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纸币时代的终结—2015上半年经济综述

作者:蛮族勇士

写在前面的话

这些年来,每年年中一次,年底一次,讲述宏观经济,已经成了我的惯例。作为一名离经叛道的乐观主义者,我总是要不停的突破极限,阐述更加深刻的道理,描绘更为宏大的历史,刻画更为广阔的未来。这一次,相信也不会让大家失望。

有句话,在我这两年的总结中,总是会说到,我现在再说一次:“经济的本质,是人。人心所向,浩浩荡荡,无可抵挡。”要把握人心变换,盯着数据和公式是不行的,必须要深刻的理解历史。人心,就隐藏在历史之中。宏观经济学家,首先必须是历史学家。这个世界从二战至今,已经和平了整整60年,这真是人类历史上最长的一段和平期了,不禁让人产生这个世界将永远和平下去的幻觉。而我这篇文章,将会击碎这样的幻觉。纸币时代终结之后,和平,将会是人类最大的奢望了。

请期待序章:永恒的危机。

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序章永恒的危机之1

这一章我们主要是研读历史。人类社会经历了两千多年的农业时代,一直到1760年之后,随着蒸汽机的改进并大规模应用于工业生产,才开始进入工业时代。农业时代,人类依靠纯粹的体能来对抗大自然,器械只起到辅助作用。手提肩扛是最常见的生产方式,了不起加根棍子拎把刀,发明一把锯子,就是了不得的大事,能让四邻八里尊奉为神人。即使在农业时代的战争,也是纯粹的比拼体能,弓箭和刀枪,都需要充沛的体力才能熟练使用。至于投石机和强弩,那都是高科技,装配和保养工序极其复杂,只有屈指可数的几个古代大国才能用得起。

到了工业时代,体能的重要性逐渐下降,能实现能量转换的机械生产线,逐渐替代了人类的双手。锻打、研磨这类体力活已经根本不需要熟练的铁匠师傅了,纺织这类精细活也不再需要勤快的织女,全被都机器代劳了。生产线旁边站着的工人,对于生产来说,起到的只不过是辅助的作用。在织布厂干了一辈子的女工,回到家也纺不出一件衣服来,她一辈子干的活,可能就是接个线头啥的。而在钢铁厂干一辈子,可能都是在按按钮罢了,那真是和打铁技术扯不上任何关系。到了工业时代,整个战争模式就变了,士兵的体能重要性,逐渐让位给了自动化武器的先进性。机枪大炮、坦克飞机改变了人类的作战模式。即便是你力可举鼎,或者你整支军队都是由举鼎勇士组成,一炮过去,渣都不剩。

工业时代的主要特点,就是强悍的机器生产能力。机器不会疲劳,也不会闹情绪,接上能源就能生产,欢腾得很。相对于人的双手来说,机器根本没有生产力上限这一说,它可以生产出无穷无尽的商品,并且,由于生产得越多,相对成本就越低(一条生产线的购置成本摊销到100件商品里,与摊销到10000件商品里,当然是不一样的),因此所有的企业主都会下意识的迅速扩大生产规模抢占市场。这就导致了工业时代最为突出的矛盾,也是农业时代根本不曾出现过的矛盾:强大的生产能力,与孱弱的消费力之间的矛盾,并因此引发经济危机。

稍微思考一下就可以明白,机器的生产能力没有上限,而人类的总体消费需求是有上限的。女生们买裙子一件不够,买十件总是够了。电视机电冰箱啥的也不能整天换。最关键的是,作为社会消费主体的工人,在这个工业时代,居然只在生产中处于从属地位,最关键的技术活都是机器干的,根本与工人没啥关系。流水线工艺越是成熟,工人的重要性就越低,就越能随便被替换掉,所以也别指望工人能在与资本家的博弈中,获得多高的社会财富分配比例。到了今时今日,机器人工艺日趋成熟,随时把工人都解雇下岗,所有工人们的消费能力孱弱,是板上钉钉的事。这么一看,工业时代的危机,就是生产过剩和消费力不足之间的矛盾导致的危机。这种矛盾在根本上就无可调和,所以从工业时代开始,人类就进入了永恒的经济危机时代。

第一次大规模的经济危机开始于1820年代,首先发作于第一次工业革命的起始国英国,1830年代蔓延到整个欧洲,到1840年代酿成灾难,整个欧洲的产业规模缩减了三分之二。人类社会对此束手无策,社会科学领域对此毫无准备,没有任何学者能提出啥解决方案。值得一提的是,关于经济危机的研究,人类社会一直到今时今日,都没有什么太多的进展。这是人类社会科学领域一个巨大的空白地带。

对于1840年代的欧洲人来说,当他们面对人类历史上第一次的经济危机时,所有的行为一定都是基于下意识,不可能有什么深刻的思考。生产过剩,那就把多余的牛奶都倒掉好了;消费力不足,那就去找钱,来补充消费力。找钱的办法有两种,一种是淘金,另一种就是直接抢劫。所以从1850年代开始,到北美和澳洲淘金成为潮流。另一方面,富庶而愚昧的中国成为欧洲人眼中的香喷喷的肉包子,派几支海军来中国打打仗,抢抢钱,殖民一把这个落后的大国,并且将过剩的商品拿到中国来倾销,就成为必然的趋势。我们今天阅读鸦片战争史,会感觉到无穷无尽的羞辱。而如果站到工业文明的大视角上看,两次鸦片战争正好就发生在工业时代的第一次大规模经济危机之后,这恰恰是历史的必然,是工业文明为自身补充消费力的必然。任何一个欧洲国家的元首,看着中国这头肥猪,毫无抵抗力,却又骄傲自大目中无人,如果不去割一块肉,那简直是对自己国民的犯罪。

通过大规模的淘金,以及对中国等国的殖民,人类社会算是度过了第一次危机,然而根本性的矛盾没有解决,金子淘完了就没有了,而且淘多了还冲击贵金属的购买力,也不是个好事。殖民地的消费力也有限度,掠夺个几年就遍地赤贫,还纷纷的起来闹反殖民。人类社会在第一次危机里折腾了几十年,慢慢醒悟了过来,补足消费力更好的方式,当然是刺激掌握了更多社会财富的资本家出来消费。但是资本家的消费能力有限得很,再有钱的资本家,也就是一张嘴巴一副身体,消费来消费去,再怎么奢侈,也不能同时出现在10部豪华马车上吧?所以更好的办法,是刺激他们投资建新厂,适用新的科技,购买新的生产线。所以第二次工业革命到1870年代就出现了。这次是内燃机替代了蒸汽机,能源使用的效率大大提高。汽车和飞机就这么顺理成章的出现了。资本家们纷纷投资于这些新产品的生产线,工业文明由此顺利的进入了1900年代。

然而好景不长,淘金、殖民和第二次工业革命,帮助人类顺利的度过了第一次大规模的经济危机,但这些手段并没有解决生产过剩与消费力不足之间的根本性矛盾。淘完了金,殖完了民,新科技也适用完毕,该建的新厂都建完了,资本家也不消费了,人类社会一筹莫展,第二次大规模的经济危机爆发。没办法,打仗吧。好歹战争还能消耗一些物资,并且还能尝试一把抢夺对方的市场。于是1814年,第一次世界大战爆发,大家都拼了命的轰炸敌国的工业生产基地,恨不得把对方的生产能力全部打废掉。可惜的是,到1918年,一战打完了,工业时代的根本性矛盾完全没解决的迹象,经济危机依然存在。战争只不过是延缓了危机而已,只要一停战,危机就会赤裸裸的发作出来,让人无法面对。1929年,惨烈的大萧条时代来临,成为人类社会最为惨痛的记忆。欧洲各国的失业率普遍超过20%,美国的工业产值下降了一半。

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