十一月八日，一百二十多名朝廷官员奉命来到延和殿开会表决。他们各自上前领取笔与纸，然后按照文武序列，列队于廊庑两旁。
谏议大夫范宗尹首先表态，他认为，应该将三镇割让给金人，以纾解灾祸。他说：“既然朝廷之前已愿弃地，已与金人达成协议，今日怎可不弃三镇？若不守约定，恰好给金人提供了出兵的理由。”说到急切之处，范宗尹伏地痛哭流泣。
有七十名官员支持范宗尹的意见，包括唐恪、耿南仲和吴幵等，他们主张弃地议和。只有何栗、梅执礼、孙傅、吕好问、洪刍、秦桧、陈国材、喻汝砺、宋齐愈、曹辅、陈阳庭、冯栗、李若水等三十六名官员，认为不可割地。
李若水刚回京没几天，也伏地恸哭，他坚决反对割地。反对割地态度最为坚定的是何栗，何栗大声疾呼道：“三镇，国家之根本，奈何弃之？况虏情变诈，安可保其必信？割之亦来，不割亦来。且河北之民皆为赤子，弃地则并弃其民，为民父母而弃其子，可乎？”
概括起来看，反对割让三镇的理由是：河东之地得之不易，国家历经三代始得。而河北乃天下之四肢，且祖宗陵寝在焉。四肢苟去，岂不成为废人？何况天下者，太祖太宗之天下，非陛下之天下。石敬塘割地之事，岂可遵循乎？
主张割让三镇的理由是：朝廷既然已答应将三镇割给金人，就应该履行诺言。今若不给，是中国失信于金人，不如姑且给他们。如果金人继续猖獗进兵，则天怒人怨，其师出无名，可不战而屈也。
另外，还有十几名官员持两可之说。
面对大臣之间的激烈争议，宋钦宗也很是困惑，觉得双方似乎都有道理。
这时，中书舍人孙觌又呈给宋钦宗一份劄子：
“臣闻毒蛇螫手，则壮士断腕。金人乘中原久安无备，倾国而至，当顺而抚之，以幸无事。而劫寨之臣，猖狂妄作，挑发兵祸，以遗国家，此可谓手足之害，陛下当亟去之。去之不果断，而腹心之患必矣。
现金军南下，横穿河朔二千余里，所过州县，无一人一骑奋起反抗者。朝廷若想以黄河为边防，孰能御之？
今日，自大臣侍从到缙绅士大夫，不是不知道三镇之地不得不割给金人也，也不是不知道割三镇之地便可以缓兵纾祸也。只是因为元祐覆辙在前，谁也不肯因为考虑国家安危，而使自己与家人遭受莫大灾祸。当初，新党对旧党复仇，以弃地之罪而削除名籍，投窜岭海，禁锢子孙，累赦不宥，可为残酷之极也。所以，他们皆卷舌不言，都是为自己打算的。
臣以为，割地之后，两国休兵，便可有时间整顿内政以强国势，选将励兵以固国防，兴衰拨乱以实现中兴。假如以失三镇为悔，追责首议之臣，无论是坐牢还是流放，臣实甘之如荠，不敢辞也。
臣又闻择祸莫若轻，择福莫若重，今日之事，有祸无福。河北陵寝与河南孰重？三镇之地与京师孰重？陛下知所轻重，判然不疑，则当亟去手足之患，无重腹心之累矣！”
宋钦宗阅后，将劄子传给何栗与唐恪。何栗看后，主动让步，对唐恪说：“三镇之地，若割之，则伤河外之情；不割，则太原、真定已失守矣。不若听任之，不做表态，但饬守备而待敌。”
唐恪只是点了点头，并没言语，他知道最终决定权还是在皇上手里。
最终，宋钦宗表态说：“朕听从众议，听从大多数意见，现在决定：割地以舒难。”
二十七、怀州失陷
粘罕占领隆德府后一路南下，目标直指怀州（今河南焦作）。娄室占领平阳后接到粘罕的命令，也向怀州疾速挺进。
负责守卫怀州的是中奉大夫直秘阁霍安国知州，他是去年九月末上任的。霍安国曾在燕山府路担任转运司判官，他曾亲耳听到郭药师说，自己一人便可守卫燕山之地，不必麻烦朝廷再安排军帅。那时，主管燕山防务的除了郭药师外，还有詹度，二人经常因争权而闹矛盾。诸位同事皆不赞成郭药师的说法，只有霍安国赞成。霍安国还将此建议郑重奏报朝廷，结果因此而被免职。
对于边防之事，霍安国多少有些了解。来到怀州上任后，他曾多次对同僚说：“金人将来必为朝廷之患，此州亦不可不备。”他下令增修城墙，疏通护城河，修理制造武器装备，积极准备粮草等。去年十月间，他收到一份河间府转运司文件，说：“金人将聚兵南来，怀州要有所防备。”于是，他下令要加紧备战。
然而，许多地方官员对此不以为然，说：“本州离边境有千里之远，金军岂能很快便至此？”
去年十二月初，童贯自太原府回东京，走得很匆忙，到达怀州时天色已晚，但童贯下令：不做停留。参议官节度使范讷、翰林学士宇文虚中、中书舍人王云，皆跟随童贯一起路过怀州。宇文虚中是霍安国老朋友，他悄悄嘱咐霍安国说：“一定要加强防备，金人可能不久将发动入侵。”
今年二月，签书枢密院路允迪受命前往粘罕军中，办理割让太原事宜。路过怀州时，他曾在此盘桓数日。当时，粘罕令银术可包围太原，自己率主力南下，其前锋已越过南北关。社会上纷纷传闻说，金人已获知路允迪出使，但必须见到他本人才停止进军。于是，怀州士民数千人来到路允迪住处，请他赶紧离开怀州，去见金人。路允迪于是启程，到达高平时与粘罕相遇，然后一同北去。
李纲担任河东河北宣抚使时，将宣抚司大本营设在怀州。后来，李纲被免职，宣抚副使刘鞈也被免职，宣抚司工作由宣抚判官折彦质代理。后来，朝廷晋升折彦质为龙图阁直学士宣抚副使。
这天，霍安国听说金军主力正朝怀州方向而来，于是去见折彦质，寻求对策。折彦质对他说：“宣抚司兵马久在城里，困倦甚矣。过一两日，欲去西山下演习，稍微舒豁一下。”
第二天，折彦质果然领兵出城，在距城二十五里外的太行山下演练军队。这天，恰逢李若水从粘罕军中奉使而回。据说，他们二人在一起悄悄密语了很久，直到晚上才回城。
这天晚上，怀州河内县丞范仲熊来到宣抚司拜见折彦质。折彦质对他说：“今日有圣旨来，说不再派遣大河守御使，只令我一人主管。河阳出现扰乱，令我前往抚定。听说河阳人情惶惑，已超过怀州，我须亲自前去。”
次日一早，折彦质领兵离开怀州，去往河阳（今河南孟州）。
范仲熊见折彦质不顾怀州安危，领兵而去，很是气愤。他来到知州府，对霍安国说：“金人即将来也，折彦质却走了。”