不远处，3堆篝火，一篝火边郭大路正忙活做饭，另一堆篝火边谭秀才正往小本子上写着什么，郭嵩阳与老李则在第三堆篝火旁，正和彝寨的苏尼阿木开心地交谈着；
至于方宝玉，楚留香没看见；
到底发生了什么？疑惑的楚留香四处寻找洞口，当看到洞口之外同样漆黑一片，他才恍然大悟，此刻已是晚上；
回想之前事情，楚留香自嘲地笑了笑，自己居然耽误了战斗任务，不禁暗自骂了自己一番；
见到楚留香坐了起来，郭大路微笑着向他走了过来，手里拿着一只大碗；
“喝吧，鱼汤！”
“鱼？”
“是的，洞口小溪里捉的，这鱼太小了，没煮多少，你先喝着醒醒酒！”
楚留香双手接过热气腾腾的鱼汤，这才问郭大路为什么会在这里？
原来在楚留香醉的不省人事时，彝寨用一顶轿子抬着楚留香一路来到这里，他们走的并非原来计划的路线；
而是一条小路，一条只有彝家猎人才知道的小路，走这条小路不仅没耽误原先的计划行程，反而比原先计划的路程大大缩短；
如果继续沿着这条小路走下去，也许明天就能追上跟踪马帮的郝世杰他们；
对于自己在彝寨中的表现，楚留香表示了歉意，向党小组组长郭大路做出了深刻的检查，因为自己的放纵差点耽误了任务；
“不，老楚，你的表现非常好，我们都受到你的感染，只有这样真诚地与少数民族交朋友，才是我们应该做的！”
郭大路并不赞同楚留香的自我批评与检讨内容，反而鼓励今后就应该这样做，全体炊事班战士都要以他为榜样；
听见郭大路的话，楚留香心里好受了很多，大口喝完鱼汤之后，他走向了彝寨的苏尼阿木；
见楚留香过来，阿木立即站了起来：
“二老爷，你没事了？”
“二老爷？”
楚留香疑惑地看着他，随即就明白了；
“阿木，不要这样称呼，也不能这样称呼，叫我楚留香！楚同志！”
“不，不，你是主人的兄弟，不可以放肆！”
“来，阿木，坐下慢慢谈！”
楚留香招呼阿木在自己身边坐下，要让阿木转变，不是他一两句话就能让几千年奴隶制度形成的毒害从阿木思想中去除；
“不，不，二老爷，哪有奴隶跟主子坐在一起的道理！”
“来把，阿木，这里不是彝寨，不用讲究这些！”
“哎，不是说还有几位彝家兄弟抬着我来这里的吗？他们人呢？一起过来坐！”
“回二老爷，把你抬到这里，想你明天应该没有什么事情了，我就叫他们回去了！”
“哦，来，阿木！坐！不要担心，是我让你坐的！”
“嗯！”
阿木终于答应，但始终坐在离楚留香很远的地方，那里篝火无法温暖到他；
“阿木，今天我们最后喝的酒叫什么酒？”
“我们彝家叫芝衣，也叫英雄酒，但汉人叫杆杆酒！”
“哦，那酒很特别，度数真高啊！我一会就不知道自己干什么了！”
“是的，如果不往酒里加凉开水，度数会更高！”
“加水？这新奇啊，我们汉族往酒里加水可是要被人骂娘的勒！”
“杆杆酒不一样的！”
“杆杆酒怎么做的呢？”
谭秀才看到楚留香在坐了下来，也跟着坐了过来，听闻杆杆酒不一样，就追问了一下；
“杆杆酒要用我们彝族自己种植的玉米、高粱和荞麦酿制；尤其是要好的苦荞麦！”
“制作方法是将原料粗磨之后，加水蒸熟，然后倒出，凉于簸箕内，待温度适当后抖掉荞麦壳，加入老酒搅拌，在簸箕内封闭发酵；”
“经过24个时辰后放入木桶或坛子之内，用泥土将桶口封死放置起来，杆杆酒就会逐渐发酵酿成；”
“半月时间就可以开封喝了，如果再放上两、三个月后酒味更佳醇厚；”
“开用时，加足冷开水，再放上一、两个小时就可饮用；”
“饮用时根据想要的酒精浓淡度加入凉开水，插上干芦苇杆管或竹杆，直接用嘴吸插管饮酒，杆杆酒是我们彝族独具特色的美酒，没见其他民族有这种酒！”
“这酒不赖，阿木回到彝寨跟我大哥说，多酿一些，以后回到部队，我用卡车来拉！”
第二天天不亮，在阿木带领下，炊事班战士向禄丰县黑井镇出发；
昨晚楚留香本想与阿木好好聊聊，故意安排阿木在自己铺位边，但阿木似乎对他这位稀里糊涂白捡来的“二爷”防备心深重；
他经过多次试探之后，就没有再勉强阿木，阿木反而跟其他炊事班战士，尤其是秀才很亲近，于是楚留香决定将阿木交于秀才来带领其走上新民主主义革命的道路；
秀才对彝族文化非常感兴趣，不停地逮着阿木问这问那，也许是被秀才的真诚感动，也许是从来没有见过汉人如此尊重彝族文化，阿木在秀才面前终于打开了话匣子；
昨晚他们聊到很晚，不光聊了彝族，秀才还跟阿木讲了很多解放军的事情，也讲了炊事班战士身上发生的故事；
对于秀才讲的那些让阿木眼睛一亮的事情，阿木的回报是将彝族的事情详细告知，不确定的地方他还特别说明，但每次涉及到关于阿则尔哈，他都闭口不谈，炊事班战士都能理解；
秀才昨晚的工作很有成效，今天一大早阿木就开始准备出发的事情，还主动与所有人打招呼，包括楚留香；
只是称呼还是“二爷”，楚留香听着这称呼极其别扭，但现在他也只能暂时如此，身位奴隶的阿木，虽在彝寨的身份已经是苏尼，但毕竟是奴隶，有些事情不得不顾及；
“谭同志，马帮确定是走你说的那条路吗？”
“阿木，地图上是这样标的地方名！”
“哦，一般马帮都要走村串寨，你指的道路只是大概，如果他们要进寨子，速度会更慢！”
“不，他们不进寨子，直接到黑井，只是不知道速度到底快不快！”
楚留香把跟马帮头领王贵约定的情况跟阿木说了一些；
“哦，你们约定了让马帮尽量走慢点的话，那他们今晚应该到大平地附近！”
“大平地？”
“说是大平地，其实不平，只是山小一点，山坡不陡一些而已！但还是山区，只是相对于我们现在所身处的大山，可以叫做平地！”
“哦，那里是什么地方？”
“那里只有一个彝寨，但彝寨里面也有汉人杂居在里面！”
“为什么有汉人在寨子里面？”