秀吉在书中先夸耀自己统一日本的伟大功业，说自己就是太阳之子，自己所做所为就是替天行道，并且指出朝鲜要当急先锋，协助日本进攻大明朝。
他想通过这段国书表达自己要打破长久以来以中国为中心的东亚秩序，建立以日本为核心的东亚朝贡体系的野心。然而令秀吉失望的是，朝鲜使节只对他统一日本表示了祝贺，而没有在攻打大明，充当向导的问题上给予任何答复，很显然，这不是秀吉想要的结果。
正使黄允吉在日本度过了备受羞辱的十个月，大明万历十九年，日本天正十九年，公元1591年正月，使节团回到釜山，黄允吉立即向朝廷做了紧急报告：日本必将派兵入侵。但另外两位使者却有着完全不同的看法，究其原因是三位使者分属不同党派，通信使黄允吉是西人党，副使金诚一和从事官许箴则属于东人党。
回到王京汉城后，李昖亲自接见了使者，询问日本方面的动向。黄允吉毫不犹豫地告诉李昖日本人包藏祸心，必有侵略的野心，而身为东人党的金诚一则跟着唱起了反调。
“微臣没有发觉日本有什么用兵的意图，黄允吉如此惊慌夸张的论奏，岂不是动摇人心，另有所图。”金城一说道。
李昖又问：“这个秀吉长得什么样？”
黄允吉答道：“这个人目光锐利有神，看起来是个有胆略和智谋的人。”
金诚一马上说道：“这人双目如鼠，没有什么可惧怕的。”
毫无疑问，黄允吉的推断是正确的，但由于党争，东人党当权，所以即使黄允吉的话说得再有道理，许多人也不敢公开支持他的观点。
公元1591年三月，朝鲜使团回国之后不久，对马岛主宗家派玄苏、柳川调信等人向朝鲜禀报了日本出兵的消息，希望进攻明朝时能假道朝鲜。对此朝鲜一概表示强烈反对，对朝鲜来说，宗主国大明就如同自己的君父，背叛君父是不可想象的事情。
然而令人奇怪的是，李昖史无前例地授予柳川调信嘉善大夫（相当于正品二位的爵位）。六月，宗义智亲自来到釜山，进行最后的交涉并警告朝方，但朝鲜政府仍没有做出任何有效的回应。此后，宗义智遂向秀吉献上朝鲜的地图，成为侵略侵略朝鲜的领路人。
当时釜山倭馆是日本人在朝鲜的主要居留地，然而倭馆的日本人陆续回国，整个倭馆空无一人。很显然这是战争的前兆。朝鲜半岛和日本列岛已是战云弥漫，战争一触即发。
对马岛发来的报告和警告，以及日本方面不寻常的举动，朝鲜方面却反映迟钝，过惯了太平日子的朝鲜人还在享受着200多年来的最后的太平日子。
当然朝鲜并不是完全无所作为，如调整官员，任命李舜臣为全罗左道水军节度使等；修筑城池，特别加强了南部庆尚道的防备；准备器械等御倭事宜。但是从整个军备上来看都是些不痛不痒的表面功夫，起不到什么实质作用。
当时的朝鲜，根本没有认清日本人已经做好了进攻的准备，因此在战前没有进行临战动员，虽然名义上有20万人的军队，但真正能够作战的还不及总数的三分之一，并分散在朝鲜各地。除了水军在李舜臣统帅下，稍有起色外，其它的将领特别是陆军，多未经实战，养尊处优惯了，多半昏庸无能，缺乏远见，到了战场上将不识兵，兵不识将，更别说带兵打仗了。
宣祖李昖派出三名管理巡视南部三道，以作为备倭工作，然而备倭的金卒等三人却借修缮城池之机大肆搜刮，引起当地百姓的强烈不满，怨声四起。
对于日本的动向，李朝毫无戒备，君臣上下仍在笙歌醉舞，耽于享乐。
当日本侵略的铁蹄踏上朝鲜的国土时，李朝派出的将领连可用的兵卒都找不到，全国上下陷入一片混乱，而此刻的李昖却还在纠结：“日本为什么要入侵？”
4、壬辰倭乱—日本掀起侵朝战争
公元1592年，这一年中国人、朝鲜人、日本人都不应忘却，此时正是大明万历二十年，也是李朝宣祖统治的第二十五个年头，日本15万大军已经倾巢而出，太阁大人秀吉尚有老母在世，不便亲征，在名护屋壮丽的宫室里遥控指挥前线的战争。
阴历四月十三日，日军小西行长率领的第一军，乘大小舰艇七百余艘，由对马岛渡过海峡，翌日清晨，登陆釜山。此时镇守釜山的佥使郑拨正在绝影岛（今釜山港外）打猎，朝鲜的守军来报：“贼船蔽海而来。”郑拨向海边看了看，不以为然，心想日本的商船经常来往于此，不过是一群朝贡的倭人罢了，未加防备。郑拨没有回到釜山，继续在岛上打猎，不过这个错误的判断是致命的，等他意识到问题时，日军已经登城，郑波率领六千人死守城池，但日军使用了威力巨大的铁炮（又称火绳枪），郑波当场中弹毙命，釜山陷落。附近在巨济岛的右水使元钧得知釜山沦陷，没做任何抵抗，竟然吓得自沉战舰、火炮、军械，脚底抹油，跑了。
小西行长毫不费力地就将兵锋推进到了东莱府城（今釜山东北），得知日军已兵临城下的消息的左兵使李钰拔腿就跑，只剩下府使宋象贤带着2万朝鲜士兵苦苦死守。
十四日早晨，日军发动进攻，铁炮密集的射击使得朝鲜人难以招架，宋象贤力战身死。东莱府陷落后，小西行长分兵攻占了金海、密阳等府城。日军的奇袭战术，让朝鲜人措手不及，升平二百年，老百姓从没见过这个阵势，自东莱府左兵使李珏率先拥兵逃跑之后，紧接着各个郡县长官也跟着望风奔逃。只有密阳府使朴晋和右兵使金诚一作了些零星的抵抗，但是日军凌厉的攻势依旧不减，四月十二日，小西行长渡过洛东江进逼尚州（属庆尚北道）。当时李镒将兵营驻扎在尚州以北的北川河的一块高地上，可他万万没有想到，日军的推进速度是如此之快。四月二十四日，日本人包围了在山头上的李镒，气势汹汹地扑了上来。
小西行长布下了口袋阵，松浦镇信三千人从左路进攻，宗义智率领五千人，五岛纯玄1700人从右路进攻，包抄李镒身后。李镒见势不妙，立刻扔下手下的士兵，骑着马就往北逃，群龙无首的朝鲜兵就成了待宰的羔羊，顷刻间化作一堆冰冷的尸体。
从事官朴,李庆流，尹暹以及判官权吉等三百人都成了日军的刀下鬼。只有李镒丢了马，脱了衣服，披头散发，也顾不得自己的形象，赤裸身体，一路狂奔，这才捡回了一条命，慌慌忙忙地投奔忠州的申砬。
早在李镒抵达尚州的第二天，宣祖李昖便任命左议政金命元为都元帅，坐镇王京汉城；同时又将镇守北方边境的北道兵马节度使申砬调往南方，以抵御日军的攻势。
申砬曾经在对女真的战斗中立下赫赫战功，宣祖李昖命他总领庆尚道、全罗道和忠清道的全部兵力，并为其配备了多达3000名骑兵。在李镒兵败尚州之时，申砬手中已经集中了步兵、骑兵八千人。
宣祖李昖几乎把所有的希望都压在了申砬的身上，如果申砬失败，那么日军便可长驱直入，直扑汉城，到时候王都不保，整个李氏朝鲜也将摇摇欲坠，危如累卵。
临行前，李昖还特意赐予了申砬尚方宝剑，让他便宜行事。
抵达忠州之后，申砬立即进行了排兵布阵，然而他没有听取部下的建议，将主力设置在庆尚道和忠清道交界的要塞鸟岭，反而命令李镒从鸟岭撤离，将主力拉到了忠州以西的平原上，在弹琴台山脚的东边，背对汉江布阵，以充分发挥骑兵的优势阻击敌军，忠州城只留下边玑带领一千多人的步兵防守。