来人是郑家外院的副管事，那个人对马玉川道：“张大哥（指大虎张信义）叫我来和马掌柜说，今早事忙，让马掌柜白等了好久，不好意思。现在想请马掌柜马到郑家一晤，还说去的时候尽量不要惹人眼，张大哥在郑家后门亲自恭候，我们家大奶奶，要亲见马掌柜的！”

志远听到这，忽闪一下睫毛，面色凝重：“我估摸，张氏和张信义开始不肯见你，是因为郑家自以为足够强大，并不需要外援，同时也是放不下对李阎王的仇恨，不愿与明心堂联手。他们这般前倨后恭，突然改变态度，只怕是那个包袱，揭示了郑先开的险境，甚至有可能直接是那孩子的头或是手手脚脚……”

志远看着马玉川：“要么是对手难缠，要么是处境急迫，那个包袱里，有啥？”

“可让贤侄猜着了！”马玉川道：“里头有一截郑家少爷被人剁下来的小手指头，还有一封信，说郑先开，是被离这三十里斗子岭的大绺子‘常胜’给绑了票，要郑家三天之内，送五万大洋，两百支快枪，三万发子丨弹丨岭，这还不是赎金，只是诚意金，到底要怎么才能赎回郑先开，得先把东西送岭了，才能谈！”

炕尾的李阎王听了，有点幸灾乐祸，小声对林有等人道：“斗子岭，人称小华山，后山是绝壁，前山山，只有一条羊肠小道，有天险可依，除非用炮轰，不然没法子，郑家那点人，在郑家大院里得瑟得瑟还行，想攻斗子岭，完全不够看！”

“哦？”帘子里志远，却足够敏感：“诚意金？这个新鲜！从来绑票赎票，只有赎金，这个诚意金，里头只怕有妖蛾子！”

晚九点多时候，三匹快马在郑家大院门前勒停，为首的张信义跳下马，马鞭子一扔，快步往内院里走。

午郑家收到了“常胜”的勒索信，张信义和张氏商量过后，带着两个人，带500大洋、好的出自印度的整斤装的“大土”（鸦片），以及绸缎衣料、点心糕饼等礼物，到斗子岭“拜山”！

这是刚从斗子岭“拜山”回来。

张信义到了郑家内宅小套院里的小客厅门外，和带着人把门的二虎点点头，二虎亲自打起帘子，让张信义进屋。

屋里，张氏正和五虎在商量着什么。

“老大！”坐在主位的张氏，一下子跳了起来：“怎么样？见着人了吗？”

“见着了！少爷真的在斗子岭！大奶奶放心，看去，少爷人还好！是样子晕晕沉沉的，哭声也哑，看模样是被人喂的蒙汗药还没过劲。”

“开儿……”张氏轻轻惨呼一声，心大痛，可立即一摆手：“老大，坐，先喝口水！慢慢说！”

听张信义说了此行的见闻，张氏把手支在座椅的扶手沉思，好久都没说话，边的大虎和五虎也陪着沉默，不敢整出半点响动。

为母则强，张氏已经从看到自己儿子断指的悲痛和惊吓走了出来，事发之后，首先得设法搞清楚，郑先开是在日本街还是在斗子岭，是不是还活着。现在已经证实，郑先开真的在斗子岭。

张氏开始静心细思，她要把纷乱的思绪，好好的理一理。

午时，收到儿子的断指后，张信义立即向她指出，斗子岭有小华山之称，易守难攻，“常胜”绺子号称几百人，实际约百人左右，算是大绺子，更要命的是，绺子的大当家“于大个子”，和他是只是点头之交，于大个子为人狡诈无信，不是个能说理的，此事极之棘手。

当时张信义才让人打发马玉川回家没多久，张信义向张氏强烈建议，立即面见马玉川，和明心堂联手，虽然不知事态将如何发展，但如果真到了和“常胜”刀枪相见的那一刻，郑家这边如果有李阎王等明心堂高手相助，形势将会大为不同。

张信义既当过官，也为过匪，加之郑家七虎之首的身份，一直是个官府里能直出直入，在当地土匪堆里又能串门过户的人物，张氏对张信义的意见和建议，向来尊重和信任。

张氏采纳了张信义的建议，将马玉川请到家里相见，表示接受明心堂的善意，愿与明心堂堂主尽快一见，为表诚意，相见的时间和地点，可由明心堂确定。马玉川按志远一早的授意，约张氏明天午九点相见，地点仍是惟一斋，张氏同意了。

张氏对明心堂庇护李阎王仍然耿耿于怀，但她知道，眼前什么事情更要紧！

一方面是“于大个子”的狡诈无信，一方面是明心堂只伤右臂不伤人命的仁心、不计前嫌的胸襟，硬仗在眼前，难得人家主动“为携手而来”，张氏明白，再拘泥于旧恨不联合明心堂是很不明智的。

张氏直起身，问张信义和五虎：“开儿现在落在了‘常胜’手里，你们觉得，开儿真的是‘常胜’绺子信里说的，是由他们绑走的？”

张信义摇头，五虎也摇头。

张氏有点没好气：“是不知道？还是不是？说话！”

“不是！”两人异口同声。

张信义分析道：“别的绺子还罢了，‘常胜’我以前打过交道，于大个子是个什么人，我也清楚，年初闹抗日义勇军那会，‘常胜’也打出了抗日的旗号，可鬼子来了，‘常胜’一枪没放过，是用抗日的名号逼老百姓出粮出捐，谁要不给，还给别人扣汉奸的帽子呢，后来见鬼子势大，一个掉腚投日本人怀里去了！公开的勾结日本鬼子，反过来帮鬼子灭了真抗日的绺子‘五省’，抢了人家的地盘、吃了人家的绺子，前一阵子我在日本街碰到过于大个子，他还和我吹，说他有日本人供他枪炮，给他成箱成箱的日本金票，他还等着日本人封他官呢，当时他带着几个人，正要去日本ji院里玩女人，那日本ji院可不便宜，睡一个日本女人一晚要60元日本金票！这人和日本人打得火热，这绑票，我回来的路想了一路，感觉这可不是二爷的一时兴起，根本是岛村三郎和二爷精心布的局！”

边五虎点头，道：“对！这是二爷和日本人布的局！二爷把少爷用箱子提出去，交给了在日本街的那个岛村三郎，岛村三郎把少爷交给于大个子，我估摸，于大个子要钱要枪要诚意金都是虚晃，日本人肯定授意了于大个子，一定要把少爷做掉！非如此，二爷才能搬倒大奶奶，当家作主，让郑家和岛村三郎合开采木公司！”

张氏听了，没有说话，又深思了一会，长叹一声：“我之前还一直怪，二爷怎么那么冒险，亲自提箱子出门，不怕被人戳脊梁骨儿，说他杀害侄儿，老夫人不让他当家么，原来他们早有后手，难怪二爷，抵死不认，还理直气壮的，我估计，算是我们向岛村三郎追查那个箱子，他也不会害怕，因为，他们知道，很快有‘常胜’冒出头来，把事儿全揽身！”

张氏一脸的气愤：“本是同根生，相煎何太急！这么一来，算是开儿死了，也完全没有人能质疑二爷的品德，没人能说他杀侄夺权，因为，开儿是‘常胜’绑的，压根怪不到他头！他坐定了能出掌郑家！真是让人心寒啊！”

跟着是懊恼：“他还挖了个坑让咱去跳，挑拨咱们去和明心堂斗，发现开儿不见了，咱的力量，不是集在追查开儿的下落，而是去和明心堂斗了个冒烟起！他那边，轻轻松松的，把开儿搞出佳木斯、了斗子岭了！我真是糊涂油蒙了心，了他声东击西之计！”