当时廖永忠是所有人中年龄最小的一个，也就二十几岁，朱元璋打算试探试探这个毛都没长全的小伙子，问道：“你也想享有富贵吗？”
别看廖永忠虽然年纪小，志气却相当大，只听他不假思索，慷慨豪言道：“侍奉明主，扫除外患和内乱，青史留名，这就是我的愿望。”
朱元璋和手下人自此对廖永忠及廖永安刮目相看，对他们相当器重，仍然让廖永安全权掌管巢湖水师，廖永忠负责打打下手，小弟嘛，先磨练磨练。
年纪太小，资历太浅，廖永忠可以盖过哥哥的时机可以还没有到。
这支水师从此成为朱元璋手下的一支力量强大的水师。几年以来，他们在攻打采石、集庆（南京）、镇江的战役中，都立下了赫赫战功，深得朱元璋认可。
然而，跟冯氏兄弟只能保全一个的命运相似的是，老天似乎毫不仁慈，让廖氏兄弟也同样遭此厄运，并且都是死掉长兄，留下弟弟。
在奉朱元璋之命率军攻打宜兴时，廖永安不幸被张士诚俘获，张士诚诱降无效，一怒之下就把他给杀了。
廖永安牺牲之后，朱元璋相当痛心，大明开国之后，特意追封他为楚国公，表彰他的功劳。
像冯国胜一样，死了长兄之后，廖永忠得到了朱元璋更大的重用。当然，这都是基于他们的长兄因公殉职，也算是厚待革命烈士家属。
然而，廖永忠要是知道几年之后自己的下场，还不如现在就跟他哥一起死算了，好歹也能追认个“公”，不用死得不明不白。
但是，谁都看不到自己的未来，没办法，廖永忠只有一步步踏上光荣的不归路。
至正十八年（1358年），廖永忠继承兄职，任行枢密佥院，总领水军。
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至正二十一年（1361年），他跟随朱元璋一起攻打陈友谅的江州。
就在徐达下令让他全力攻打江州城池后，廖永忠发挥自己本事的时候到了。
鉴于江州城十分坚固，守卫十分严密，廖永忠不准备做无谓的牺牲。此时他想到了一个办法——利用“航空母舰”的结构优势攻下城池。
其实这个办法陈友谅之前也用过，就是用船的尾部当吊塔，人顺着船尾往上爬，爬到城墙上去（不知道廖永忠是不是学过陈友谅）。
看来，有先进的船还是很有用的，先不管船能不能打仗，至少能当爬墙的工具用，已经是物有所值。
在估算了城墙的高度之后，廖永忠请来大批工匠加班加点在船尾造了一座“天桥”——木制，宽五尺多，可装可拆（不用时可拆下来，免得行船不方便），可增减高低（伸缩性好），含机关（送敌人礼物）。
造好“天桥”，安装好这些装备之后，廖永忠选择在晚上下手，下令让船尾朝前，乘风前进，抵达城下，把船尾的桥搭在城墙上，又抛过去钩索紧紧套住城垛的位置。
好了，爬墙开始！
鉴于是在大晚上，伸手不见五指，一大批“蜘蛛侠”开始纷纷往城墙上爬。等城头的守军发觉时，仓皇之间已经被干倒大片，赶紧召集更多人手前来迎敌，但为时已晚，全部加起来也才百把人，根本不是“蜘蛛侠”的对手。
“蜘蛛侠”爬上城头开始大杀特杀，廖永忠眼看自己一方已经占据优势，立即加大攻势，将全部船只首尾相连起来，将士如履平地，顺着吊塔爬上城墙与敌军展开拼杀。
很快，城池就被廖永忠攻占，汉国都城就此被朱元璋夺占。
而此时，陈友谅对此毫无察觉（大半夜在睡觉，而且也没有电话、电报，消息传得太慢），还不知道江州已失。
当然，他更不知道是廖永忠攻下了他的江州，更不知道两年后自己就将死于他之手，他要是知道廖永忠是自己的致命杀手，估计一定会想办法早点除掉他。
没办法，魔高一尺，道高一丈，不管你多么牛，总有人会是你的致命克星。
对于陈友谅来说，他的克星实在太多了——刘伯温是的，朱元璋是的，徐达是的，常遇春是的，就连现在的这个才刚过而立之年的区区一员部将廖永忠也是的。
这一次，除了常遇春这个克星没来，陈友谅其他的克星都来了。陈友谅要是知道自己有这么高档次的待遇，估计都要感动得流泪。
但当江州已丢的消息传到陈友谅耳中时，他来不及感动，来不及流泪——赶紧跑，再不跑命都没了！还享受什么高档次待遇！
不过没事儿，这次没时间享受到没关系，两年后还有机会享受到，并且到时克星一个不少，全部到齐，并且将是最后一次机会。
陈友谅的跑路功夫实在不赖，听到江州城池已失的消息的第一时间，他就迅速带上妃嫔（老婆还是要随身带几个的，以保证逃难也有得享受，更重要的是不能让朱元璋得手）和五百多卫兵赶紧溜出东门，连夜奔逃武昌。
武昌也是他的地盘，太尉张定边就在武昌水域统帅水师，陈友谅相信，去了那里就安全了，胜败乃兵家常事，败了就败了，大不了从长计议。
陈友谅根据自己以往一次次死里逃生的成功经验，相信自己此次也必能逢凶化吉，然后卷土重来，胜利最终将属于他。
陈友谅不愧是领导，只管自己跑路，根本不管下属的死活。江州城丢了之后，陈皇帝自己逃之夭夭，连告诉都没告诉丞相张必先。
张必先不知道皇帝大人已经跑了，督战了一晚上，与朱元璋的大军一直周旋到天亮，半天看不到皇帝那边的动静，也没收到他的指令，一想情况不对，是不是皇帝大人跑了？于是赶紧放弃指挥作战，召集残军，收拾金银财宝，迅速出东门而去，直奔武昌。
江州至此全部被攻下，汉国都城被朱元璋占领。