毕业实习时，马平在93团八连代理排长，他不仅把自己在军校学到的军事理论用于指导训练，而且还用学到的美学、文学、心理学等方面的知识，针对八十年代青年战士的特点，去做好他们的思想工作。当时，他排里有一名战士有学习写作的热情，常常借故不参加工作、训练。班长批评他，他不但不听，反而指责班长不理解、不支持他，扬言要拿出个“大部头”来让班长“见识见识”，成了有名的“刺头。”
马平了解到这一情况后，多次找这位战士谈心，肯定了他练习写作的热情，给他买了几本学习写作的书籍，并以自己的体会，给这位战士讲写作与生活的关系，使他明白了，要写出有生命、有质量的作品，必须投身到火热的生活中去体验、去观察。
通过马平的教育帮助，这个战士有了很大的转变。马平就是这样，用自己的行动，去改变人们对“学生兵”的偏见。干部战士反映说，军校培养出来的这样的干部，我们欢迎。
人生道路上的选择是经常的。临近毕业了，一些学员为了能使自己分到一个“理想之地”，到处托关系，四处活动。马平也面临着新的选择，但是他的选择却很简单，“只要是能打仗的地方，我都去！”然而，青年人的选择，往往都要渗进家庭的因素。
按妈妈的意思，是希望马平能分到贵州省军区，并给马平写了封信，告诉马平，他爸爸有哪些老首长，老战友在陆军学校担任什么职务，让马平常去走动，请叔叔、伯伯帮帮忙。马平一向讨厌拉关系、走后门的恶劣风气，看了妈妈的来信，气得把信烧了，并在回信中写道：“我不想依赖爸爸的关系，我不愿走靠爸爸的关系为我铺平的路，我要走自己的路！如果爸爸妈妈敢给你们在学校的老首长、老战友写信求情，你们就别怪儿子的脾气怪！”妈妈还是不放心，一次借出差到昆明的机会，顺便到陆军学校看看儿子，找找老首长。
马平把妈妈从车上接下来，还没出站就连连追问妈妈来干什么。妈妈把来意说明后，马平生气地对妈妈说：“你老人家来看我，我欢迎，我高兴。但你要去拉关系、走后门把我拉回你的身边，我不欢迎！我马上就把你送走。”妈妈见儿子这么生气，只好表示只看看儿子了。尽管这样，马平还是不放心，老是“盯”住妈妈，只让妈妈在学校住了两天便请妈妈走了。
1981年7月，马平放假回到了贵阳，爸爸妈妈几次提出希望马平分回贵州省军区，都被马平给顶了回去，惹得妈妈哭哭啼啼。临返校时，妈妈又拿出茅台、董酒等几瓶贵州名酒，让马平带去看望叔叔伯伯。马平本想不带，但转念一想，硬顶下去也不是好办法，不如来个“缓兵之计”，把酒带上了。
爸爸妈妈以为儿子想通了，高高兴兴地把他送上了车。他们哪里知道，马平回到学校后，不但没有按照爸爸妈妈的吩咐办，反而找来几个要好的同学，把这几瓶名酒打开喝了。当同学们得知这几瓶酒的来历时，都笑得直不起腰来。
根据马平的要求，他果然被分到野战部队担任排长。
1982年8月下旬的一天，马平和同时被分到部队的几个同学报到了。这天，五连连长邝俊川接到营里打来的电话，教导员在电话中说：“陆军学校分来了几个排长，团里说了，五连是尖子连，可以优先，你去挑一个！邝连长来到团部，端详了一阵，便把马平带回了五连。
当天晚上，连队进行夜间科目训练。就这个机会，连长把马平向全连作了介绍，尔后让马平讲几句。马平端端正正地站在队前高声地说道：“我刚出学校门，还很年轻，没有经验，今后就要同大家生活在一起了，我要向大家学习，请大家多帮助。”马平是第一次面对这么多人讲话，掌声又那么热烈，不免有些腼腆，但是，干脆利落的几句话却给全连干部战士留下良好的印象，又赢得了一阵阵热烈的掌声。马平的“就职演说”就这样简单地结束了，在五连上了任。
五连是一个有着光荣历史的英雄连队。马平所在的二排，也有着英勇善战、敢于攻坚的光荣传统。1979年对越还击作战中，二排荣立集体一等功。连长邝俊川和副指导员霍大书，当时是二排的排长和四班副班长，分别荣立了二等功和一等功。
马平了解到连队和二排的光荣历史后，下决心要保持和发扬二排的光荣传统。因而，马平严格要求自己，自觉地在艰苦的环境里磨炼自己，不怕苦，不怕累，哪里需要到哪里去，样样工作走在前。组织训练，他理论课讲得清清楚楚。
训练场上，他把理论和实践相结合，既讲理论，又做示范，同战士一样，晴天一身汗，雨天一身泥。部队要知识化、专业化、培养军地两用人才，他发挥自己的专长，主动在连队担任文化教员。他认真备课，耐心辅导，受到学员们的好评。战士们称赞说：“有这样文武双全的排长带我们，就能保证平时过得硬，战时当英雄。”
说来也凑巧，马平所在的部队，恰好又是马平父亲以前的老部队，老战友、老首长们就更多了。不久，马平就收到了父亲的来信，信中写道：你小时候经常抱你的某伯伯，现在军里当x长；常把你从幼儿园接到他家的某叔叔现在师里当x长。你大概忘了，你还在他的床上撒过尿呢！…让马平有机会去看看他们，有什么困难就去找他们，还说爸爸有机会还想回老部队去看看。
马平在给爸爸的回信中说：“我要走我自己的路。请爸爸放心吧，我没有什么困难，我也决不会去找你的老战友、老首长的。只要我还在这个部队一天，我就不希望爸爸到这里来。希望爸爸能理解和支持儿子的这个要求。否则…。”有什么办法呢?儿子就是这样的倔脾气，做父母的太了解了。