【万始朝元】其实就是拓与跋之间的较量。
拓跋之初是鲜卑最东北的一支，亦称别部鲜卑，原居于额尔古纳河右岸和大兴安岭北段。据《魏书·序纪》载，鲜卑之先积六十七世，拓跋珪于386年建魏立国，以适应中原地区的需要，促进农业定居，逐渐与汉族世家相互交融，历经近百年，至孝文帝又大力变革，改拓跋氏为元姓，使鲜卑日益汉化，为以后的汉化一统奠定了坚实的基础。
第一章：一首诗引发了农民起义
待到秋来九月八，我花开后百花杀；
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
──黄巢�0�0不第后赋菊�0�3
黄巢，何许人也，说出来吓你一跳，他就是唐末农民起义领袖，曹州冤句人。
曹州是哪里知道吗！它是山东的古地名，属菏泽市，素有‘雄峙烈郡’之誉，是个出好汉的地方。
曹州为中原和齐鲁重镇，自古崇文尚武，因袭西周曹国之疆域而得名。最早由北周改西衮州为曹州，与济阴郡同治左城，上古时期为华夏部落活动的核心区域，尧舜受封于此，是一座历史悠久的古城，早在4000多年前的新石器时代，人类就在这里渔猎耕种，繁衍生息。
山东菏泽乃伏羲之桑梓，尧舜之故里，先为商汤之京畿，继属曹国的疆土，后建曹州之广城。伏羲生于雷泽，尧生于常羊，封于定陶，葬于阳城，舜生于姚墟，耕历山，渔雷泽，商汤迁都于亳州，后周文王第六子封于曹伯，定都陶丘，建立了陶国，春秋时期范蠡定居于陶国，世称陶朱公。商元圣伊尹，思想家庄子，军事家孙膑，哲学家惠施，农学家泛胜之，汉梁王彭越，政治家吕后，隋大将单雄信，唐功臣徐茂公，这么多著名人物都出生于此，如今又多出来了一个农民起义军领袖。
黄巢小时候就有诗才，成年后曾几次应试进士，但皆名落孙山，他心里不服气啊，于是满怀愤恨地就写下了这首诗。诗中极具反叛的心理情绪，可见黄巢对于当时朝政的极度不满，以及这些年埋藏在心中强烈的反抗精神。一诗未落，推出一场民间反唐的前奏曲。
究其缘由，大致是那时的皇帝年纪还很年轻，朝廷政权都掌握在臣下手中，南牙和北司相互之间因为弄权矛盾很大。自从懿宗即位以来，奢侈浪费一天比一天厉害，外面又连年打仗，征收赋税非常紧急。关东地区连年发生水灾和旱灾，州县官员却不如实报告朝廷，上下相互蒙蔽，老百姓到处漂流饿死都无处申诉，便相聚在一起反叛朝廷，以致各地纷纷出现这种情况。
州县兵力本来不足，加上社会长期比较安定，人们都不熟悉打仗的事，每次和乱民遭遇，官兵多半都被打败。这一年秋天，濮州人王仙芝纠集数千人，开始在自己的家乡长垣县举行了起义，自称均平天补大将军。
黄巢少年时和王仙芝都是从事贩卖私盐为业，善于骑马射箭，喜欢做一些侠义之事。等到王仙芝造反后，便与兄侄八人聚众数千人也响应了王仙芝，号称冲天大将军，和王仙芝一起攻打州县，横行于山东一带地方。民众中被繁重的赋税压得喘不过气来的人都争相归附他们，在几个月之内士众就达到数万人。
据史料记载，黄巢起义虽是王仙芝起义的后续，却是唐末民变中，历史最久，遍及最大，影响最为深远的一次战争。黄巢之乱，祸延大唐半壁江山，导致唐末国力大衰。
起义队伍发展壮大，一路掠夺了十多个州县。到达淮南地方时，多的一伙有一千多人，少的也有数百人。朝廷于是诏令淮南、忠武、宣武、义成、天平等五个军区的节度使和监军极力加以讨伐、搜捕和诏安、利诱。
平卢节度使宋威上表奏请将率领步骑五千人另外编为一支部队，同时带领本道兵到各处讨伐乱民。朝廷于是任命宋威为诸道行营招讨草贼使，还拨给他禁兵三千名、甲骑五百匹，随即诏令河南地区方镇所派出去的讨贼都头，都要接受宋威的领导和指挥。
宋威当年也是员猛将，咸通十年末，南诏入侵，直抵成都城下，时任右卫武卫上将军的宋威，率领二千忠武军作为援蜀军预备队，与主力合作，大败南诏军，其功劳最多。但因唐军内部腐败勾心斗角，才过了六七年，宋威也很快堕落的不成样子。
宋威在沂州城下进攻王仙芝，王仙芝被打败逃走了，宋威为了邀功请赏却上奏说王仙芝已经战死，于是把各道援兵也都打发回去了，他自己也回到了青州，因此文武百官都入朝向皇帝道贺。然而只过了三天，州县又奏报说王仙芝还在世，攻掠抢劫和过去一个样。
当时军队刚休整待息，朝廷又下诏要调拨他们，将士们都愤怨得想发动叛乱。朝廷于是只得诏令忠武节度使崔安潜就近调集军队抵御王仙芝，因为崔安潜是朝臣崔慎由的弟弟，不论怎么说他们是责无旁贷的。同时命令昭义节度使曹翔带领步骑五千人和义成军一道保卫东都宫，命令左散骑常侍曾元裕为招讨副使守卫东都。又派遣山南东道节度使李福精选步骑二千人守卫汝州和邓州各交通要道，派遣邠宁节度使李侃、凤翔节度使令狐鋾各选步兵一千人、骑兵五百人防守陕州和潼关。
王仙芝攻下了汝州，捉了刺史王镣，王镣是唐朝宰相王铎的叔伯兄弟。其人富有词学，但却屡举进士不第，卢肇等曾为之不平，遂作诵镣诗，后遂于咸通中进士入第，累官主客员外郎。乾符二年，改仓部员外郎，迁左司郎中、汝州刺史。是年，王仙芝攻克汝州，王镣被执，东都大为震恐，士民带着家小纷纷逃出城去。朝廷连忙勒令赦免王仙芝的罪过，还要授予官职，想用这种待遇来招抚他们。
这时，起义军攻下阳武县城后，又去进攻郑州，昭义军监军判官雷殷符此时正屯驻在中牟县，就去拦截他们，进行了顽强的抵抗，于是起义军又向南边的唐州和邓州发动攻势。淮南节度使刘邺连忙上奏请求增加援兵，朝廷勒令感化节度使薛能挑选精兵数千人援助淮南。