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原来，魏军主力退兵后，为了收复汉水以北的失地，南齐太尉陈显达督率崔慧景等将领在雍州一带大举反攻，北魏大将元英奉命抵御，却节节败退，马圈（今河南邓州）等多个要地相继失守，顺阳（今河南淅川）等多座城池纷纷告急！

为了保住之前好不容易取得的胜利果实，元宏不得不抱病再次踏上了征途。

他命领军将军于烈、尚书宋弁等人留守京城，自己亲率大军前往马圈前线，同时又分派广阳王元嘉领一支奇兵赶往均口（今湖北丹江口），占领了齐军后方的要地。

这一招果然奏效。

陈显达不敢与北魏大部队硬磕，只好且战且退。

在退到均口时，齐军发现退路已被切断，顿时军心大乱。

元宏趁机指挥骑兵发动猛攻，武卫将军元嵩（元澄的弟弟）一马当先，率先冲入敌阵。

早已无心恋战的齐军哪里抵挡得住？

很快他们就溃不成军。

幸亏齐军阵中有个叫冯道根的本地人，对那里的地形极为熟悉，陈显达和少数部下才得以从山间小路侥幸逃脱，避免了全军覆没的厄运。

不过，此战虽然大获全胜，但魏军却并未乘胜追击—因为元宏的身体已经再也无法支撑下去了。

他自感大限已至，不得不开始考虑后事。

他清楚地知道，太子元恪此时才17岁，又没有经过多少历练，如果没有得力的大臣辅佐，是很难令人放心的。

他心目中最合适的辅臣人选，是他的六弟彭城王元勰。

元勰是元宏诸兄弟中最有名望的一个，他德才兼备，文武俱佳，虑事周密，为人谨慎，在元宏执政期间，他曾多次献计献策，为北魏的汉化事业出力不小，最近两次南征，他都担任副帅，元宏在军中卧病期间，军国事务都由其主持，一切都处理得井井有条。

元宏给元勰留下了两条遗命。

一是冯皇后失德，在他死后要赐其自尽，以免她凭借太后的地位祸乱朝纲。

二是希望元勰能仿效霍光、诸葛亮辅佐幼主。

对第一条，元勰毫不犹豫就答应了。

但第二条他却痛哭流涕，坚决拒绝—他自幼饱读诗书，深知担任顾命大臣极有可能会有功高震主之危，绝非保身之道。

沉吟良久之后，元宏叹息道：好吧，既然你无心权位，清心寡欲，以松竹为心，与白云同洁，朕也就不再勉强你了。

无奈，他只好退而求其次，改而任命北海王元详（元宏的七弟）为司空、镇南将军王肃为尚书令、广阳王元嘉为左仆射、尚书宋弁为吏部尚书，让他们与太尉咸阳王元禧（元宏的二弟）以及尚书右仆射任城王元澄共同辅政。

安排好这些后，元宏的生命也即将走到尽头。

躺在病榻上的他，心中充满了遗憾。

本以为汉化只是他事业的起点，没想到却是终点！

泪水浸湿了他的双眼。

他只能无力地闭上了眼睛。

公元499年四月初一，元宏在谷塘原（今河南邓州东南）去世，年仅33岁，死后他被追谥为孝文帝，庙号高祖。

非开国皇帝而被称为高祖，这在史上是极其罕见的，由此可见元宏在北魏历史上具有多高的地位！

毫无疑问，他当得起这样的评价。

他勤政—亲政十年来，他几乎没休息过一天。

他好学—只要一有空他就捧书苦读，手不释卷。

他谦虚—对下属的建议，他总是从善如流。

他仁义—无论到哪里他都和部下同甘共苦，从不搞特殊化。

他爱民—行军途中他从不让自己的军队践踏百姓的田地。

他大度—对下属的小过失，比如送饭时烫了他的手啦、饭菜中发现虫子啦…他从来都不计较。

总而言之，他是一个“既有雄心又有爱心，既有能力又有魄力，仁义礼智信样样不缺，德智体美劳全面发展”的难得的好皇帝。

当然，人无完人，元宏的所作所为也不是没有非议。

有人认为，他推行的不加扬弃的全盘汉化，尤其是移植之前已经体现出很大弊端的门阀士族制度，在一定程度上影响了社会的活力，激化了社会的矛盾，最终导致北魏帝国迅速由盛转衰，在元宏死后仅仅三十多年后就分崩离析，走向灭亡。

可以说，北魏帝国在他的手上迈上了巅峰，也在他的手上走向了下坡！

但我觉得，这依然无法否认，元宏是一个伟大的皇帝！

因为，没有他在位期间大力推行的全面汉化改革，没有他在位期间大力推动的汉人和鲜卑的民族融合，就不会有后来强盛的隋唐帝国，就不会有中华文明的浴血重生，就不会有中华民族的伟大复兴！