于是，胆大心细的刘长借机去见审食其，有心杀人的他，用袖中所藏铁椎瞬间像拍大鼎一样将他击倒，怕倒霉的老审不死，还令随从魏敬狠割他的脖子，将其击杀，也算是为母亲报仇雪恨了。
当然，没有多少正当理由就把朝中大臣给杀了，刘长也知道自己犯了罪。为了争得十分保护自己的皇帝大哥的格外开恩，便玩起了一出负荆请罪的“自首戏”。杀人之后，刘长第一时间跑到皇宫门前，袒露上身，表示愿意伏法，当然在心里他是不相信因为一个外人，皇帝就会真的要了自己亲兄弟偿命的，刘长赌的就是这一着，因为他似乎也猜透了大哥的脾气。
果然，事情的发展正像凶狠的皇家大力士刘长所想的那样，汉文帝念他也是为母亲报仇而误杀了人（其实刘家估计早就想清除给宗室带来羞辱的吕后“老相好”审食其了），当然不会真的一命还一命，因为皇帝确实是没有治宝贝弟弟的罪。面对这个骄横的杀人凶手，连当时一言九鼎的皇帝母亲薄太后，以及太子、大臣都惧怕三分。因此，为皇室“清理门户”的淮南王刘长回到自己封国之后，更加恃强凌弱，谁人也不放在眼里，骄横恣肆，最后居然还露出了反心自称皇帝，处处想和天子看齐。
看到如此不可收拾的局势，有心巩固中央权威的重臣袁盎对汉文帝劝谏说：“诸侯王过于骄横，必生祸患，望陛下及早制止。”奉行“黄老哲学”、不想穷折腾的“无为皇帝”汉文帝却不听劝告，最终酿成了诸侯造反之祸。
第十篇造反惹的祸：皇弟刘长饿死是汉文帝故意为之？
在讲到天不怕、地不怕、皇帝不怕的汉文帝皇弟刘长造反之前，我们先讲讲济北王刘兴居的造反案。
这事就要回溯到当初刘氏和诸吕争夺皇权的斗法之时起。大家也知道，刘氏宗室能夺回皇权，除了功臣集团，就数干掉诸吕首恶吕产的朱虚侯刘章功劳最大，所以事成之后，大臣们也曾许诺把全部赵地封给他为王，而且要把全部梁地封给其弟、也就是赶走少帝有功的东牟侯刘兴居为王，可谓是当时炙手可热的两大宗室人物，刘肥一支还差点染指皇帝宝座。
因为功臣集团怕齐王一家外戚过于强大，才把皇位让给了比较低调的汉文帝，及至文帝即位，知道朱虚侯、东牟侯当初就打算拥立齐王刘襄为帝，为了稳固自己的帝位，当然也有意要削弱此二人的势力了。
正如前面所述，原本，刘肥的齐王系子弟是能染指皇权的，因为外戚的过分强大而被功臣集团给否决了，立了势力较弱的代王刘恒为帝。这还不是最坏的，因为新皇帝要削弱齐王系势力，不仅最初允诺给立了大功的刘章、刘兴居的赵地、梁地，没有如期兑现，甚至于等到分封皇子为王时，也才勉强从齐地划出城阳、济北二郡，分立刘章为城阳王、刘兴居为济北王，最后几乎是任何好处都捞不到，只是削弱分化了齐王系势力而已。
这样明显的政治打击，强悍的齐王系不可能不反感，因为自己的既得利益已经受到了损害，背后的小动作当然也会暗流汹涌。在这样的政治大环境下，困兽犹斗的刘兴居当然是有了反心。原本功臣集团是有意让刘兴居出任梁王的，现在什么都被剥夺了，还要和家里人争地，心里的那个怨恨就不用提了，当然也在处心积虑地搞搞对抗，最后是公开摊牌铤而走险了，与其这样不死不活，不如拼个鱼死网破。
总之，对汉文帝打压齐王系颇为不满的刘兴居，总是伺机要举起义旗。
皇天不负有心人，终于机会来了，有一年刘兴居听说汉文帝亲临太原，他以为皇帝会学自己爷爷刘邦御驾亲征将出击经常犯边的强大匈奴，这一大规模用兵，国内一定兵力空虚有机可乘，就趁机起兵造反，此时不反更待何时？成功也在此一举了，不成功则成仁。
汉文帝当然是非常提防有反心的齐王系子弟，当得知刘兴居举兵谋反之后，也只能是攘外必先安内，立马十万火急诏令准备出击匈奴的汉军回军长安，然后任命棘蒲侯柴武为大将军，统率十万大军出击刘兴居，参与平叛。
文帝自太原返京之后，为了安抚和分化叛军，遂下令济北境内所有吏民，如果能归顺朝廷以及率军弃城投降的，都可既往不咎，且能保留原有官职；即使是紧跟刘兴居谋反的核心人物，只要能弃暗投明，回头是岸，也可免其反罪。这一宽松的“优待俘虏政策”果然奏效，最终也有效地瓦解了叛军的斗志，不久众叛亲离的济北王刘兴居兵败自杀，从而避免了一次国家分裂的命运。
宗室子弟刘兴居叛乱被弹压之后，仅过三年，淮南王刘长又想效法之，后来演变为一次未遂政变，这却是汉文帝纵容的结果。自从胆大妄为地用“私法”干掉了仇人审食其之后，因为汉文帝的网开一面，刘长更加骄横跋扈、目中无人。他不仅在自己的封国自设法令，驱逐了中央任命的官员，同时还要求中央允许其自己任命相国和二千石以上高官，实行高度自治。总之就是不把中央政府放在眼里，即使是这样，做兄弟情深状的汉文帝还是相当宽容，不想拂老弟之意，别人劝也不听。
汉文帝如此“听话”，剽悍的刘长更加以为软弱可欺，也更是变本加厉坏事干尽。
正因为皇帝老哥的纵容和不作为，有恃无恐的刘长，更加丧失理智地擅设私刑滥杀无辜，成了不折不扣的“杀人魔王”。与此同时，蔑视皇权的他还擅自给自己喜欢的人封爵，最高官职可以做到关内侯，他也以为能和皇帝平起平坐了，连给朝廷上书都是充满了俯视的态度，对皇帝常有不逊之语。
面对刘长如此没大没小、咄咄逼人，尽管朝中大臣是炸了窝，纷纷要求皇帝严肃查处，不过，以汉文帝的性格，却不太愿意和自己硕果仅存的好兄弟公开翻脸，亲自把他给办了，但又不能不照顾朝中大臣的情绪，于是就走了“曲线救国”的道路，也就是让当时还没有因罪“被自杀”的舅父薄昭（奇怪，文帝对自己的舅父就能下得了手），亲自致书劝说恶贯满盈的刘长，委婉地规劝他要“回头是岸，立地成佛”，信中还用具体事例，旁证博引的，比如用周初管叔、蔡叔以及本朝顷王刘仲、济北王刘兴居作乱被诛之事，请其引以为戒，金盘洗手，也算是推行“清静无为”
的汉文帝最温柔的政治招数了。