收复燕云故土，已遥遥无期。
对宋太宗这两次北伐，《辽史》有这样一段评价：
“是两役也，辽亦岌岌乎殆矣！休哥奋战乎高粱，敌兵奔溃；斜轸擒继业于朔州，旋复故地。自是宋不复深入，社稷固而边疆宁。”
岐沟之战后，宋朝由战略进攻转入战略防御。辽国则相反，由战略防御转入战略进攻。辽军多次南下，试图夺取瀛、莫、易三州。这三州，都是当年柴荣北伐收复的。经过几次拉锯战，易州在989年被辽国夺去。但瓦桥关以南的瀛、莫二州，始终牢牢掌控在宋朝手中。
景德元年（1004）九月，辽国再次大规模出兵南征。萧太后亲率二十万辽军铁骑，突破宋朝河北防线，长驱直入，兵临黄河北岸的澶州（今河南濮阳）城，直接威胁着宋朝首都东京城的安全。
宋朝大为震动，不少大臣主张立即迁都避敌。但寇准坚决反对，在他的强烈要求下，宋真宗赵恒御驾亲征，冒险北上，来到澶州城，并登上北门城楼。宋军官兵见黄龙大旗在城头迎风招展，大受鼓舞。“诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍。”
辽军主将萧达凛在澶州城下巡查地形时，被城楼上的宋军伏弩射中头部，不久即亡。萧太后闻讯大惊。她担心辽军腹背受敌，遂向宋朝提出和议。《辽史》说：“将与宋战，达凛中弩，我兵失倚，和议始定。或者天厌其乱，使南北之民休息者也！”
经过谈判，宋辽双方最终于景德元年十二月，达成休战协议：双方罢兵，结为兄弟之国，辽视宋为兄；宋每年给辽“助军旅之费”银十万两、绢二十万匹；双方以白沟河为界，在边境设榷场，开展互市贸易。
澶州古称澶渊，因此史称这个盟约为“澶渊之盟”。从此，宋辽两国罢兵言和，开始了长期和平相处的历史岁月。
怎样认识“澶渊之盟”，从古至今一直争议很大。
辽国认为，燕云十六州是契丹人拿命换取的，并不是石敬瑭无偿赠送的。而且，辽国历朝统治者多次下诏，在这一地区募民垦荒，减免租赋，鼓励种植稻麦，已将这一地区发展成为辽国农业的主产区。“万顷青青麦浪平”、“冲风磨旧麦，悬碓杵新梗”等诗句，就是对燕云地区农业景象的生动描写。关南的瀛、莫二州，原本也是燕云十六州的组成部分，后被柴荣出兵夺回。因此，他们有权将这两个州收回去。而在宋朝看来，自本朝开国之时，瀛、莫二州便是宋朝领土，岂能被辽国武力夺去？
用“澶渊之盟”这种和平方式结束战争，化解历史纠纷，或许是宋辽都能接受的唯一模式。
从澶渊之盟到宋徽宗朝代，一百多年过去了。宋朝经历了真宗、仁宗、英宗、神宗、哲宗和徽宗六个朝代。辽国则经历了圣宗、兴宗、道宗和天祚帝四个朝代。
在这一百多年间，宋辽两国遵守澶渊盟约，和平相处，友好往来。据统计，这期间双方互派使节达三百八十人次之多。
但是，这期间也发生了两件令宋朝很不愉快的事。
一件是“重熙增币”。辽兴宗重熙十一年、宋仁宗庆历二年（1042），辽兴宗一边在宋辽边境上增兵，造成南下之声势；一边派使臣来宋朝，索要土地。辽国要求宋朝将瓦桥关以南十县之地，归还给辽国。
此时，宋朝正与西夏交战，战争屡屡失利。很明显，辽国这是在趁火打劫，这是在借宋夏之战而谋利。
宋仁宗担心遭到辽与西夏联合攻击，遂同意增加岁币银十万两、绢十万匹。辽国则答应放弃索地，并遣使去西夏，劝其与宋朝讲和。
这样，宋朝每年给辽国的岁币便增加到银二十万两、绢三十万匹。
辽兴宗名叫耶律宗真，汉语文化素养较高，工诗词，善丹青。他把自己所画的天鹅、苍鹰等画作，主动赠送给宋仁宗。宋仁宗也礼尚往来，作“飞白书”以回赠，一时传为美谈。辽兴宗还写信给宋朝，提议两国关系仿照中国南北朝先例，辽称北朝，宋称南朝。但他这个提法，遭到宋朝拒绝。
还有一件是“划界事件”。熙宁七年（1074）二月，辽道宗耶律洪基遣使来宋朝，提出重新划定蔚州、应州、朔州一带的边界。辽国要求以分水岭为界，同时又在沿边地区增派军队，并扬言：宋朝若不答应，则武力解决。
当时，宋朝正忙于向西开边，宋军刚与吐蕃军打了一场败仗，即踏白城之战。
“划界事件”从性质上看与“增币事件”一样，都是辽国趁火打劫的行为，都是对“澶渊之盟”的违背与破坏。
宋神宗权衡利弊，最终答应了辽国的划界要求，弃地达七百里。这件事，在宋朝反响很大。弃地的责任，最后由王安石等变法派大臣来承担。这件事，对宋神宗本人刺激也很大。十多年后，宋神宗仍没忘记这份屈辱。临终前，他留下一份针对燕云十六州的遗诏：能收复燕山者，虽异姓亦可封王。
宋神宗这份遗诏，很显然也违背了“澶渊之盟”。不过，它是在辽国已违约在先的背景下产生的。这份遗诏，在当时并没引起太多的关注。因为那时出兵北伐，用武力收复燕云十六州，根本不具有现实性。
三十多年后，历史车轮走到了宋徽宗朝代。此时，生活在辽国的女真人举起了造反大旗，辽国政局开始动荡不安。宋朝可否趁机出兵北伐，用武力收复燕云十六州，实现历史性梦想，引发了宋朝最高决策层的激烈争论。
十四、跃跃欲试
最早向宋徽宗提议收复燕云的，是童贯。他曾向宋徽宗呈上一篇《平燕策》，表达自己对收复燕云十六州的思索与看法。其主要观点是：“云中根本也，燕蓟枝叶也，当分兵挠燕蓟，而后以重兵取云中。”这个战略设想其实没有什么新意，与宋太宗第二次北伐战略基本相同。
宋徽宗尽管对收复燕云也有兴趣，但他应该知道宋太宗高粱河之战与岐沟关之战的惨痛教训。
当然，宋徽宗也清楚，收复燕云不仅是父亲神宗的遗愿，也是太祖皇帝的未竟大业。当年，宋太祖在统一南方的过程中，曾设立封桩库，即设立一个专门的财政机构，将从南方各国搜罗而来的金银财物储存起来，而且，将每年国家财政结余也纳入其中。他计划攒够三十万，就用这笔钱去向辽国赎回燕云十六州。如果辽国不同意，则用这些钱招募士兵，以武力收复燕云。
听了马植收复燕云的建议后，宋徽宗又怦然心动。他觉得，青唐陷入吐蕃达三百年之久，都能出兵收回；燕云之地被契丹控制还不到二百年，趁契丹内乱之际将其收复，应该也是有可能的。对大宋来说，这应该是一个历史契机。
但是，派人跨海去辽东联合女真人，南北夹击辽国，这个方略是否可行，宋徽宗拿不准，他想听一听蔡京与童贯的看法。
这天，宋徽宗令蔡京和童贯一同来崇政殿议事，让他们说一说对赵良嗣献策的看法。