十二、救援太原
七月二十六日，即金使萧仲恭等人离开东京后第三天，宋钦宗又接到了太原守臣张孝纯的紧急求救奏疏，说太原城已弹尽粮绝，全城军民誓与城池共存亡。宋钦宗阅后，当日即给李纲、刘鞈、解潜、张灏等前线将领下达诏令，命令他们立即出兵，解围太原。诏曰：
“金贼攻围太原，一百五十余日，其势危蹙，惟兵与食最为急务。而朝廷于此二者，措置殊未有方。每于警奏，不过督责诸将俾令进师，既不益兵，又无见粮，安能使之必战？既战又安能使之必克？进师屡衄，其弊盖出于此。朕每一念，疾首痛心，寝不能安，食不知味。
今闻黠虏筑垒临城，控扼要害，援师不可进，粮道不得通，势益危迫。卿等宜究心悉力，广加询谋，益兵置粮，不吝爵赏，以劝用命，明其政刑，以威不恪，须尽速解太原之围。若稍有误事，不惟卿等负朕倚注之意，朕于负荷之重，亦岂敢委法以徇私于卿等哉！”
当初，关于如何解围太原，诸将曾在隆德府开过一次会。令人奇怪的是，作为宣抚使的李纲并没参加这次会议。河东宣抚副使刘鞈率部将张俊、苗傅参加了会议。诸将在会上约定，七月下旬，各路分头并进。
现在，诸将领见皇上诏令语气如此之严厉，谁也不敢怠慢，第二天，即七月二十七日，分别组织出兵。刘鞈从平定军出发，真定府总管、都统制王渊从辽州出发，解潜与折彦质从威胜军出发，张灏与折可求从汾州出发。四路军马分别从东、南、西南三个方向，向太原城进军。
在南边战线上，娄室只派轻兵守卫南关，将强壮兵马隐蔽起来，并告诫守将说：“解潜自威胜军北上，必先占领南关。待他到后，我军则伪装败退。”
解潜领兵出威胜军北上，果然不出娄室所料，取道南关，直奔太原。南关是由南而北，进入太原的必经之地。解潜随军携带着大量粮食，计划运到太原城里去支援太原守军。
解潜先派人去南关打探一番，回报说只有轻兵守关。解潜令大军前进，夺取南关。
金军见宋军来攻，于是按照计划假装逃跑。解潜不知金人诡计多端，以为金人真已逃遁，于是派人回去将粮食陆续运了过来。这时候，金军主力就隐蔽在附近，但他们很能沉住气，他们并不急着进攻，他们要等待最佳出击时机。
不久，粮食基本都运来了，装载到一辆辆马车上，解潜令所有士卒赶车上路。这时候，金兵主力突然冲了出来，打了宋军一个措手不及。宋军迎战不利，遂弃粮而溃。
这次救援太原，从六月初开始准备，可以说做了比较充分的准备。组建了以李纲为首的宣抚司领导班子，明确了各路兵马的指挥将领。各军也开展练兵，军旅甚威。河东百姓对此也很支持，他们很高兴地说：“太原要是解围，河东就安全了。”
宋朝几乎动用了全部的机动兵力，有许多士卒来自江、浙、闽、蜀等地。这些士卒与北方战士相比身材矮小，似乎羸弱不可战。他们整日在野外练兵，累的腰弯腿瘸。当地人有时在路上碰到他们，问：“你们是干什么的？”他们回答说：“救太原兵也。”
当时，许多人认为，金军在太原城下人数并不多，他们到处建立营寨，其实都是虚的，只不过是虚张声势罢了。如果诸路大军同日进发，金人肯定无法应对，我军必定取胜。可是，若各路进军参差不齐，则胜负就难说了。
李纲一开始也是这样认为的。他要求各路大军务必于七月二十七日准时出发，向太原进军。可是，当时各路将领都直接受朝廷指挥，事皆专达，进退自如。李纲这个宣抚使徒有其名，并不能直接指挥军队。李纲想来想去，觉得还是应该把情况说清楚。这并不是要推卸自己的责任，而是要让皇上知道实情。于是，他在奏疏中说：“宣抚司虽有节制之名，特文具耳。节制不专，恐误国事。”
宋钦宗接到李纲奏报后，对于如何回复李纲，犹豫不决。当时，东京城里连日大雨不止，有人对宋钦宗说：“天降大雨，乃阴气太盛之故。”宋钦宗马上联想到李纲，觉得阴气太盛，是不是因为授予李纲的兵权太重？他将此想法告诉徐处仁。徐处仁毫不客气地回答说：“李纲只不过一书生耳。夷狄，才是中国之阴。今太原兵围未解，不以此为忧，而忧李纲乎？”
宋钦宗这才心里释然，于是降旨，要求各路军马听从宣抚司指挥。可是，诸将领根本就没把李纲放在眼里，各军仍直接向朝廷奏报，接受朝廷指挥。
这天，李纲得知解潜初战不利，在南北关遭金人突袭，粮食尽失，他心头不禁一震。接着，又获悉刘鞈在寿阳（今山西寿阳）与金军主力遭遇，兵败而溃退。李纲预感到，这次救援太原，成功的希望仍很渺茫。
解潜虽然在南关一带丢掉了军粮，但兵员损失并不太大。他下令各军抓紧时间收拢溃散之兵，他打算集中兵力守住南关，在此与金军较量一番。
让解潜最为担心的是，官兵们都有一个临阵脱逃的老毛病。怎样来治理这个老毛病呢？这让解潜有些煞费苦心。他忽然想起兵法上有一个说法，叫做置之死地而后生。受此启发，解潜想出一招对策，就是将防御堡垒建筑在深沟大壑之前。这样，当敌人进攻时，官兵们后退无路，只能选择死守。解潜还效仿韩信背水一战的阵法，将兵营建在背水之处，以激励官兵奋勇作战，以求死里逃生。解潜心想，面对金军这样的强敌，只有殊死作战，才有获胜之可能。
在战前动员大会上，解潜郑重告诫诸将说：“大战在即，是祸是福，皆握于自己之手。迎敌者，赏及子孙；退走者，诛及妻子。如立奇功，定有高爵。”
解潜希望以此鼓舞士气，严明军纪。
然而，对于这些赏罚政策，三军将官们根本听不进去，皆不以为然。他们在下边小声议论说：“过去，童宣抚也曾有此言，可实际上怎么样呢？明明是战死者，往往被上报说成是逃跑；而对于奔溃者，则立赏招安。今日之令，也恐怕是空话罢了。”
不久，战斗打响了。