亳州蒙城是庄子故里，是道家文化圣地。在蒙城东郊有一座庄子祠，始建于北宋元丰元年（1078）。宋徽宗尊奉道教，崇尚老庄，早在宣和元年（1119）六月，他曾下诏追封庄子为“微妙元通真君”。
靖康元年（1126）正月初一，宋徽宗向宋钦宗提出，他想在正元节前，去往亳州蒙城烧香，拜祭庄周，祈愿道祖老庄保佑国泰民安。
宋钦宗表示同意，并在正月初三，下达太上皇将去亳州烧香之诏，要求有关部门做好各项准备。太史通过占卜推算了一番，建议宋徽宗选择正月初四日辰时启行。
十、连夜出逃
正月初三晚上，宋徽宗得知濬州（今河南浚县东）已失守，感到情况已万分危急，他等不到正月初四辰时了。夜漏二鼓之时，即夜里九、十点钟左右，宋徽宗悄悄离开龙德宫，车驾往东，直至通津门，然后下河乘船而去。宋徽宗的扈从人员很少，只有行宫副使蔡攸，和几名贴身侍卫。
通津门是内城东壁水门，南侧就是汴河。汴河是京城里最主要也是最方便的一条水上交通干道。“自淮而南，邦国所仰，百姓之所输，金谷财帛，岁时常调，舳舻相衔，千里不绝”。汴河水从外城西水门入城，流入内城水门，横穿皇宫前边的州桥、相国寺桥，然后流出内城水门，再经过外城东水门，出城朝东南方向流去。
宋徽宗匆匆登上船，沿着汴河连夜出逃。水在夜中流，船在水上行。此时正值寒冬时节，汴河水位较浅，因此船速比较缓慢。出城之后，宋徽宗觉得如此行进太慢，对蔡攸说：“这样缓慢行走，何时才能到达扬州？”
蔡攸说：“要不，咱们上岸走吧。”
于是，他们弃船上岸，宋徽宗改乘肩舆即轿子。可是，坐了一会儿肩舆，宋徽宗觉得更慢。宋徽宗又对蔡攸说：“肩舆的速度，还不如船，还是坐船吧。”
于是，他们又回到汴河岸边。这时，恰好有一艘运送砖瓦的货船从此经过，他们又登上船而行。
由于走时太仓猝，没来得及准备食物，经过这番颠簸劳顿，宋徽宗感到饥肠辘辘，饥饿难忍。蔡攸派内侍在船上寻找食物，后来，从船夫那里得到一块大饼，大家分而食之。
一夜之间，宋徽宗一行人竟然行走了二百多里。天亮时，他们抵达南京（今河南商丘）。
北宋时称商丘为南都，也称南京，是北宋四京之一。唐朝时商丘称宋州，后来宋朝在此设应天府，再后来升格为南京。到达这里，宋徽宗这才稍微松了一口气。作为太上皇，宋徽宗在此受到了南京地方官员的热情接待。他们被安排住进了州宅，得到了一些衣被等物资。但这里并不是宋徽宗的目的地。为了继续前行，宋徽宗令人去市场上购买善于奔走又善于负重的骏骡，他打算骑着骏骡前行。
正月初四天亮后，大约辰时，太上皇后、太皇妃以及王子帝姬等等，也纷纷离开京城，相续以行。他们听说宋徽宗已乘船南下，于是也纷纷登上船，前去追赶宋徽宗。宋钦宗命平凉军节度使、中太一宫使范讷，统领一部分胜捷军作为扈从，一路上保护他们。
宋徽宗在南京并没停留多久，他们买好骏骡后，便赶紧骑上，继续前进。途中，路过一个村庄，宋徽宗走累了，想歇歇，见一户人家竹扉半掩，于是跳下骏骡，轻轻拍门而入。这户人家只有一个老婆婆在家，宋徽宗便坐下与她拉起了家常。老婆婆问宋徽宗：“您贵姓？”
宋徽宗回答说：“姓赵，居东京，已致仕，推荐长子自代。”
宋徽宗骑着骏骡行走感到很累，到达符离（今安徽宿县北符离集）后，他们又来到汴河边，换乘官府的船，继续往前赶路。
船行至泗州（今江苏盱眙西北）附近，宋徽宗登上岸，来到江边一个集市上买鱼。宋徽宗很喜欢买东西，很喜欢与卖鱼人讨价还价，二人不断争执，卖鱼人称呼宋徽宗为“保义”。“保义”，即保义郎。政和六年(1116)时，宋徽宗重定武职官阶，分为五十二阶。改右班殿直为保义郎，位列第五十阶。
买完鱼，宋徽宗又回到船上。他心里颇有感触，提笔写下了一首《临江仙》小词：
“过水穿山前去也，吟诗约句千余。淮波寒重雨疏疏。烟笼滩上鹭，人卖就船鱼。
古寺幽房权且住，夜深宿在僧居。梦魂惊起转嗟吁。愁牵心上虑，和泪写回书。”
到达泗州后，宋徽宗这才停下疾行的脚步，在此稍事休息。泗州地处淮河下游，汴河在这里与淮河相连。这里是南北交通要冲，战略地位十分重要。这时候，行宫副使宇文粹中，以及童贯、高俅等掌握军权的大臣，都相继从后面追赶了过来。
此时，童贯已被宋钦宗任命为东京留守，但童贯闻听太上皇已离开京城，往东南而去，内心深感不安，赶紧率领胜捷军亲兵出城，一路追赶宋徽宗。对于宋钦宗的任命，童贯置若罔闻，抗拒不从，这成了他后来被定罪处死的十大罪状之一，即：“不俟敕命，擅去东南；差留守，不受命。”
当时，像童贯这样擅离京城，逃往东南的官员还有很多。宋徽宗离京的消息传开后，许多大臣权贵，一方面请求前去护驾，一方面紧急安排家属出城。从尚书以下逃遁的官员，如张权、卫仲达、何大圭等，共有五十六人，以至于出现了“去朝廷者十已三四，班缀空然，众目骇视”的局面。蔡京、蔡攸与宋焕（蔡攸妻子的堂弟）家族在京城有千余人，皆出城逃难，无一人留在京城。
童贯和高俅都是率领兵马而来，童贯领着三千胜捷兵，高俅领着三千禁卫兵。名义上，他们都是来给宋徽宗护驾的，都是要保护宋徽宗过淮河，去扬州。其实，他们都是来跟着宋徽宗保命的。因为一朝天子一朝臣，而且现在又国难当头，他们预感到，若是脱离了宋徽宗，自己单独留在京城里，肯定是凶多吉少。
童贯比高俅早一步到达泗州，所以，宋徽宗已被童贯抢到手，保护了起来。童贯诈传有太上皇御笔手札，令高俅守御泗州浮桥，不得继续南来。
高俅对太上皇的这道御笔很怀疑，不太相信，他执意要面见宋徽宗。可是，现在要想见上宋徽宗一面，不是那么容易的。