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令人诧异的是，在此期间，之前一直觊觎南朝领土、多次发兵南征的北魏却并未趁火打劫，始终在袖手旁观—除了因裴叔业投降而轻松得到淮南重镇寿阳外，基本没有采取过什么像样的军事行动。

这当然是有原因的。

因为，北魏这些年也并不太平。

孝文帝元宏去世后，17岁的太子元恪继位，是为北魏宣武帝。

元宏临终的时候，给元恪指定了六个辅政大臣，但吏部尚书宋弁没过多久就病死了，只剩下了五个—右仆射任城王元澄、左仆射广阳王元嘉、太尉咸阳王元禧（元宏二弟）、司空北海王元详（元宏七弟）以及尚书令王肃。

五人中，元嘉年事已高，不太管事。

而元澄对王肃这个南朝降人位居自己之上颇为忌恨，正好有人告发王肃密谋叛逃，元澄如获至宝，便下令将王肃拘禁，严加审问。

没想到元澄查了很久，却没查到任何证据。

裤子都脱了，你就让我看这个？

元澄很尴尬，很丢脸。

丢脸还是小事，更倒霉的是还丢了位子—元禧趁机上奏朝廷，说元澄擅自拘禁大臣，最终元澄被免官回家。

不过，就像农民养猪并不是因为喜欢猪一样，元禧这么做也并不是因为喜欢王肃。

事实上，他对王肃也非常仇视。

不久，王肃也被排挤出了京城，出任豫州（治所今河南汝南）刺史。

就这样，孝文帝死后不到一年，他钦定的六辅臣就变成了二辅臣—朝政大权落到了元禧、元详两位皇叔的手中！

元禧性情狂妄，贪婪好色，元恪对他非常不满。

他一方面重用另一个皇叔元勰（元宏六弟），让他担任录尚书事、司徒，以分元禧等人的权；一方面又加紧培养自己的嫡系—毕竟他当上太子的时间很短，缺少自己的班底。

他首先想到的，是自己的舅家。

元恪的生母高氏出身低微，她生于高句丽，后随父母移民到了北魏，迁居龙城（今辽宁朝阳），因长得漂亮被冯太后选入宫中，为元宏生下了二皇子元恪、五皇子元怀。

后来太子元恂被废，元恪意外捡漏，成了北魏帝国新的继承人。

但按照北魏帝国的“子贵母死”制度，儿子走上巅峰之日，便是母亲步入地狱之时—高氏在从平城前往洛阳的途中被害身亡。

元恪对母亲的悲惨遭遇非常同情，因此登上帝位不久，他就在民间找到了自己从未谋面的舅舅高肇、高显以及表弟高猛，将他们召进朝廷，封为公爵，信任有加。

不过，元恪也知道，高肇以及高氏家族在朝中没有任何根基，要想从元禧等辅政大臣手中夺回权力，靠他们是不可能的。

还有谁可以依靠呢？

元恪不知道。

生于深宫之中的他对外面的世界，就相当于幼儿园小朋友对《c+primerplus》一样—根本是一窍不通。

就在元恪愁眉不展的时候，机会突然从天而降—领军将军于烈向他抛来了橄榄枝！

于烈出身于鲜卑八大家之一的万忸于氏，是北魏开国名将于栗磾之后，多年来一直深受孝文帝的信任，掌管禁军，权重一时。

于烈人如其名，性情刚烈，对骄横的元禧很是看不惯。

元禧要于烈给他一批羽林军作为其仪仗队，于烈毫不犹豫地拒绝了：没有皇帝的诏书，我是不可能答应这个要求的。

元禧气坏了，派人给于烈传话：我乃是当今天子的叔父，又是辅政大臣，向你提这点小小的要求，和皇帝诏书有什么区别？

没想到于烈不仅依然丝毫不给面子，还撂出了这样一句狠话：我并非不知道王爷你的身份，但王爷想要天子的羽林军，这是绝对不可能的！我于烈的脑袋可以给你，但羽林军是不能给你的！

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元禧恼羞成怒:姓于的，竟然敢不听我的话，真是自不量力，也不撒泡尿照照自己！

然而他错了。

事实上，自不量力、需要撒泡尿照照的，是他元禧。

因为于烈早已下定决心，舍得一身剐，要把元禧拉下马！

当时元禧利用自己辅政大臣的身份，下令改任于烈为恒州（治所今山西大同）刺史。

但于烈却推说有病，拒不接受任命，同时让时任左中郎将、常在宫中值班的儿子于忠面谏皇帝元恪：诸王专权，意不可测，陛下应尽早将他们罢免，自揽权纲！

而北海王元详也对元禧的跋扈十分不满，暗中站在了皇帝的一边—他经常在元恪面前讲元禧的坏话，还说元勰太得人心，不能久在朝中。

在于烈、元详等人的支持下，元恪决定向元禧摊牌。

公元501年初，元恪下令召见元禧、元勰、元详三位亲王，于烈则率全副武装的羽林军在旁边护卫。

元恪一脸严肃地对三人说：我元恪愚昧不才，在这个位子上不知不觉已经到第三个年头了，这期间多亏了诸位叔父的尽心辅佐，你们辛苦了，现在我打算要亲自执掌朝政。请叔父们暂回府上等通知，我对你们会有合适的安排。

安排的结果是元禧被晋封为太保—这是个荣誉职务，没有任何实权；元勰免职回家；元详则出任录尚书事、大将军，成为唯一被留用的亲王。

对这样的任命，元详当然是满意的，而元勰早就想隐退，无心为官，也没有任何意见。

但元禧却极其不满，有人趁机挑唆，说皇帝可能会诛杀他。一怒之下，元禧决定铤而走险，起兵造反。

然而他毕竟只是个纨绔之辈，虽然平时口气很大，事到临头却一头冷汗，两目无神，三心二意，四肢发软，五内俱焚，六神无主，心里七上八下，走路九步十回头，犹豫了很久都作不了任何决断。

显然，指望这样的怂人能造反成功比指望韭菜能开出牡丹花还要不现实，元禧的部下纷纷失去了信心。

很快就有人告发了元禧的阴谋，元恪立即命于烈领兵前去捉拿，元禧闻讯仓皇出逃，但没跑多远就被抓获，随后被元恪赐死，几个儿子也都被从皇族除名。

元禧败死后，19岁的元恪终于得以大权独揽。

他觉得此次自己之所以能顺利亲政，于烈无疑是最大的功臣，因此他投桃报李，不仅加封于烈为车骑大将军，还特意纳于烈的侄女于氏为妃，不久又立为皇后。

不过，元恪最信任的却是他的亲舅舅高肇—高肇被任命为尚书左仆射，从此一步登天，朝为田舍郎，暮登天子堂，从一个普通的平民一下子成为了朝中首屈一指的重臣！

此时正是南齐末年，萧衍和萧宝卷争斗正酣，镇南将军元英、车骑将军源怀等人纷纷上表，建议趁机攻打南朝。

但刚夺回大权的元恪却觉得内部还不稳定，不愿大举出兵，白白丧失了大好机会。

然而在两年后，萧衍已经取代南齐建立梁朝，坐稳了皇位，元恪却又改变了主意，决定发兵南征。

促成他思想转变的，是两个刚投奔过来的南朝降人。

一个是南齐末代皇帝萧宝卷的六弟萧宝寅。

16岁的萧宝寅在逃出国境后，先是来到寿阳，在休息了一段时间后，又被送到了北魏国都洛阳。

从此，无论是刮风还是下雨，无论是酷暑还是寒冬，无论是遭人鄙视还是被人漠视，在北魏朝廷大殿外，每天都会看到一个身材如竹竿般瘦弱、目光却如刀剑般犀利的年轻人在那里大声请求:陛下，请您一定要帮臣萧宝寅报仇雪恨，您不答应，臣就不起来！