5时许，李学荣连长率连主力渡河进到1号高地与1排会合，随即调整部署，2排由刘年光副连长带领为突击排，3排待2排突破后进入战斗，1排为预备队，向2号高地发起冲击。因没有组织火力掩护，刘年光率2排冲击时被越军重机枪压制，进攻受阻。随后，1连又组织从左右两翼多次发起冲击，但因没有使用伴随火器压制越军，攻击分队遭到2号高地及周围218高地、22号、25号高地越军的火力交叉射击，以致连续进攻受挫，伤亡严重。9时许，越军见1连多次冲击未成，也凶猛地向1连进行了3次反冲击。双方进行了拼死的拉锯攻防，打得异常激烈。战斗中，李学荣组织重机枪压制越军火力，并大胆采用一手推脚架，一手按击发片的运动射击打法边打边前进。1连近战歼敌，将越军的反冲击接连打退。随后李学荣指挥2、3排分多路向2号高地冲击，并亲自指挥战士炸毁越军的暗堡。但由于地形狭窄，攻击部队展不开，1连遭到了2号高地及周围高地越军的三面交叉火力压制，连续冲击未能奏效。
118团1营1连在1、2号高地与越军激战的同时，120团3营7连也从东侧向218高地发起进攻。7连曾在1949年进军中南的两广战役中荣获过40师奖给的“两广战役模范”锦旗，在1951年的滇西剿匪中又荣获过40师奖给的“模范连”锦旗。16日夜，7连1排在副连长覃万强带领下先行穿插，偷渡南溪河，从北侧向218高地的3号高地侧后迂回。因山高林密、地形复杂，路上又有越军的雷区，1排边排雷边前进，速度较为缓慢。17日6时45分，1排进至3号高地东侧，迅速展开队形发起攻击。在距越军阵地50米处被守敌发现，即以猛烈的火力阻击1排。在随1排行动的侦察排机枪掩护下，1排奋勇冲过了第一道堑壕。冲击途中，覃万强副连长中弹牺性。1排长蔡树明立即接替指挥，带着战士们继续向主峰发起猛攻。经过12分钟激战，1排一举攻占了3号高地，残余越军逃向西北侧的218高地主峰4号高地。
越军见丢掉了1号和3号高地，很快以猛烈的炮火向1连占领的1号高地和7连1排占领的3号高地轰击，先后落弹3000多发。同时从2号、4号、45号、46号、47号、48号诸高地方向出动从班到排规模的兵力，向1号、3号高地先后发起15次反冲击。
7连1排依托既得阵地坚决抗击，与越军进行了反复争夺。战斗中，1排长蔡树明负伤后坚持指挥，后再次中弹牺牲，1班长曾家林又主动接替指挥。全排官兵抱着人在阵地在的决心顽强奋战，连续打退了越军的4次反冲击，牢牢守住了阵地。战斗中，配属7连1排执行任务的3营8连步谈机员海水干始终跟在指挥员身边，及时呼唤后方炮火压制附近3个高地上的越军火力。当越军的反冲击已接近3号高地前沿时，海水干向炮兵呼唤：“向我靠近一点，开炮！再近50米！”在海水干的准确指示下，后方炮兵以猛烈炮火粉碎了越军的反冲击，打得越军在阵地前沿尸横遍地。当越军败退下去后，1排乘势向218高地主峰4号高地发起冲击，但被越军火力所阻。
连长王太林和副营长带领2、3排赶到，加强了防御力量，并继续组织兵力攻击主峰4号高地。因越军火力猛烈，几次冲击受挫。120团7连攻占并坚守3号高地，有力支援了118团1连夺取1、2号高地的战斗，后来又配合118团2连歼灭了4号高地之敌。在坚守阵地一天两夜的战斗中，7连1排共毙敌65人，俘敌3人，缴获82迫击炮1门、82无坐力炮l门、高射机枪2挺、轻机枪2挺、冲锋枪3支、40火箭弹52发、各种炮弹285发、手榴弹420枚、地雷290枚、各种子丨弹丨13万多发及其他军用物资一部。7连1排阵亡4人，负伤1人。战后，海水干被中央军委授予“英雄步谈机员”荣誉称号，7连1排被昆明军区授予“能攻善守英雄排”荣誉称号。
英雄步谈机员海水干
战斗至中午12时，1连已先后组织了10次冲击，并依托1号高地打退了越军的先后6次反冲击，还是没能攻下2号高地，全连已伤亡40人，14个战斗骨干伤亡了13个。李学荣意识到没有火力压制越军不行，而且前面的10次冲击战术也不对头，攻击方向过于单一，易被越军集中火力封锁。李学荣用指挥机向团里要求炮火支援，然而他的军事常识较缺乏，团里要他报坐标，他却说：“我知道球的坐标，你往太阳这方打不就得了！”弄得团里也没办法。
通信员对他说：“连长，我们自己还有炮嘛！”他这才想起来：“龟儿些有炮为啥不打呀？”其实是他没下命令使用60炮。后来经人提醒，李学荣要求团炮火压制2号高地之敌。118团100迫击炮连很快按照师统一编号向2号高地进行了火力急袭，但却没有打到1连当面的敌人。原来是高地编号发生了问题。对于小曹东北无名高地，1连自行将其编为1-7号高地（师编的1号高地为1连编的1、2、7号高地，师编的2号高地为1连编的3、4、5、6号高地，也就是说1连此时攻打的2号高地实际是师编的1号高地），却没有上报给团里，以致炮兵远弹200米，打错了目标，未能及时支援步兵战斗。战后一位老将军就狠狠批评了李学荣一味喊冲的行为，他说：牛打架都知道不硬顶，顶不过它要往后退一下嘛！
为加快战斗进程，解除218高地对1连的侧射威胁，杨长发营长命令副营长沈洪斌立即带领2连前出攻占218高地，同时由教导员胡炤指挥3连运送弹药支援1连。
3连迅速领命出发，在连长邓春银、指导员童兴银带领下，用橡皮舟装载弹药强渡南溪河，冒着越军弹雨将弹药送到了1连阵地。由于团炮火一时未能支援，杨长发营长命令1连坚守阵地。然而在得到弹药补充后，李学荣决心继续发起冲击，一定要把2号高地打下来。营指很快批准了1连的请求。因双方部队紧贴，再呼唤上级炮火支援容易造成误伤。李学荣决定依靠本连火器和配属火器歼灭守敌，即重新调整了部署，组织60炮、82无坐力炮、重机枪、火箭筒和火焰喷射器进行掩护，将全连7个班分成三路向2号高地之敌发起了第11次冲击。
这次充分发挥了伴随火器的威力，60炮消灭了主峰上的越军的2个机枪火力点，火箭筒摧毁了越军的机枪工事，火焰喷射器将鞍部的掩蔽部烧毁。李学荣和指导员张民生亲自操枪一直打到前沿，副连长刘年光、3排长邱卓远带头冲锋，指挥战士们向守敌轮番投弹，猛打猛冲。2、4、5、8班迅速夺占了鞍部，6、9班从正面发起冲击，全连分三路直取主峰。激战至13时20分，1连终于攻占了2号高地。随后1连乘胜发起第12次冲击，经过20分钟战斗又连续攻占了3-7号高地，全部歼灭了守敌。
在小曹东北侧1、2号高地战斗中，1连连续奋战10个小时，共毙敌53人，缴获轻重机枪6挺、m79型40榴弹发射器3具、自动步枪4支及弹药物资一批。1连阵亡19人，负伤26人。战后，1连被第14军荣记集体一等功，由40师奖给“英勇顽强，坚韧不拔”锦旗，带领突击队冲锋的副连长刘年光荣记一等功。