不过有了这份在权力中心实习的机会，也让桑弘羊技艺大进，之后由于战争的胜利，以及经济恢复的迫在眉睫，有经济特长的桑弘羊也终于跳到了历史前台，成为了汉武经济改革的中流砥柱。

自从以“经济建设为中心”之后，桑弘羊便时来运转。从十三岁起，在做了二十六年的侍中之后，到了三十九岁出任大农丞，从此他便成为了当时经济界的“新亮点”，耀眼明星是也。

俗话说，穷则变，变则通。为了即时摆脱10余年穷兵黩武所造成的困境，汉武帝只能频繁加税，蚊子腿上刮肉，有人曾列举了当时的令人眼花缭乱的税种，诸如口赋、算赋、助边费、商人车船税、六畜税、资产缗钱税等，五花八门，更加令人可怕的就是告缗令，肥了皇帝的口袋，却即时让很多商家倾家荡产，反抗时有发生，经济处于崩溃边缘。汉武帝当时任命一个叫杨可的人专门侦缉抗拒告缗的人，居然右内史(管理京师的官)义纵不仅不听令，还支持商人抗诉，同时搜捕告缗的人，还真是吃了豹子胆了。

最终这个和皇帝对着干的家伙也没有好下场，汉武帝听到有人胆敢反对自己，十分震怒，义纵后来以破坏经济罪被杀掉。这还不够，余怒未消的天子还迁怒于工作做得不到家甚至于有点抵触情绪的大农令颜异，不仅撤了职，还判了死刑。从此算缗和告缗令的推行阻力就少了很多，甚至是一路畅通无阻了。

于是精于经济管理的桑弘羊为了进行和风细雨般的有益经济改革，同时实现“民不益赋而天下用饶”，便向汉武帝提出另类搞钱方法，也就是仿照春秋时期著名的齐相管仲实行“笼盐铁”，说白了也就是推行盐铁专卖政策，这样也能很快搞到钱。

皇帝想了想，这样也好，天下盐铁买卖权都被咱们垄断了，还愁没钱花吗？于是朱笔一批，立马同意实行盐铁专卖的构想。

然后主管财政的大农令郑当时为了迎合上级，迅速摆脱财政赤字，当然也是积极向汉武帝推荐山东的大盐商东郭咸阳和南阳的大冶铁商孔仅来负责盐铁专营事务，为了师出有名，还让他们担任盐铁丞，作为国家代表，同时利用他们经营盐铁的经验和技术，迅速形成管理模式，通过盐铁专营，国家的财政收入霎时大增。

在这里面，当时桑弘羊虽然不是主要的政府经济官，却也因为他的经济才能发挥了很大的参谋作用。正是因为他的经济头脑，使得皇帝乐意让其参与盐铁专营的整体规划，并且处理得井井有条，他也由此晋身大农丞，成为了财政部长的左右手，而且从此显示超强的经济运作能力，此后的新经济政策他都是主要的谋划者和执行者。

公元前110年，桑弘羊开始代理大农令（财政部长），后来又正式升任为大司农，理财一把手，且当肥得流油的大汉“财爷”长达22年之久。

算缗、告缗虽然不是桑弘羊首先提出的（而是御史大夫张汤作为版权所有者），但最后能认真贯彻执行的正是桑弘羊。

那已经是桑弘羊担任大农丞后的事了，正是他的亲力亲为，备受诟病的算缗、告缗令才能在全国雷厉风行地加以推广，反正能够为皇帝搞大钱，那绝对是于自己的前途大有裨益，除此之外还管什么“一路哭”，谁痛苦多点谁少点都可以pass。

其实，在大汉著名酷吏张汤提出算缗、告缗这些“抢钱政策”时，虽然当时桑弘羊还是一个侍中，不过以他的雄厚经济管理能力和皇帝钦差的身份，也早就积极介入了具体政策的研究和决定程序。

到了他当上大农丞正式接手经济管理后，不仅重申了告缗令，还积极支持杨可把告缗令切切实实地坚持下去，即使是阻力重重，也要抓出成果来。因为态度坚决，措施得力，果然这项法令之后得到有效推广。

所以在元狩年间以后，作为中央政府主要的经济决策人和执行者的桑弘羊，先后实行了盐铁专营、均输平准，以及统一铸币等多项经济政策。还组织了60万人的大规模屯田戍边活动，所有这些经济政策都在不同程度上取得了成功，让汉武帝稳定了政局，大大缓解了经济危机。