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李孝伯又说：我们皇上的雄才大略是你们无法想象的，我这里跟你透露一个秘密，其实他对你们彭城并没有兴趣，而是打算率大军直捣瓜步（今江苏六合东南，南邻长江），如果南方的事（意指攻取江南）办好了，彭城自然不战而下；如果没成，得了彭城也没多大价值。算了，我不跟你多费口舌了。说得好不如干得好，喊破嗓子不如甩开膀子，我们要饮马长江去了。再见！

张畅忍不住笑了：有一种冷叫你妈觉得你冷，其实并不冷；有一种雄才大略叫奴才觉得主子雄才大略，其实只是鼠目寸光。要去要留，是你们的自由，你们随便好了。不过，我这里也给你透露一个秘密，如果你们胡虏的马真能喝到长江水，那就是违背了天意，恐怕对你们尤其是你们那个皇帝没什么好处！

他之所以会这么说，是因为当时有句童谣：虏马饮江水，佛狸死卯年—如果胡虏的战马喝到长江水，那么拓跋焘将活不过卯年（也就是公元451年）。

张畅的机智和辩才让李孝伯佩服得五体投地，而李孝伯的仪表和风度也给张畅留下了无比深刻的印象。

两人虽然互为对手，却如同番茄遇到鸡蛋、青椒遇到土豆丝一般相见恨晚。

临别时，李孝伯依依不舍地对张畅说：虽然我们两人相距仅有数步之遥，却不能握手言欢，对此我深感遗憾。长史请多多保重。

张畅也极为动情地表态道：李君也请多保重，希望天下早日实现和平，那时你若能回到我们宋国，今日便是我们相识的开始。

这场世上著名的南北辩论挑战赛至此落下了帷幕，双方基本上算是打了个平手。

见外交战未占到便宜，拓跋焘也就不再废话，下令攻城。

不过，彭城历来是兵家要地，城池固若金汤，对于不擅攻城的魏军来说，要想打下这样的坚城，就像要让小学生看懂《时间简史》一样—几乎是不可能完成的任务。

一番攻击未果后，魏军果然如李孝伯之前所预言的那样，绕过了彭城，直接南下。

拓跋焘命大将鲁秀进军广陵（今江苏扬州），高凉王拓跋那攻打山阳（今江苏淮安），永昌王拓跋仁出兵横江（今安徽和县东南），自己则领主力直扑瓜步。

数十万大军如洪水一般浩浩荡荡向南席卷而来。

由于魏军来势极为凶猛，宋军各地守将大多望风而逃，因此一路上几乎没遇到什么像样的抵抗，直到渡过淮河，才在盱眙（今江苏盱眙）附近遇到了一支宋军。

这支宋军的主将是辅国将军臧质（刘裕结发妻子臧爱亲之侄）。

他是奉命率军一万北上前往增援彭城的，万万没想到在途中竟然遭遇到了拓跋焘统率的魏军主力！

步骑不敌，众寡悬殊，加上又是仓促应战，很快臧质军就被魏军击溃，他带着七百人突围而出，逃往盱眙城。

盱眙太守沈璞是刘宋开国名将沈林子之子，此人颇有远见，早在宋军北伐之初、王玄谟还在围攻滑台的时候，他就下令修缮城池、深挖护城河，并在城中储备了大量粮食和武器弹药，做好了守城的准备，当时人大都认为他这样做纯属太监吃伟哥—多此一举，对此颇有怨言。现在魏军来了，大家才认识到了他的高明之处。

有人劝他跟其他很多地方的官员一样弃城逃回建康，沈璞坚决不肯：胡虏如果看不上我们这座小城，我们没什么可怕的；如果他们来攻，我们早就做好了准备，这正是诸位封侯的好机会！

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此次臧质来投，部下大多劝沈璞不要接纳—毕竟，接受臧质就等于接受危险，因为他的到来也意味着北魏大军的到来，而且臧质的官位比沈璞要高得多，即使将来守住了城池，功劳估计也会归于臧质，对沈璞本人没有任何好处。

然而沈璞却力排众议，毫不犹豫地打开城门迎接臧质入城。

没过多久，大批魏军也尾随而来。

好在刚经沈璞整修过的盱眙城足够坚固，魏军在围攻了一阵后发现很难攻下，便也没有再继续纠缠，而是按照原定计划继续南下，并于12月15日抵达了与刘宋国都建康仅一江之隔的瓜步，并放出豪言，声称要打过长江去，统一全中国！

此时的建康，早已一片恐慌。

百姓大多打好了铺盖，换好了球鞋，规划好了导航路线，随时准备逃走。

刘义隆下令全城戒严，征发建康附近所有王公以下的子弟全部从军，太子刘劭出镇江防要地石头城，总领水军，他最倚重的两位重臣丹杨尹徐湛之和吏部尚书江湛也分别被委以重任—徐湛之镇守石头城南面的仓城，江湛则兼任领军将军，负责协调全局。

一时间，在从采石（今安徽马鞍山）到暨阳（今江苏江阴）长达六七百里的长江岸线上，战舰一字排开，江边营垒相连，气氛异常紧张。

刘义隆亲自登上石头城，眺望形势。

看着对岸一眼望不到边的魏军大营，他的心情无比沉重，半年前的万丈豪情早已荡然无存，取而代之的是现在的万般悔恨，他忧心忡忡地对身边的江湛说：当初商议北伐时，赞成的人就很少，如今弄成了这样的局面，这一切都是我的过失啊。

沉吟了一会，他又发出了这样的感叹：如果檀道济还在，怎么会让胡虏的气焰嚣张到如此的地步！

和刘义隆一样愁眉苦脸的，还有他的对手拓跋焘。

此刻，他正坐在瓜步山顶的行宫内，面对着涛涛奔流的大江，苦苦思考着对策。

如果说之前他是不到长江心不死，那么现在，在他亲眼见识了长江的宽广和浩瀚后，他几乎死心了。

是啊，他空有那么多能在陆地平原上纵横驰骋的铁骑，却没有一艘能在滚滚波涛中乘风破浪的大船，只能拆毁民房、砍伐芦苇制作小船，但要靠这样的小玩意运送大军渡江，显然是天方夜谭，何况对岸还有那么多装备精良的战舰？

更严重的是粮食问题。

他此次南下，本打算因粮于敌，因此并没有携带粮草，军需给养全靠到处掳掠，每到一地都要四处搜罗吃的喝的用的花姑娘的，但淮南的宋军守臣在撤退前往往将粮食悉数都带走或烧毁，百姓也大多早早地躲了起来，他们很难找到足够的食物。

尽管他对外一直宣传的是，自开展节食减肥运动几个月来，各支魏军情绪稳定，称对生活影响不大。但实际上，缺粮已对魏军的战斗力造成了极大的损害，几乎每天都有人饿死。

在这种情况下，他只能选择退兵。

于是，拓跋焘派人带着骆驼和名马作为礼物，前往建康要求讲和。

刘义隆对此求之不得，当然马上答应，也派使者带着酃酒（产自湖南酃县的美酒）和水果回赠拓跋焘。

拓跋焘毫不犹豫地拿起酃酒就喝，拿起柑橘就啃。

左右有人在他耳边轻声提醒：陛下，小心有毒…另外，柑橘要剥皮…

但他却只当没有听见，还把孙子叫过来，指着他对刘宋使者说：我不远万里来到这里，并非为了功名，而是为了两国友好。只要你们宋国皇帝把女儿嫁给我这个孙子、我再把自己的女儿许配给武陵王刘骏（这关系够乱的），那么我可以保证以后再也不会南下。仅仅交换两个软妹子，你我就都能过上好日子，这岂非两全其美的好法子？