寝宫藏匿种蛊之人。

林岳问：你想想，太子种蛊之前是不是发生了什么事？

怀恩想了想，说：之前确实发生过一件事。那日皇上去内库视察，我也跟随前去，皇上发现几朝累积下来的七窖金全部用光了，十分恼火，便召梁芳、韦兴诘责道：靡费帑藏，实由汝二人！

韦兴不敢回答，梁芳却狡辩说：兴建显灵宫和各处祠庙，所以用去这么多库银，都是为陛下祈求福泽呢。