战争总能让一些小人物登上人类历史的大舞台，他们总会以某种方式在历史上留下自己的痕迹，甚至与大人物同台博弈，纵横捭阖。无论是有济世之才也好，还是旁门左道也罢，所谓的大人物和小人物其实本质上并没有什么区别，都具有创造了和毁灭力，唯一不同的是地位的不等和影响力的大小。但是无论如何，大人物和小人物都是人类社会所不可或缺的组成部分。
沈惟敬是个不折不扣的小人物，但在壬辰战争爆发之后，他走到了历史的前台，而他的所作所为一度牵动起整个东亚世界的神经。为什么这么说，看看他所打交道的人你就明白了。小西行长、宋应昌、李如松、兵部尚书石星，日本太阁大人丰臣秀吉，哪一个不是有影响力的大人物。所以说光有大人物，这个历史是不完整的，有了小人物这个世界才鲜活，历史才丰满。
沈惟敬的首次登场，面对的还不是日本人，而是朝鲜君臣。作为明朝的谈判特使，首先要做的就是安抚藩属国朝鲜。
看到惊魂未定的朝鲜国君李昖，沈惟敬说道：“我是代表大明皇帝的特使，国王别担心，大明的援军很快就到了，有七十万人。”虽然话说得有些夸张，但李昖听后很高兴，还赏赐给他很多礼品。毋庸置疑，关键时刻，说些善意的谎言，确实可以起到稳定人心的作用。
在安抚了朝鲜君臣之后，沈惟敬将要面对穷凶极恶的日本人，与他谈判的就是日军将领小西行长。
小西行长准备给这个年近七十的老人一个下马威，便命全军整装配刀迎接大明使者。面对这样杀气腾腾的场面，沈惟敬却面不改色心不跳，泰然自若地骑马，直到军营门口才下马。此举震撼了小西行长，不禁问道：“阁下在白刃之中脸色不变，如此胆色，在我们日本国内也未曾见！”沈惟敬则答道：“昔日大唐的郭子仪单骑独闯回纥军营，毫不畏惧！我又怎么会怕你们！”
大明万历二十年（公元1592年）九月，谈判正式开始，双方约定停战五十日。数月之后，也就是同年的十一月，沈惟敬依据明朝兵部，再度与小西行长和谈。
此次谈判并没有留下书面记录，所以两人具体谈了什么我们不得而知，但综合两人各自汇报的情况，我们可以掌握以下主要内容：
1、以大同江为界，平壤以西属朝鲜，以东归日本。
2、日本接受明朝的封贡。
3、与日本和亲。
4、暂时双方于平壤城北十里处，立一界标，日本与朝鲜的军队都不可越过此线。
双方谈判的期间，明朝政府有了充分的时间调兵遣将，兵部右侍郎兼都御使宋应昌及时从宁夏前线调回李如松，明军逐步赢得了战机。沈维敬回到北京后，并没有如实汇报，只是告诉石星日本侵略朝鲜是意在封贡。小西行长也将会谈的内容告之宇喜多秀家和丰臣秀吉，此时的日军主力也停止了北进，朝鲜国内的义兵的反日斗争开始活跃，加上天气逐渐转凉，国内运输困难，粮草供应紧张，日军高昂士气被削弱了大半。就连大将毛利辉元也因为生病而回国休养，军中不断出现士卒病死和开小差的现象，军马也多有饿死。驻守平壤的日军没了斗志，个个都想着早日归国。与此同时，宋应昌和李如松的大军已行至辽阳，正好碰上了正在赶往朝鲜的沈维敬，宋应昌命令沈维敬向小西行长转达明廷的要求：如要封贡，日本方面必须先行退兵。
十一月下旬，沈维敬来到平壤城，与小西行长进行了第二次会谈。沈维敬向小西传达了宋应昌的三项议和条件：
1、日军尽数撤回釜山
2、丰臣秀吉降表称臣
3、返还占领的土地、城池和俘虏的朝鲜二位王子。只有履行了以上条款后，方才准许封贡。
而小西行长与沈维敬一番讨价还价之后，提出了一套修正意见：朝鲜两位王子临海君和顺和君现在加藤清正手上，要想立即交回肯定是有困难的；平壤可以交还给明朝，但大同江以南的庆尚道、全罗道、忠清道、京畿道暂时由日本管辖；封贡后从日本商船到达浙江之日起，日本开始撤兵。于是沈维敬就带着小西行长的修正条款赶回辽东，准备向宋应昌汇报。
沈维敬刚刚把消息带回来，就碰上了李如松。这下两人的会面可不是那么令人愉快了。李如松脾气暴躁，认为日本人狡诈不可信，对沈维敬带回这样一份条约根本无法容忍，盛怒之下就要将沈维敬拖出去斩首，幸好身旁的参军李应试头脑冷静，及时规劝李如松：“沈维敬虽与倭人谈和，讲册封之事，但我们何不借此时机暗中袭击日军，这是多好的计策啊。”李如松听罢，觉得主意不错，也就未杀沈维敬。沈维敬算是保住了小命，毕竟他的重头戏还在后面。
8、第二次平壤战役
抗日援朝战争的初期，明军并不占任何优势，然而李如松的入朝作战，将成为扭转整个朝鲜战局的关键。此时的李如松刚刚平定了宁夏啺葜遥ⅲ鞒蚊湮岫剑沉旒弧⒘伞⒓健⒋ā⒄阒罹氤省�
李如松，字子茂，号仰城，李成梁的长子，辽东铁岭卫人。其父宁远伯李成梁，担任辽东总兵，镇守辽东三十余年。李成梁的祖上是陇西李氏，因躲避唐朝末年的战乱而迁入朝鲜，洪武年间回归明朝，归附后“授总旗”。其高祖李英，授铁岭卫指挥佥事，从此李氏一族便在铁岭安家落户，到李成梁这一代，李氏一门世袭官爵，人丁兴旺，成为铁岭著名的大户人家。
关于李成梁的族源问题，后人是众说纷纭，有专家考证说，李成梁祖上乃是朝鲜的内附民，后因唐末避乱而迁居朝鲜。还有人说李成梁的祖上本就是朝鲜人，只不过后来又归附明朝辽东。不管李成梁是哪里人，他为大明朝尽心尽力是得到历史认可的。