3月14日，双方在赤瓜礁海域突然爆发海战，中国海军舰艇编队一举击沉了越军820吨级武装运输船2艘，重创4100吨级大型登陆舰1艘，歼敌近200人，俘敌9人，自己只负伤2人，大获全胜。据越方后来公布，越方人员在这次海战中死亡了64人。这次海战打得很险，当时中国海军舰艇编队并没有空军掩护，而越方则很快出动了苏-22飞机到海战区域。
中方531号护卫舰用雷达锁定了越军飞机，并将对空导弹上架，苏-22发现被中方军舰雷达锁定后，即在距离10公里以外绕了两圈后返回。实际上当时531舰由于经费和人力缺乏，并没有装备红旗-61对空导弹，上架的都是教练弹，打出去也不会爆炸，能吓退越军飞机实属侥幸。为了防止越军报复，战后中国海军舰艇编队即奉命返航。
3.14海战是一次突发事件，出乎了当时中越两国高层的预料。对于中国来说，主要目的是保护在南沙建站，并未想与越南海军发生冲突。如果越南武装人员明目张胆地抢占中国岛礁，要将其驱离，但不能打第一枪。战前给海军制定的行动方针是“不示弱，不吃亏，不丢面子，不打第一枪；如发现敌占我岛屿，强行将其赶走；南沙斗争既是军事斗争，也是政治斗争和外交斗争，要严格掌握政策。”
因而，中国海军舰艇编队当时受限制较多，并没有做好充分的战斗准备。危机发生时临阵应变、果断下令开火的舰队指挥员战后还接受了上级严格的调查。而越南其时已是阮文灵上台，已宣布从柬埔寨开始撤军，并准备与中国修复关系，也没想在南海大动干戈，因此采取了克制态度，没有发起报复行动。中国在判明了越南的意图后，因势而变，派遣海军又重返南沙，乘胜收复并占领了永暑礁、华阳礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁等6个岛礁，终于填补了中国对南沙群岛实际控制的空白，为实现自己的领土主张迈出了重要一步。
当时的这一脚插得很及时，要是等到中越停战后再想去南海做点什么，而其时与美国的“蜜月期”又已结束，以中国一贯的外交政策来看，光这个决心就很难很难了。如果任由越南占领了永暑礁、赤瓜礁、南薰礁、渚碧礁、东门礁等南沙群岛北部的几个门户礁盘，那么越南就会将其抢占的南沙西南、中部、北部诸岛礁连成一片，堵住南海重要通道，后果不堪设想。
新中国虽然继承了中华民国政府留下的南海九段线（原为十一段线）版图，但在相当长的一个历史时期内却未能有效控制南沙群岛，既不能享有自己主张的南海历史权利，又无法实践现代国际海洋法规定的以陆定海原则，只能眼看着他国在南海打井采油，其非不为也，实不能也。几十年间海空军都力有不逮，只能望海焦虑，这也就是刘华清上将感慨长叹“中国不建航母，我死不瞑目”的真实含义。
如今越南已抢占了南海29个岛礁，成为瓜分中国南海领土的最大既得利益者。中国将来要收复南海领土，夺回属于自己的海洋领土权益，免不了还要和越南这个老对手进行较量。然而这一次已不同于1979年和1984年的两次战争，中国和越南既有利益，又有矛盾，既保持着友好关系，又有难解的领土纷争，加上东盟各国环伺，美国强权在侧，是战是和，多大程度地打，多大程度地和，都是牵一发而动全身，殊难决断，考验的是国家的大智慧。
中国的强大，仍然任重道远。让历史告诉未来，我们都拭目以待吧。
历时五年的老山战争，给人们留下了太多的记忆。而最值得回忆的当然是首战老山的部队。这是笔者依据目前已经公开的战例和有关史料，参照当年使用的战区作战地图，草绘的一张老山战区主要地段和主要阵地示意图.大家可先看看地图，再结合看看战史资料，相信必有裨益。
虽然在老山也呆过那么长一段时间，初看战例和老兵的回忆文章，有时还真是云里雾里，搞不清说的是哪个方向。再则有些文章，说是回忆吧，又像是小说；说是小说吧，说的时间、地点人物又是有鼻子有眼的，真真假假，还得揣摸半天。正好从战友老乡那里得到一张他还保存的，当年的作战地图，皱巴巴的，还能依稀辩别出方向。看图说话，也许人们对整个战区的作战背景、地形、及战斗的组织指挥全过程有一个比较形象、直观、全面的概念。
在战时，作为一次大的进攻战斗，每个干部战士、每一级指挥人员、每一个兵种，所担负的作战任务都不一样，所见所闻也不一样。但作为一场战斗整体的一部分，都相互联系，密不可分。互相对照一下，可以相互了解。当然，笔者在采用文史资料时，有自已的见解，也有自已的立场、观点和取舍，仁者见仁，智者见智嘛。
常言道，外行看热烈，内行看门道，看老兵的战争回忆录，正史野史都要看。看多了，再回想一下，就可能对每次战斗的成功与失败、经验与教训、正确与错误、是与非，功与过、真与假做出比较客观公正的判断。
老山作战，实际上是七九年自卫反击作战的继续。本来是收复属于我方的骑线地区，结果为了那片士地，敌我双方打了近五年。双方都先后投入了近二十作万作战部队，轮流作战，在那个地区反复争夺、撕杀，其悲壮、惨烈的程度，在建国以来历次边界战争中也是少见的。
这场战争，抛开当时的政治、军事原因不谈，仅从战场上敌我双方军队斗志、斗勇、斗谋上看，确实检验出双方军事指挥艺术，军队的战斗力、后勤保障力、军兵种的协同作战能力、军人的素质，军人的情操、以及国家和民族的凝聚力的真实水平，下面是笔者依据当年参战部队的相关战例和总结，选择自已认为可信的史料作为范本，按时间的先后顺序对收复老山之战进行综述。不一定全面，敬请内行们补充纠正，特别是当年参战部队师、团作战训练部门的人补充纠正，力争史实真实可信。
战前背景
在同志加兄弟的中越友好时期，中国一直是越南的大后方，那时边界领士虽存在很多争议，但并不影响两国边境的安全。在两国友好时期，边民互市通婚，不分你我，彼此亲如一家。作为抗美援越的大后方，当时的中越边界，大都数地段也都是有边无防，这也为后来两国交恶时带来了极大的隐患。
随着越南南北的统一，黎笋当局由亲苏、疑华、到仇华、反华、排华，两国关系骤然紧张，边境局势日益恶化，领土纠纷、边界纠纷逐渐升级为武装冲突。随着越南当局大量驱逐华侨，大批难民涌入，进而悍然出兵柬埔寨，并与北边的苏联遥相呼应，企图称霸东南亚，对我西南边境安全构成极大威胁。