9、恶战碧蹄馆

平壤大胜，明军的士气大振，李如松打算乘胜南下，与此同时，在平壤战败的小西行长则一路向南逃往王京汉城，与汉城的日军会合。

受到小西行长败北的影响，汉城以北的日军纷纷望风而逃。公元1593年，大明万历二十一年，朝鲜宣祖二十六年，日本文禄二年农历正月二十八日，小早川隆景主动放弃开城，向南撤离，其他各路诸军也陆续南撤，逃奔汉城。大友义统弃守凤山城，黑田长政弃守白川城，小早川秀包弃守平山城，立花宗茂则放弃了牛峰城，至此日军在汉城前线构筑的防线顷刻瓦解。

相比之下，明军几乎是兵不血刃，仅在半个月之内就收复失地五百余里。朝鲜的三都八道，已经有二都（平壤、开城）五道（黄海道、平安道、京畿道、江原道、咸镜道）的大部分地区重归明、朝一方的手中。

小西行长在平壤大败的消息令整个侵朝日军颇为震惊，身处汉城的日军总指挥宇喜多秀家与石田三成、大谷吉继、增田长盛、前野长康、加藤光泰五位朝鲜奉行和南撤的诸位将领召开了紧急军事会议，商讨下一步的对策。

会议上，军队内部出现了严重的意见分歧，当时石田、大谷、增田等人主张固城据守，而小早川隆景、立花宗茂和奉行众之一的加藤光泰等人则坚决要求在汉城城外迎击明军，其他将领则提出撤退到朝鲜半岛南岸的釜山浦。鉴于城内粮食长期难以为继，权衡一番之后，日军诸将领最终达成共识，决定主动出击，在城外迎战敌军。

正月二十四日，李如松接到朝鲜人捎来的消息：倭贼已经撤退，王京防卫空虚，无敌军驻守。然而朝鲜人的情报工作实在是不敢恭维，自从明军入朝作战以来，屡次误报军情或者严格的说是虚假的消息，朝方的失误，造成明军在战场上一再陷入被动局面。李如松似乎也意识到不可轻信朝鲜人的一面之词，于是派了一股先遣部队，由副总兵查大受和朝鲜的防御使高彦伯率领，探查开城至汉城一路沿途的地形，搜索敌情，弄清汉城的虚实，以便于制定进攻王京的军事计划。

正月二十四日，李如松接到朝鲜人捎来的消息：倭贼已经撤退，王京防卫空虚，无敌军驻守。然而朝鲜人的情报工作实在是不敢恭维，自从明军入朝作战以来，屡次误报军情或者严格的说是虚假的消息，朝方的失误，造成明军在战场上一再陷入被动局面。李如松似乎也意识到了这点，自然不会轻信，就派了一股先遣部队，由查大受和朝鲜的防御使高彦伯率领，探查开城至汉城一路沿途地形，搜索敌情，弄清汉城虚实，以便于制定进攻王京的军事计划。

也就在同一天，驻守汉城的日军将之前平壤战败的愤怒发泄到了无辜的朝鲜平民的身上，他们怀疑城内的朝鲜人与明军暗通款曲，致使军情泄露，于是在城内展开了屠杀，但是日军只屠杀男人，并没有杀害女人，因此有部分朝鲜男子不得已穿上了女装，化装成女人，以求躲过此次劫难。屠杀过后，日军还是不放心，他们担心明军会在这一天来袭，全部列阵于城外，但始终不见明军的影子。

正月二十五日的早上，加藤光泰率领150人的侦察小队在城外巡逻，结果在汉城西大门外的慕华馆与一支由500名骑兵组成的明军先遣部队不期而遇，率领这支部队的正是副总兵查大受。双方由此发生了小规模的战斗，人数处于明显劣势的日军被打得溃不成军，铁炮众63人被击杀，残余的部队狼狈地奔向汉城的日军总部。驻守在城内的日军闻知加藤光泰战败，倾巢而出，但此时的明军早已走得无影无踪。

查大受的部队在初战告捷之后便退到了后方的碧蹄馆，二十五日晚上，自平壤南下的李如松率领主力部队进入开城，当他见到城内的朝鲜百姓正遭受饥饿之苦时，不禁心生怜悯，于是分发了白银一百两，米一百石，救济灾民，安抚百姓。除此之外，抵达开城的李如松还在准备下一步的作战行动。

加藤光泰在慕华馆战败之后，驻守汉城的日军加强了警戒，并将战斗的阵型进行了局部调整，将原先打前阵的加藤光泰替换为立花宗茂。

根据《吉见家朝鲜阵日记》和《日本战史·朝鲜役》相关记载，汉城日军排出的战斗阵型具体如下。

驻扎在汉城的日军有4万至5万多人，被分为三组迎击明军。