战场上，张玉田热情地关心着连队的每一个干部战士。不论条件多么艰苦，情况多么险恶复杂，战友们的饥渴冷暖，时刻挂在他的心上。2月18日，一连担任攻占孟康地区的任务。战斗打响后，战士们勇猛直前地冲击，越军丢盔弃甲落荒而逃。张玉田从越军的遗弃物品中拣了一个又圆又大、可装50公斤左右东西的背篓。开始，战士们都闹不明白战斗这么紧张，指导员拾只背篓干什么，因为每个人身上背的弹药、干粮都够重的。

过了两天，战士们才看出背篓的份量。随着战斗越来越频繁，一连担任穿插任务多，战士们为了多带弹药，干粮带的不多，细心的张玉田想到，随着战斗的艰苦开展，战士们的体力消耗会越来越大，补给会越来越困难，应该注意保存干粮，补充战士的体力。在追击越军中，他把一些战士轻装减掉的压缩饼干和越军丢弃的米袋拾起来，装进背篓。每当一次战斗结束，干粮又未及时送上来时，他就把背篓里的干粮分给大伙吃。有一次，二排长李永进负了伤，两天一夜没吃东西，张玉田知道后，就背着背篓，摸黑来到二排长的战壕里，拿出干粮送到他的嘴边。

步话机员刘安民行军时，把身上带的压缩饼干送给了被越军害得流离失所的越南老百姓，自己饿了一天多，张玉田知道后，一面表扬刘安民做的对：“中越两国人民是友好的，我们应当爱护他们”，一面从背篓内掏出一大包干粮递给刘安民。就这样，张玉田把背篓的干粮一次次送给战友们吃，直到牺牲的时候。这个背篓伴着他度过了11个昼夜，而他却常常是两天不吃一口干粮。

考虑到南方雨水多，张玉田在他们背篓里放上了几件雨衣。一个漆黑的夜里，天空下起了小雨，山路泥泞崎岖，很难行走。这时的张玉田身体十分虚弱，不时张开喉咙喘气，背上的背篓显得格外沉重，但他怎么也不舍得将背篓里的干粮、雨衣扔掉，为自己减轻负担。战士们走到一片树木中露营，身旁的几个战士因过度疲劳睡着了，他赶快拿出雨衣，将这几个战士盖住，他自己却在雨地里淋了一夜。

在战斗频繁的日子里，张玉田还一直坚持晚上查铺查哨。一次，战士们攻打孟康附近的两个高地，大家连续两天两夜没有睡觉，战士们都很疲劳。一下阵地，有的战士往树上一靠就睡着了，有的就睡在水沟旁。张玉田把大伙叫醒，带到一个树木茂盛、茅草很厚的山坡上。对战友们说：“就在这儿铺上雨衣睡，为了战斗，我们每个人都要学会保重自己。”

南下途中，有11名战士从兄弟部队补充到一连，一路上，张玉田边走边和他们拉家常，了解他们想些什么，有啥困难，有何要求。当他了解到战士王爱青是回族时，就关切地对他说：“现在打仗条件差，对你们少数民族的风俗习惯也照顾不到了，等打完仗，一定给你好好改善生活。”说罢，他又转身走到队伍后面，叮嘱炊事班的战士，送饭时，不要把猪肉罐头送给王爱青，多给点花生米。指导员张玉田对自己兄弟般的关爱令小王感动不已。

张玉田不仅对本连的战士情深似海，对兄弟部队的战士也关怀备至。坦克团有个坦克手，在战斗中腿部受伤，掉了队，张玉田见了，立即把他扶进一个安全的山洞，铺上毯子，让他休息。然后又冒着越军的炮火，找来医生给他包扎。这位战士感动地说：“到了一连就像回到自己的连队一样。”

在激烈的战斗中，张玉田总是冲锋在前，把危险留给自己，将安全让给战士。有一次，他带领三排进攻一个高地，重机枪手刚架好重机枪，就遭到越军火力的猛烈扫射，护板中了弹，机枪手转移阵地十分危险。张玉田见此情况，毫不犹豫地爬出战壕前去抢救。子丨弹丨“嗖嗖”从身边穿过，他全然不顾，硬是把重机枪拖了下来，使射手脱离了危险，重新占领了高地。

3月1日，大雾弥漫。为麻地区14号高地上，一片火海，战斗打得异常激烈。张玉田带着连队的预备队三排，正向前运动，突然越军炮弹打过来。这时，他一面指挥战斗，一面察明敌情。预备队三排快要接近敌高地时，他发现战士许建云等5个伤员在战壕里急待抢救。而抢救组又被敌火力压制着，几次都冲不上来。于是，张玉田立即指挥三排开火，自己端起冲锋枪向越军猛扫。霎时，越军的火力稀落了，抢救组上来了。就在他指挥抢救组救护伤员的时刻，越军打来的一发火箭弹在他身旁，张玉田英勇牺牲。

张玉田为掩护伤员转移而壮烈牺牲的消息在阵地上传开，干部战士将悲痛化为力量，越战越勇。右脚被弹片打穿的火箭筒战士许建云，已经被抬上了担架，听到指导员牺牲了，大喊：“不要抬我，我要报仇!”猛地从担架上翻滚下来，双手捧着火箭弹爬着向敌进攻。

连长周金厚更是怒不可遏，拿起冲锋枪，领着报话员、通信员、炊事员向越军猛打猛冲，接连击毙十多个越军。指战员们以压倒一切的英雄气概，前赴后继，奋勇攻击。在这不可阻挡的铁流面前，14号高地的越军阵地顷刻瓦解。

战后，为了表彰张玉田的英雄模范事迹，所在部队丨党丨委为他追记一等功，昆明军区授予他“模范指导员”和“二级战斗英雄”的光荣称号。