《历史的侧面》（539）
所以说，“票拟”和“披红”权其实是一种很坏的制度，因为它会使得皇权和相权很不稳定。内阁的大学士们要想真做点儿实事儿，就必须首先勾搭那些死太监，和太监建立良好的关系，甚至同盟，否则的话，就会事事掣肘，处处受阻，寸步难行。比如，万历年间的张居正，虽然已经贵为内阁首辅、皇帝的老师，但是，为了使自己的政策能够顺利推行，就不得不拼命地巴结司礼监的掌印太监冯保同志，和他保持良好的私人关系，否则的话，自己的政令就无法推行，自己的政治抱负也无法施展。
你看看，连张居正这样的大能人，都不得不勾结内官来推行自己的政策，那就更不用提其他才能平庸的人了，而张居正本人在活着的时候遭招人非议，死后还留下骂名。所以说，人总是拗不过制度的，更无法逃脱时代的局限性。这是制度之殇。
明朝之后就是清朝。
满人入主中原以后，由于历史的惯性，基本上是全盘继承了明朝的制度，在中央设置内阁、六部、都察院，各府、寺、司。虽然在名义上是满、汉官员各占一半，但实权始终掌握在满洲贵族手里。清朝的大学士为正一品官员，主要负责批答奏章、票拟、修撰明史、参与机要等工作。职责与明朝基本相同，地位还有所上升。但是，到了康熙年间，发生了一些变化。
《历史的侧面》（540）
由于内阁逐渐发展成外朝，内阁首辅逐渐变成事实上的真宰相，这样一来，皇帝又不放心了。为了和内阁相对抗，康熙皇帝特意成立了“南书房”，然后挑选一批“翰林侍讲学士”进入南书房当值，以制衡外朝内阁的权力。
和当初内阁设置的初衷一样，南书房的作用最开始时也是陪皇帝读书、聊天、谈经论史、议论诗文，时不时地再给皇帝提出一些建议。慢慢的，这些南书房大臣也具有了替皇帝传旨、参与起草诏书和讨论国家大事的权力。于是乎，南书房作为皇帝的秘书班子又逐步掌握了实权，开始进入循环圈。而之前的内阁大学士反而被架空了，成为虚职和一种荣誉头衔，用于赏赐皇亲国戚和有功的大臣。但是，有一些大学士不甘寂寞，非要参政议政，权力欲望比较强烈，怎么办呢？为了满足他们的愿望，中央特意委派他们担任一个要职，而这个职务在今天的影视剧里经常出现，就是—“中堂”。
所谓“中堂”，其实从唐宋时期就有了，当时宰相的办公机构叫做政事堂，它是中书省的一个常设机构，所以也有人将宰相称为“中堂”。到了明朝时，朱元璋废宰相制度，让内阁来处理政务，内阁大学士就越俎代庖，成为事实上的真宰相。而当时大学士的办公的地点还是在中间，东西两侧则是过了气的“中书”，所以此时的大学士也有被称作“中堂”的，只是不常用而已。
《历史的侧面》（541）
到了清朝以后，情况开始发生变化。清朝皇帝为了照顾汉人的情绪，中央很多政府部门的领导都设置成满汉各一名。比如，中央的六部，每个部都设置满汉各一名堂官，平时办公时分坐在东西两侧，中间位置是空的。有时候，皇帝会派一些内阁的大学士到各个部去当管部大臣，因为他们是皇帝派来的，代表着皇权，地位尊贵，所以，理所当然要坐在中间的位置上（大堂中间，看起来像大堂经理），所以被称为中堂。历史上有很多有名的中堂，比如明中堂（纳兰明珠）、和中堂（和珅）、李中堂（李鸿章）…
但是，你不能说中堂就是宰相，因为很多功勋卓著、显赫一时的大人物都有入阁的经历、都被尊称为中堂，但是他们没有机会挤进宰相的圈子里，比如说晚清时期的名臣李鸿章，虽然贵为文华殿大学士掌直隶总督被世人尊称为“李中堂”，但终其一生也不过是一个高级的地方官而已，从来没有当过宰相。为什么呢？因为，他的履历本上少了一项，就是—“军机大臣”。
军机处是在雍正年间开始设立的，雍正和朱元璋一样，也是一位权利欲望极强且喜欢大权独揽的皇帝。这样的皇帝一上台，必然会侵夺宰相的权力。这样一来，连南书房大臣他也信不过了，可是，皇帝还是需要秘书啊，怎么办呢？为了给自己找帮手，雍正于1729年（雍正七年）趁着对西北用兵的机会，开始着手组建自己的秘书班子—军机处。
《历史的侧面》（542）
所谓“军机处”，亦称“军机房”、“总理处”，是雍正皇帝在内阁之外，额外添加的一处中枢权力机关。他的出现，标志着中国君主专制制度达到了顶峰。
军机处本来只是一个很小的屋子，为了保持军事机密，当时有很多事情不经过内阁，直接由军机处发出，久而久之就成了习惯，很多政府的政令，也都不经过内阁，而是由军机处直接发布。从此之后，内阁的职能形同虚设，大学士“坐而论道”，成为荣誉头衔，军机大臣反而成为真宰相，这在“内朝”与“外朝”循环的有关章节里我们已经说过了，这里就不再重复。
但是，这种看似回归到唐朝那种“委员会”形式的宰相制度，却与唐朝制度有一个本质性的区别，而这个“区别”就是—“术”。
阵疯在前边讲过，法家思想大致分成三大流派：“法家”、“势家”和“术家”。
“法家”注重法令、法规、制度的建设。
“势家”注重君主的权势；
“术家”则注重权术，也就是使用权力的技术。
相比于其他朝代，清朝在使用“术”的方面非常厉害，清朝皇帝对于权术的应用如火纯青，已经达到了登峰造极的地步。