出战这天，蔡靖又来到东郊外，亲自把盏，为出战将士壮行。为鼓舞士气，激励官兵勇敢杀敌，蔡靖还下令，从国库中拿出大量金帛，大张旗鼓地犒赏常胜军。蔡靖心里清楚，现在燕京所能依靠的军队，主要就是郭药师这支常胜军。皇上与朝廷也是这样安排的。皇上与童太师，都对郭药师以及常胜军寄予厚望。他们希望郭药师能一举击败入侵之金军，彻底粉碎金人的狂妄梦想。

蔡靖在常胜军队伍前，“设案望阙，焚香拜舞”，对郭药师说：

“诸军在此，即将出发，今日之事，相公岂可负赵皇之恩耶？愿勉旃。”

郭药师望着飘出缕缕香烟的木桌香案，回答说：“蔡公之意，我心里明白。”

郭药师说罢，随即翻身上马，率军出发。只见队伍整肃，戈甲鲜明，气势雄壮，往东而去。

十二月初六，郭药师来到三河县（今河北三河县）白河西岸。此时，恰好斡离不领兵到达白河东岸。斡离不得知河西有军队出现，判断那应该就是郭药师的常胜军，于是下令停止前进。

这天晚上，半夜之后，郭药师率领人马悄悄渡过白河。

天亮后，金人忽然发现常胜军已来到身边，大为震惊。金人这是初次与常胜军相遇，亦有所畏惧，不敢贸然出击。

斡离不得知情况后，立即面朝东方，望日而拜。随后，号令诸部，向常胜军发动猛攻。

常胜军没料到金军会突然发动进攻，队伍稍微往后退却。此时，两军列阵，东西相对。郭药师从南部过河，对阵的并不是斡离不。与斡离不对阵的是张令徽与刘舜仁。郭药师率先领军冲入敌阵，与金军鏖战三十余里，金军败北。

然而，张令徽与斡离不对阵不一会儿，先自撤退，斡离不下令猛追。不久，刘舜仁也撤退。唯独郭药师率军杀入了金军营寨。郭药师下令点火焚烧，可是一连找了数处，竟未找到点火用品与工具。

这时，侦察人员跑来向郭药师报告：“张令徽与刘舜仁皆先行撤退，金军已包围过来，头重矣。”

郭药师无奈，只好下令撤退。

白河之战，郭药师付出了很大代价。刚出战时，郭药师有硬军三百人，现在所余仅一百二十人而已，其余皆阵亡。

三十五、内部纷争

十二月初七下午，蔡靖率领燕山府大小官员们，站在燕京城的东城墙上，眼巴巴地朝着白河方向瞭望。白河距离燕京只有八十里路，只见白河方向，空中“尘埃如云气，遍空不可辨”。

过了好大一会儿，忽然看见张令徽率军退回，接着刘舜仁也退了回来。一看士兵们那灰头土脸的样子就知道，他们被金军打败了。

蔡靖等大小官员们的心头，当即蒙上了一层不祥的阴影。可是，因为一直没见到郭药师的队伍，他们心里还怀有一定的希望，希望郭药师能凯旋而归。

傍晚时分，郭药师也败退而回。

郭药师一见到张令徽、刘舜仁，就批评指责道：“你们为什么撤退？我都杀到金营去了。你们要对这次败仗负责！”

张令徽一听这话，情绪也很激动：“你有本事，为什么也退回来了？我们对阵的是斡离不主力，你对阵的是什么？”

张令徽与郭药师互相指责，互相毁谤，互相讥讽。刘舜仁默不作声，但情绪也很沮丧。

张令徽与郭药师矛盾很深，而且由来已久。当初，他俩在辽国刚开始做官时，张令徽的官职一度曾在郭药师之上。投降宋朝后，郭药师不但官位在张令徽之上，而且还受到宋徽宗额外的宠幸，还得到童贯和蔡攸二帅的特别赏识。这让张令徽很嫉妒，心里很不爽。

张令徽一想到自己备受冷落，就怏怏不乐，负气不平。他言行乖恶，郭药师对他也有所忌惮。王安中在任时已有所觉察，曾向宋徽宗反映过这个情况，朝廷也曾委任张令徽为节度使高官。但这个节度使官职毕竟还是在郭药师之下，所以，张令徽心里还是很不平衡。

蔡靖见郭药师、张令徽与刘舜仁皆败退而归，感觉形势不妙。于是，率领燕山府监司官员们来到城南门开会，讨论下一步打算。

转运使吕颐浩建议说：“应当立即组建一支二千人的敢死队，然后打开城门，向南撤退。”

蔡靖说：“此事要好好研究，必须深思熟虑，不可贸然打开城门。”

提举官沈琯也不赞成打开城门。

商议了半天，除了开城撤退外，再也没有其他办法。

蔡靖说：“现在大家先回去，可与家人商议一下，不妨先送骨肉南归。”

蔡靖回到家，对许采和蔡松年说：“今天，我们在南门开了一个短会，他们都想弃城南撤，你们看如何？”

许采与蔡松年都反对这样做。许采说：“公是守土之臣，岂可与他人相比？自当以死守之。况且，公若率诸人同行，他们都各有眷属拖累。而且，今城南卢沟河一带，败军满野，他们无以发泄，肯让我们顺利南归吗？”

蔡靖说：“我之意正如此。”

这时，城门守军将领忽然跑来报告说：“吕颐浩与廉防使梁竞，携带家属到达城南门，他们准备出城而去。另外，还有漕司吏卒大约一二百人，在城南门砸门，也想出城南逃。”

蔡靖听后果断下令：“你立即带人，手持利刃，前去阻止。敢有乘乱而出者，斩之！”

过了很久，城南门一带的纷乱才平定下来。