老民兵梁玉珍，今年五十一岁了，在全连年纪最大，前天为抢救伤员，在堑壕里摔伤了肋骨，正生病发高烧，可他谁也不告诉，还悄悄地忍着疼痛给班里的同志每人砍了一根木棍当拐杖。下陡坡时，他就在担架前面，用一根大棍子抵在坡上，让同志们踩着棍子，一步一步往下挪。就这样，一、二排的民兵经过五个多小时的辗转周折，走出了黄连山，来到外珊河边。
暴雨后的外珊河，洪水猛涨，奔腾不息。为了不使伤员浸着水，民兵们选择了一段二十多米宽水势较稳的地方渡河。一班的担架过去了，二班的担架也过去了，三班的担架刚到河心，突然，被敌人发现，一阵猛烈的炮火袭来。
“宁肯自己被炸，也不能让伤员再负第二次伤！”一、二班的民兵冒着炮火将伤员抬到石岩、土坎旁隐蔽。一发炮弹落在离二班担架五米远的地方爆炸，民兵居元和、丁光作立即扑到担架上，一个盖上半身，一个盖下半身，严严伏在那个伤员身上
“就是牺牲自己，也要保护伤员！”河中心，三班的民兵冒着敌人的炮弹，抬着担架急急地朝河边赶。“轰！”一发炮弹落在他们身后爆炸，巨大的水柱，砰然而起，又落下。民兵王国生的臀部负伤，鲜血流出来，他没有理睬。
民兵沈玉龙也负伤了，一块弹片从他后腰打进去，前腹穿出来，肚子上通了拳头大的洞，肠子快流出来了。他摇晃了一下，担架眼看要倾斜了，他咬紧牙关，用一只手捂着肠子，一只手把住担架的一角，象一根钢梁铁柱，撑着，撑着…颤抖地向前迈出一步、两步、三步…当王国生转过身来，急忙去接担架时，沈玉龙用尽最后的力气，往他肩上一推，只说了句：“不要管我，不要让伤员落水！”就倒在了外珊河的激流里。
滚滚的河水卷着烈士的鲜血奔腾而去。祖国人民的好儿子，英雄的民兵战士沈玉龙同志，为了保护伤员献出了他宝贵的生命！
“向沈玉龙学习！为沈玉龙报仇！”“一定要把伤员安全送回祖国！”这口号，象号角，响彻在民兵担架队里。同志们含着悲愤的眼泪，抬着伤员，抬着烈士，又踏上了征程。仇恨化作前进的力量，艰难锻炼着钢铁意志。一、二排的民兵又经过十几小时的跋涉，忍着饥饿、困乏，冲过了敌人的炮火封锁线，穿过茫茫丛林，于三月三日清晨踏上了祖国的土地。当他们看到飘在绿荫中的一面红“十”字小旗时，每个人的疲劳、憔悴的脸上挂满了幸福、喜悦的泪水：“伤员送到了，我们完成了任务！”
当一、二排的民兵户送伤员向回艰苦跋涉的时候，三排的民兵在樊副教导员和柴连长带领下，配合二营同敌人展开了激战。
炮弹不停地落在阵地上，敌人轮番向二营进攻。三排的四个民兵在抢救伤员中被炮弹炸伤，但民兵们仍不断地冲上阵地，抢救伤员。
三排长赵洪书和两个民兵正准备把一个伤员抬下阵地，突然，敌人的一挺机枪朝他们扫来，打得他们直不起身。眼看伤员在不断流血，不能再多耽搁了！赵排长干脆把伤员背在背上，低姿匍匐在泥巴里，双手交替抓着地上的草，两个民兵在后面抵住他的脚，一步一步向前爬行，及时把伤员送到了救护所。
在茅草和芭蕉叶搭起的临时救护所里。紧张的抢救工作也在同时进行。沙族民兵、医生梁正荣和卫生员盘文林，在部队卫生员负伤的情况下，全部担起了抢救伤员的重担。敌人的子丨弹丨在他们头上乱飞，炮弹在他们周围爆炸，但他们毫不在意，认真为伤员止血、包扎。这时，二营阵地上又缺水和断粮了。
虽然一号那天兄弟民兵连送来了几袋大米，但因缺水和怕烧火暴露目标遭敌炮袭，战士们只是咬一口野芭蕉秆嚼一口生米，一些伤员饥渴得昏了过去。看着眼前的情景，民兵们自觉倒干了所有的水壶，凑出三壶头天下雨时接的雨水；抖空了全部干粮袋，集中了五公斤压缩干粮，交给樊副教导员和梁医生给伤员吃。梁医生将水倒在饭盒里，放上点压缩饼干，点燃酒精灯，熬成稀粥，然后把伤员抱在怀里，一口一口给他们喂下。
夜深了，山峰阵阵，寒气袭人。樊副教导员把大家召集起来，语重心长地说：“同志们，现在是在最困难的时候，伤员就是我们的亲人…”柴连长把全排四十七名同志分成十五个护理小组，指定四个民兵护理一个重伤员，两个民兵护理一个轻伤员。
同志们把全排仅有的三床毯子和四十件雨衣拿出来，盖在伤员身上。大家怕伤员受冷，就几个人把一个伤员围在中间，用身体温暖伤员。同志们还摸黑砍来一些木棍，把干粮袋撕成布条，绷成十六副担架，做好把伤员送回祖国的准备。这一夜，为了照护伤员，大家谁都没有合过眼。
三月四日。山上已经一滴水也没有了，有的伤员发高烧说胡话，张着干裂的嘴唇不断呼唤：“水、水…”听着伤员的呼唤，柴连长心如刀绞。他想：“水就是生命啊！必须马上下山沟里取水救伤员！”但是，这时水沟对面的山头已被越军两个连占领，水源和取水的道路都在敌人火力封锁之下。
透过那重重的迷雾，还隐约可以听到敌人挖工事的响声和叫骂声。很清楚，下山取水，可能会流血牺牲；但不下山取水，伤员就会有生命危险。柴连长和樊副教导员商议了一番，决定派人去抢水。立刻，干部纷纷要求去完成这个艰巨的任务。赵排长坚决要求说：“我年轻，手脚麻利，保证完成任务！”
四十岁的樊副教导员说：“我过去打过仗，有战斗经验，要是碰上敌人，可以对付他几个，我去吧！”柴连长深情地对同志们说：“大家都不要争了，还是我去！如果遇到什么不幸，你们再想办法，一定要让伤员们喝上水，把亲人们安全送回祖国！”说完带着余建国、彭尔洪、陆广三个民兵，背上三十二个水壶，提上两只压缩干粮筒，每人背上一支自动步枪出发了。为了保护战友的安全，保证抢水成功，樊副教导员又派出三个民兵担任掩护，三个民兵在后面接应。