明军初战失利，与祖承训傲慢轻敌是有很大关系的。但是我们在分析战败的原因中，显然光看祖承训这一方面是有偏颇的，首先某些客观因素是不容忽视的，这在祖承训本人的总结中就可见一斑。第一，军情有误，真的不知道朝鲜人是如何进行侦察的，竟然报告称驻守平壤的日军仅仅一两千人，武器装备仅有铁剑。明军刚至朝鲜，对战场情况一无所知，只能依靠当地朝鲜人掌握的情报制定相应的作战计划，这也导致祖承训的误判，结果几千明军面对上万日军，完全是羊入虎口。朝鲜人拙劣的情报工作，致使明军陷入被动的情况，在以后的战争中屡次出现，笔者将在后面还会提及。
第二，在军队指挥权和作战部署上，明军与朝鲜君臣出现了分歧，双方不能协调统一，导致战场失利。
从六月十五日，参将戴朝弁与游击史儒已开始率军渡江。当时明朝一时还无法立刻调动大批部队入朝作战，所以采取了梯次增兵的方式。第一梯次，在初七日由史儒率领发兵，第二梯次，则是在两日之后由王守官领兵出发。然而朝鲜的大臣普遍缺乏军事作战的经验，加上先前日军凌厉的攻势，已经使他们失去了判断力。首批明军一渡江，朝鲜政府就催促其立刻南下，而多数明军将领都经历过实战，坚持要等待全军到齐再出兵。而且朝鲜君臣一直希望明军能由朝鲜将领指挥，双方争执不下，以致发生口角。
第三，粮草不济。此时的朝鲜大部分国土已经沦丧，府库尽归日本人之手，所以朝鲜政府根本就没有能力提供足够的军粮，而明军自入朝后，所有的开支用度都是依靠明朝中央拨款来解决，此外万历皇帝还要单独拿出2万两白银赏赐给朝鲜国王宣祖李昖。粮草与军费不能及时跟上，势必影响前线军队的战斗力。祖承训在给辽东总兵杨绍勋的报告中也涉及到了上述几个问题，不得不说祖承训对战役成败的分析还是比较客观的。
明军的失败，让小西行长的部队兵势大振，乘胜水陆并进，企图一举拿下重镇义州，但途中遭遇到了朝鲜名将李舜臣的水军的有力阻击，因而未能得逞。
平壤兵败后，明神宗也大为恼怒，命宋应昌为经略，从西北前线调回李如松，总理蓟、辽、保定、山东军务，率兵东征。
虽然朝鲜在遭受日军入侵已经有几个月了，但对日军具体的人数规模却仍然无法确定，这给明朝政府出兵带来了很大的困扰。在缺乏情报和补给不继的情况下，明廷采取了两项针对性的措施：一是继续分批梯次增兵，二是派人前往朝鲜前线与日方接洽谈判，实施拖延战术，为明军赢得更多准备的时间。
那么谈判派谁去呢，这项艰巨的任务落到了一位名叫沈维敬的人身上。
沈惟敬，浙江嘉兴平湖县人，在明朝正史中，他被描述成一个市井无赖，在朝鲜人的眼中，他也被视作“奸人”。不可否认，在流落北京的期间，他确实喜欢与一帮方士无赖厮混，醉心于烧炼丹药，整日胡搞瞎搞，不务正业，但要真说起来，他也没跟那些人做过什么欺男霸女的恶事。
从本质上来看，沈惟敬并不算什么大奸大恶之人，《万历野获编》记载，沈惟敬出身于当地名门望族—清溪沈氏，其父沈坤就是个商人，虽然读书不行，但人品不错，根据明朝天启年间的著作《平湖县志》记载，沈坤以门第之故充任政府征收银粮的小吏，然而此时正好遇上饥荒之年，饿死的人不计其数，银粮肯定是收不上来了，于是沈坤一不做二不休，散尽公私财赀赈济灾民，因为此事，沈坤身陷囹圄。有这样一个侠肝义胆的父亲，沈惟敬的人品应该坏不到哪去。
7、小人物与大人物
沈惟敬，浙江嘉兴平湖县人，在明朝正史中，他被描述成一个市井无赖，在朝鲜人的眼中，他也被视作“奸人”。不可否认，在流落北京的期间，他确实喜欢与一帮方士无赖厮混，醉心于烧炼丹药，整日胡搞瞎搞，不务正业，但要真说起来，他也没跟那些人做过什么欺男霸女的恶事。
从本质上来看，沈惟敬并不算什么大奸大恶之人，《万历野获编》记载，沈惟敬出身于当地名门望族—清溪沈氏，其父沈坤就是个商人，虽然读书不行，但人品不错，根据明朝天启年间的著作《平湖县志》记载，沈坤以门第之故充任政府征收银粮的小吏，然而此时正好遇上饥荒之年，饿死的人不计其数，银粮肯定是收不上来了，于是沈坤一不做二不休，散尽公私财赀赈济灾民，因为此事，沈坤身陷囹圄。有这样一个侠肝义胆的父亲，沈惟敬的人品应该坏不到哪去。
后来，沈坤出任浙江总督胡宗宪的幕僚，被授予千总之职，统领三千部兵，在抗倭战争中表现出色，建树颇多。
此时，年轻的沈惟敬便与其父协同抗倭，并肩作战。大明嘉靖三十四年（公元1555年），在王江泾之战中，沈惟敬单枪匹马从敌阵中救出被围的总督胡宗宪。后来沈惟敬与沈坤父子二人又设计以药酒毒杀了大量倭寇。
从沈惟敬的早年经历来看，此人虽是一介草民，但绝非等闲之辈。另一方面，他又随父亲沈坤与日本人做生意，因此通晓日语，逐渐知晓其国情。此后，沈惟敬生意失败，家道中落，流寓京师，结识了赵士祯的仆人，曾经流落日本的沈嘉旺，从而加深了对日本的了解。
后来，兵部尚书石星纳了浙江人李茂之女为妾，而沈惟敬与李茂是老相识，这为其打通与石星的关系埋下了伏笔。