军事科学，对马平来说，是一门神奇、新颖的学科，有着强烈的、巨大的吸引力。他入校前，曾翻阅了一些资料，脑子里装满了激光武器、电子对抗、宇航技术等五光十色的耀斑。他多么盼望能尽快投入到军事科学知识的海洋中，尽情地去畅游啊！
可是，世界上意想不到的事情太多了。马平怎么也没有想到，学校不仅没有现代化设备的电化教学室，而且，教学内容竟那么“原始”，除了单调的队列、射击、刺杀、投弹，整天摸爬滚打，再就是枯燥的哲学等政治课，与自己想象的相差甚远。
马平苦恼极了，那一提包书被他生气地抖散在床铺上，真恨不得一把火将它全部烧掉。书，最终没有被烧掉。但马平却为此沉默了好几个月。上课，心不在焉；训练，懒心惰肠。他多么钦佩拿破仑、蒙哥马利等杰出人物，多么向往抗敌卫国的新一代英雄，也多么盼望自己能学到本领，报效祖国。
他苦恼、失望！他觉得，理想与现实就像两条平行线，永远不可能交会在一起。恰巧在这时，又有一名学员提出来退学，理由是：“我不在这里浪费青春！我要回去重新考大学，只有大学才是我的理想、前途！”就这样，九十九名学员又变成了九十八名。马平惊愕了。但他还是那句话：“退学？没出息！既然走进了军校的门，就要成为真正的军人走出校门！”
尽管马平有一股子倔强的信念—做一个真正的军人，但由于思想扣子没有解开，因而他的学习、训练成绩平平常常。
大凡年轻人都喜欢谈论理想、人生的价值，马平也一样。但他不愿意怨天尤人，诅咒命运，也不想灰心丧气，屈从命运，他多想谱写一曲《命运交响曲》啊！但是，他毕竟初涉人生，对理想、人生这类严肃的问题还很茫然。
1980年，某个刊物发起一场所谓“潘晓的信”的消极讨论。这对正在探索人生之路的马平来说，无疑于一位可以求教的老师。从这以后，他对这个刊物是每期必读。读着，思索着，慢慢地，马平不仅不能同意讨论中的一些观点，而且也开始形成了自己对理想、人生价值的看法。他觉得，一个立志于献身军队、报效祖国的人，怎么能用自我的设计、好恶去评价共同的事业呢?他认为，在我们这个国度里，每个人都是自己前途的建筑者，而个人的前途却又是建筑在祖国大厦的基础上的，因而，怎么能说“人生的道路越走越窄”呢？
就从他自己短短的十七八年的人生道路思索开去，他也决不能同意和信服这些说法。想到这些，马平觉得羞愧了。“逃兵”固然可耻，但混混儿也不光彩。最使马平受到触动的是1980年的假期。第一学年结束了，学校放了一次假，正巧同地方大学的暑假碰到一起。分别了一年的伙伴从省内外各大学回来聚在一起，少不得要各自介绍一下学校的环境，所学的内容，以及有多少名教授等。
当伙伴们问及陆军学校开些什么课，怎么教学等情况，马平一一作了回答后，他们都露出了惊讶的神色。有的甚至说：“你们那儿也叫大学?这岂不是浪费青春、误人子弟吗？”接着便炫耀起自我的设计。马平听不下去了，据理力争，从对一个军人的基本要求、一个合成基层指挥员的作用一直谈到军队建设、为社会尽义务。
完了，他们哈哈大笑地说：“马平啊，看来军营确实是个洗脑筋的好地方，才一年，你变得严肃了、正统了。”马平这时悔恨了。悔恨自己为什么不好好学点理论，用以说服自己的伙伴呢？后来，马平再与另外的同学见面，他们又问起马平在学校学些什么课程时，马平诙谐而严肃地说道：“我们的主课是哲学—人生的哲学”。他们不解地问：“军校的主课怎么会是哲学呢？”马平认真地解释道：“是的，我们的主课就是哲学，是树立远大理想、革命人生观的哲学。”
暑假后，马平回到学校，仿佛换了一个人。除完成好学校开设的课程，他还自费买了逻辑学、伦理学、美学、文学等大批书籍。十三中队的宿舍楼前，有一片幽静的小树林，每天中午和晚饭后，马平便拿着书和小凳到小树林里去读书。
晚上，除了看电影等集体活动不能无故不参加外，他便到学习室里自学到十一、二点，有时值班员催几次他才去睡觉。周末的晚上，看电视、玩扑克、吹牛谈天与他无缘，有时“三缺一”，别人拉他凑个数，他也拒绝。因而，学员们也难免说他性格“倔”、“怪”。星期天，昆明市区近在咫尺，他也难得去一次，几乎全在图书馆里度过。最长的一次竟连续七、八个月未进过一次城。偶尔去一次，目标也只有一个—书店。
马平十分热爱中国***，更渴望能早日加入党组织，因而他多次向支部提出过申请。但支部每次研究提出培养对象，总有人说马平脾气怪、性格倔，“群众关系不好”。
诚然，马平的性格是比较孤僻，那是他不想把时间花在玩扑克和吹牛聊天上，他的性格也比较倔，当别人硬拉他玩扑克时，他的话说得是生硬一些，伤了个别同志。甚至马平也还有别的一些缺点。
马平为此也很苦恼。一位和他要好的学员把一些人对他的评价告诉了他，马平笑了笑说：“现实的任何评价都无所谓，我追求的是历史的最终结论—这是一个庸人的生活还是一个战士的生活。让我把时间花在让别人理解我上，我不如多看几本书。”也有人劝马平从书本里抬起头来，走到群众中去，同大家搞好关系，先把入党问题解决了。
马平却说：“那不是让我装假吗?我这样做又有什么好处呢?大家不自然，我也不自在。但我相信，我总有一天会加入***的。”也许，马平的话语、态度是有些“孤傲”，但马平是真诚的，他说的是心里话。尽管马平到了生命的最后一息也未能实现加入党组织的心愿，但是，他对党有一颗火热的赤胆忠心。
马平追求的不是一张大专文凭，而是实实在在的知识。一次。马平同班长陈培峰谈到将来的打算。他说：“我是立志于献身军队了，要叫我脱军装，除非是历史淘汰我。要想让自己晚一点被历史淘汰，唯一的办法只有加强学习，跟上时代的步伐。”
陈培峰说：“马平，这就意味叫你放弃理想中的许多东西了。比如你想搞的文学创作。啊！就是花前月下，你恐怕也无暇去光顾了！”马平说：“要我放弃自己的理想?这要看值得不值得。要收获就必须要付出。但关键要看付出什么?得到什么?要能实现理想，证明自己确实为军队作出了贡献，那么，付出再大的代价我也心甘情愿，也满足。”
陈培峰赞同地说：“也许有人羡慕我们，年纪轻轻的就是军官，又有大专文凭。但我觉得，对我们这样理解是太简单了些。”马平感慨地说：“是啊！我们确实还很年轻，还不成熟，还得刻苦努力。”从那以后，马平更是如饥似渴地从书本里汲取营养，用知识去丰富自己的头脑，使各门课程都取得了优良的成绩。