试想一下，如果申砬当初将部队部署在“一夫当关万夫莫开”的鸟岭隘口，那么小西行长的第一军将在前进时面临极大的阻碍。
不过申砬也有自己的考量，在他看来，就算自己可以在鸟岭阻止第一军的前进步伐，日军的其他方面军也能够从第一军的两翼进逼忠州，自己的军队反而被切断在鸟岭。而且申砬手中的兵力又少于任何一支日军，难以利用内线优势将日军各个击破，所以他只能另寻他地排兵布阵。
四月二十七日，小西行长率领的第一军顺利地通过鸟岭逼近忠州，申砬便将军队部署在了忠州附近的一块高地—弹琴台。
这个弹琴台是个名胜古迹和旅游胜地，因新罗真兴王时期“乐圣”于勒曾在此弹奏伽倻琴而得名，是诸多贵族官僚和文人雅士游览采风的地方，然而作为战场此地却是个死地，北面是波涛滚滚的汉江，西面是达川江缓缓汇入汉江。申砬不会不知道背水列阵乃兵家大忌，朝鲜军队在此布阵，无疑是自断后路。
很显然，申砬是在模仿韩信的背水一战，将官兵置于死地而后生，激发士兵奋勇杀敌。看来申砬这是要拉着全体人马和日军拼个鱼死网破，正像在离京之前和宣祖李昖保证的一样，此刻的申砬已决定不成功便成仁了。
然而申砬没有意识到，要想取得背水一战的胜利必须要具备几个条件。
一、领军的将领要拥有韩信这样千古名将的军事才能；二、要有一支斗志昂扬，如狼似虎的军队；三、知己知彼，能够在战前进行周密的战术部署，将人数有限的军队战斗力最大化，做到以少胜多。
但是现实的状况是，以上的条件申砬的军队都不具备。首先，申砬没有韩信过人的胆识和军事才干。其次，申砬手下的八千人，看起来人数不小，但是算不上一支士气旺盛，视死如归的军队，能不临阵逃脱就已经很不错了，况且他们面对的是一支配备铁炮，拥有上万人，战斗力强悍的日本军团，相比之下，只有刀剑、弓矢等冷兵器的朝鲜军则战斗力低下。第三，也是最致命的，申砬根本不了解敌方的军队。
对于朝鲜人来说，这仗没法打。结局怎样呢？
申砬率领骑兵发动冲锋，企图用骑兵的冲击力破坏日军的步兵方针，然而事与愿违，日军铁炮的火力异常强大，朝鲜军队很快便败下阵来，无数步兵和骑兵无路可退，投入波涛汹涌的达川江，溺水身亡。
弹琴台之战，几千朝鲜士兵被杀，达川江上漂满了浮尸，鲜血染红了江水。
兵败弹琴台的申砬最终投江自尽，朝廷后来追加谥号忠壮，将其安葬在京畿道广州市。
在战场上，申砬自杀殉国，而和他并肩作战的李镒则再次临阵脱逃，此次他是从东边的山谷间溜走，最终逃出生天。李镒正是以善于逃跑的功夫而名留青史啊！
此时，加藤清正第二军也在一刻不停地向北急行，自从接到小西行长攻陷釜山的军报后，加藤方面军便从对马出发，四月十八日行至釜山，取道东路，在十八日攻占彦阳，逼近庆州。庆州本是古代新罗国的都城，扼庆尚道要冲，可是此刻庆州原来的府使被裁撤后，新任府使却迟迟不到任，眼看日本人兵临城下，为了生存当地百姓就只得自发组织起数千人的民兵坚守城池。
四月二十一日，加藤清正开始攻城，在日军的铁炮密集的射击下，守城的民兵几乎没有还手之力，防线很快就崩溃了，加藤军冲入城内，其残暴嗜杀的本性立刻显现，大部分手无寸铁的庆州百姓遭到了屠杀。当时有个叫徳五郎的日本人，出生于平户，客居在朝鲜三十五年了。加藤清正找到了他，并以此人为向导，一路向北挺进，途中几乎未遇到什么有效的抵抗。四月二十六日，加藤军与小西行长领导的第一军在闻庆会师。
与此同时，黑田长政的第三军的推进速度也非常快。四月十八日，陷金海，二十日便赶至星州，直逼汉城。
小西行长攻陷忠州，撕开了通往汉城的大门。日本人命令在尚州俘虏的倭学通事景应舜，携带丰臣秀吉的书信，前往汉城劝降。四月二十七日，李镒在尚州兵败的消息传到汉城，全城惊惧，李昖纸醉金迷的生活也就此被打破了，他慌慌张张地召集文武大臣，讲的第一件事不是退敌之策，而是逃亡，当他把放弃汉城的决定说出来的时候，众大臣就哭个不停，纷纷劝他绝对不能离开王京，李昖看此情景，无法招架，干脆罢朝而去。
一国之君适逢国难时的表现，往往会影响到整个战局，如果李昖坐镇京师，百姓之心便可安，这样军民同心，一致对外，敌军锋芒便可挫。不过二十八日，当忠州失陷，申砬战死的消息传到汉城的时候，城内立刻炸开了锅，李昖在王宫里是再也坐不住了，更没有心思去想什么国家安危，民族存亡这些大道理。就他看来，眼下逃命才是最要紧的，当下汉城的守军仅区区七千多人，而且军心涣散，个个都想着逃跑。
然而就在全城人处于恐慌之时，景应舜带着日军的劝降书来了，可想而知，这下宣祖李昖的心情是坏到了极点，又不知如何是好，只得令李德馨随同景应舜前往小西行长之处议和，以此延缓一下日军进攻的速度。然而在前往小西行长营地的途中，景应舜就被加藤清正的部下杀了，李德馨及时逃跑，才侥幸捡回了一条命。
面对眼前的乱局，李昖是去意已决，所以不管下面的大臣怎么苦苦哀求，他还是决定出逃。三十六计，走为上策，君王逃跑虽不光彩，但毕竟比做日军的俘虏或是刀下鬼要强的多啊，只要君主，皇嗣都还活着，朝鲜的社稷就不会倒。四月二十九日，李昖匆匆忙忙地立光海君李晖为世子，由世子留守王京摄理国政，实际上等于把这个烂摊子交给儿子来收拾，自己踏上了逃往之路。
二十九日当晚，李昖的车架在柳成龙、李恒福等诸位大臣的陪伴下，在漆黑的雨夜中，慌忙驶出王宫，王妃、宫女也紧随其后，一路上哭声相闻，异常凄切。
闻悉国王出逃，城中暴徒蜂起，纵火打劫，抢掠金银。宫室被付之一炬，景福宫（建于1395年，明洪武二十八年），昌庆宫（建于明永乐十六年，1418年），昌德宫（建于明成化十九年，1483年）皆变成了废墟。日本人还未到，汉城就先乱了起来。
李昖在冒雨赶路的同时，他还赶紧派遣请援使柳梦鼎赶赴明朝求援。