六、种师中殉国
此时，太原城仍处于金军的围攻之中。指挥围攻的金军将领是银术可与娄室，他们两人各有分工，银术可负责围城，娄室负责打援。娄室探知，前来救援太原的宋军主要有两部：一是隆德府方向的姚古所部，一是汾州（今山西汾阳）方向的张灏所部。娄室对汾州方向格外重视，因为汾州方向的张灏乃太原守将张孝纯的儿子。
四月二十八日，驻守在汾州东北上贤村一带的鄜延路军马使黄迪，接到探骑报告：发现金人骑兵，在距此三十里路的下安寨一带活动。当夜，权都统黄迪向附近的陕西诸路人马下达命令：开锅做饭，擐甲执锐，准备战斗。
不久，哨兵又报告：发现金军探马来到附近活动。黄迪传令各军：不得出兵，各守本寨。
第二天一大早，大约有千余名金军装甲骑兵，来到黄迪军寨前。这是娄室自太原城下派出的主力部队。他们贮立在寨前，对宋军营垒观察了好长时间。当时，宋军共有九座军寨驻扎于上贤村一带，都设在北山冈上，相距数里。宋军遵照黄迪命令，紧闭寨门，并不出战。
随后，又有大队金军骑兵赶来，他们迅速分成九股即九个分队。另外还分出一部分，在距离军寨三五里之处停下集结，大概这是预备队。最早来到的那些装甲骑兵已经离去，他们直趋汾州，去把守宋军援兵的来路。那九股骑兵就是金军的主攻部队，他们很快分散开，各自朝着宋军一座座军寨冲去。
黄迪所在的军寨首先遭到攻击。黄迪立即派三队神臂弓出寨，在高冈上向金军射击。然而，金军并不后退，他们在马上展开还击。两军相射了一段时间，有人向黄迪报告：“箭矢已经用光，请求增援。”
黄迪于是又派三队神臂弓出寨，继续到高冈上去射击。可他们刚走出来一半，金军铁蹄便直冲辕门而来。寨中守军抵挡不住，四散奔溃而去，器甲及军需用品全都弃置不顾。寨中的官兵百姓以及运粮夫，死者无数。
不久，其余诸寨也被金军攻破。宋军残部各自逃命，纷纷朝汾州方向溃退。
这个时候，关于太原城告急的奏报，几乎一份连着一份涌向东京，送达朝廷。奏报中说：“太原已难以支撑，危在旦夕，若朝廷再不相救，将很快失陷。”
宋钦宗阅后很着急，在知枢密院事李纲、同知枢密院事许翰的建议下，宋钦宗诏令驻守在河北的种师中，挥师向西挺进，前去救援太原。同时，诏令姚古和张灏，各自从隆德府与汾州迅速北上，汇合种师中所部，三军互为掎角，姚古与张灏从正面进军，种师中从侧面进击，共解太原之围。
当时，集结在河北的宋朝胜捷军共有三万余人。种师中接到命令后，立即率领这支队伍从河北真定出发，途经河北井陉天长镇，穿越太行山，一路向西，首先进入山西平定军(今山西平定)。随后大军继续西进，很快就收复了寿阳(今山西寿阳)和榆次(今山西榆次)两县。宋军行军数百里之间，未曾见到一个金兵。种师中以为金人得知宋朝大军西进，全都吓得遁逃了。
之所以出现这样一个局面，是因为负责阻击宋朝援军的金军主力，主要部署在防御西南的汾州和南部的隆德府这两个方向上，而在东部河北方向上并没部署兵力。现在，河北宋军突然从平定军出关，向西直奔太原。金军许多将领得知情况后颇感惊惶，以为这支宋军简直就是自天而降。这也大大出乎娄室之所料，他急忙派儿子完颜活女领兵前去阻击种师中。
完颜活女这年三十岁。他十七岁从军，跟随金太祖攻打宁江州，奋力作战，身负重伤，被战友们扶出了阵地。金太祖凭高望见，问：“那是谁？”身边人回答说：“那是娄室的儿子。”金太祖于是走上前，亲切抚慰并赐药，感叹说:“此儿他日必为名将。”
种师中领兵西进很顺利，很快便到达榆次。榆次素有“太原南大门”之称，距离太原城仅有三十多公里。可以说，种师中若是稍微再往前推进，就可兵临太原城下。然而，种师中见姚古、张灏所部还没到来，于是派人前去联络，得知他们两军距离这里还比较远，他担心自己孤军深入，缺乏策应，或遭不测，于是率军又退回到河北真定。
种师中率军突然西进，的确收到了出其不意攻其不备的效果。如果当时种师中敢于急趋太原，与太原城内的张孝纯与王禀里应外合，向围城的银术可所部发动进攻，即使不能立即解围，也会吸引娄室部署在隆德府和汾州两个方向上的金军回援太原。由此，姚古、张灏两部即可加速进军，则太原城或许可以解围。当然，这样做，种师中所部可能要付出较大的代价，但也可能打破局面，取得全局性的胜利。
然而，由于宋廷在军事上缺乏总体的战略战役规划，虽然总兵力看起来不少，但战场上各军皆各自为战，如同一盘散沙，各军之间无法有效协调与配合，其结果就必然是被金军各个击破，最终溃败。
种师中撤军回真定的目的，是等待姚古和张灏两军前来，然后一同救援太原。大概他觉得，以自己一军之力恐怕难解太原之围。
这时候，由于天气渐热，粘罕已回到云中避暑。他密令太原周围军兵，皆可就近分散放牧，以迷惑宋朝。宋朝谍报人员发现这一情况后，不明真相，立即上报。宋廷据此判断，西路金军很可能要全线撤兵。所以，对种师中在这种情况下退兵回到真定，非常不满意。
宋钦宗又诏令种师中向太原进兵，诏书中以“逗挠”之语切责种师中。“逗挠”的意思是，因怯阵而避敌。种师中读诏后叹曰：“逗挠，兵家戮也。吾结发从军，从未退却。今老矣，忍以此为罪乎？”
同知枢密院事许翰更是大动肝火，“檄书一日六、七至”，措辞严厉，指责种师中“逗遛玩敌”，强令他立即出兵西去，以解围太原来赎罪。
种师中见朝廷催逼甚急，叹息道：“事之不济，天也。吾何爱一死，不以报国耶？”
于是，种师中下令大军从土门出发，经太行山井陉关，再次向榆次进军。同时，他写信给姚古和张灏，约定两军分道俱进。为加快行军速度，种师中还下令，辎重与赏军之物皆不随军，全部留于真定，大军轻装前进。
刚开始，进军也很顺利，同上次一样，路上并未看到金军人影。从统帅到士兵，都以为金人已经都退走了。于是，军纪散漫，随意而行。士兵都未披坚执锐，甚至连作战武器都交给差役们背着行军。全军上下，皆无随时应战之准备。
快要到达寿阳石坑（今山西寿阳东南）时，种师中接到前军的请示：“已到达石桥，距离太原只有二十里地，是否继续前进？”
种师中下令：“前军停止前进，原地待命。”当时，中军刚到达石坑，还未建好营垒，这时有探马向种师中报告说：“发现金人军马已从县城出发，不久将至。”
这个情报来的很及时，可惜并未引起种师中的足够重视。种师中轻描淡写地说：“此必是金人残零归将。”他命令后军前去收捉这伙金人。
部将黄友发现此处地形对我军不利，他立即将情况报告给种师中，要求火速移军，但种师中没有采纳这一建议。
没过多久，金军骑兵大队人马潮水般地涌来。完颜活女亲自领军，气势汹汹地高声喊叫着朝宋军杀来。宋军几乎毫无防备，被打了一个措手不及，奔逃溃散以及被杀伤的人马，不可胜数。
种师中这才猛然意识到大事不妙，当即组织前后左右各军奋力拼命死战，取得了五战三胜的战果。随后，种师中领兵朝太原南大门榆次方向靠拢。种师中以为，若是姚古和张灏所部能准时赶来会战，那么战场局面将很快发生改变。
种师中率军走至杀熊岭(今山西寿阳西南)时，天色已黑。种师中决定全军在此过夜，此地距离太原城约有百里路程。这时，士兵皆面带饥色，饥饿难忍，疲惫不堪。军中乏食已三日，战士们每天仅分得一勺黑豆吃。
对于宋军内部缺粮的情况，金人已从降兵口中探知。第二天早晨，完颜活女再次派出重兵，首先集中兵力向宋军右军发动猛攻。宋军士气低落，战斗力很弱，一触即溃。金军接着又攻击前军，前军主将是从梁山泊招安的杨志，这厮竟不战而从小路逃跑。前军参谋官黄友是条好汉，力战而亡。
种师中亲率中军顽强应敌，死战不退。从早晨卯时一直战斗到巳时，持续搏战了三、四个小时，宋军将士用神臂弓多次击退金兵。种师中想奖赏神臂弓射手们，可是随军携带的银碗不够，只有数十枚，只好作罢。将士们见有功不赏，既怨恨又气愤，皆不愿再继续作战，四散逃去。
金军骑兵很快又冲了上来，将种师中四面包围。中军也已溃散，只有百余名亲兵小校留在种师中身旁，愿意继续拼命死战。这时，左右亲兵牵来一匹名马，让种师中骑上去赶紧突围。种师中死不肯走，惨然谢曰：“吾大将也，事至于此，不当求生！尔曹亟去，无撄贼锋。”
最终，种师中饮恨疆场，壮烈殉国，年六十八岁。关于种师中具体是怎样死的，有几种不同说法。有的说坠崖而死，有的说被流矢击中而死，有的说是战斗而死。
溃散而去的将士，有的退回到平定军，有的则流落山林落草为寇。
完颜活女在击败种师中后，又率军迅速南下迎战姚古。五月十九日，金军在盘陀（山西晋中祁县来远镇）与姚古部遭遇。两军交战不久，宋军溃败，退还到威胜军。
这时，裨将焦安节等人散布谣言，动摇军心，力劝姚古退军隆德府。退军隆德府后，焦安节又劝姚古不如趁机逃走。当地百姓听信谣传，以为金军即将到来，人心惶惶，纷纷打算南下避乱。