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没想到就在这时朝廷的诏书来了—原来刘义隆认为东线的北伐主力已经失败，作为偏师，柳元景等人不应继续孤军深入，因而召他们立即退兵。

柳元景只得长叹一声，随后命薛安都断后，率部返回了襄阳。

显然，此时的刘义隆早就没有了封狼居胥的豪气，想的只是保住自己的一亩三分地，但这已经由不得他了。

拓跋焘一声令下，北魏大军兵分五路，开始大举反攻。

永昌王拓跋仁（拓跋焘之侄）进军寿阳，大将长孙真攻打马头（今安徽怀远南），楚王拓跋建（拓跋焘第五子）南下钟离（今安徽凤阳东北），高凉王拓跋那（拓跋焘族弟）直趋下邳（今江苏睢宁西北），拓跋焘本人则亲率主力进攻刘宋兖州治所所在的邹山（今山东邹县东南）。

刘义隆闻讯大惊，急召之前攻打虎牢的大将刘康祖火速班师，回防淮南重镇寿阳。

刘康祖是将门之子，其父刘虔之是早年跟随刘裕在京口起兵反桓、后来在讨伐司马休之时战死沙场的革命先烈，他本人也胆识过人，武艺出众，在军中颇有威名，此次北伐，他更是充当了急先锋的角色。

现在淮南危急，他兼程南归，却在距寿阳仅数十里的尉武戍（今安徽凤台寿唐关）意外遭遇了拓跋仁所率的八万骑兵。

此时刘康祖的部下只有八千人，且大多为步兵，副将胡盛之劝他不要与敌军交手，赶紧走山间小路（尉武戍紧靠八公山）撤回寿阳。

没想到刘康祖的脑回路和常人不一样，看见有敌情，竟然比老光棍看见新娘进门还要兴奋，坚决否定了胡盛之的意见：我们沿着黄河找了这么长时间都没找到敌人，现在他们自己既然送上门来了，哪有不打的道理？

明知山有虎，偏向虎山行；明知敌军多，偏要向前迎！

刘康祖命所部用战车布好防线，做好迎战准备，并号令全军：凡是回头看的一律砍头，只要拔脚逃的一律砍脚！

战斗很快就打响了。

魏军在拓跋仁的指挥下四面围攻，宋军则在刘康祖的带领下拼死抵抗，激战从早上一直持续到下午，战场上血流成河，没过了脚踝，刘康祖本人也多处受伤，却愈伤愈奋，斗志更加高昂。

但魏军毕竟十倍于宋军，拓跋仁利用人数优势，将部队一分为三，轮番上阵，而宋军却根本得不到休息，虽然他们依然在咬牙坚持，但正如再威猛的男人也不可能一直保持坚挺一样，随着时间的推移，他们的体力也渐渐开始不支。

正好此时又起了大风，拓跋仁下令顺风纵火，宋军用来阻击敌军骑兵冲击的木质战车纷纷被引燃。

刘康祖依然毫无惧色，一面骑马到处指挥救火，一面挺枪继续奋勇作战。

然而在这个世界上，要想创造以少胜多的奇迹，光有胆子是不够的，还要有脑子；光有勇气是不够的，还要有运气。

刘康祖就缺了点运气—就在他奋力拼杀的时候，一支流箭飞来，不偏不倚射中了他的脖子！

他当即栽下马去，气绝身亡。

主梁断裂，建筑很可能垮塌；主将战死，军心难免会瓦解，更何况这支宋军的体力和意志都早已透支到了极限？

一时间，宋军阵脚大乱。

魏军趁势发动总攻。

最终宋军死伤殆尽。

而魏军虽然取胜，但也付出了极大的代价。

之后拓跋仁继续进军，一路烧杀抢掠，秋毫必犯，童叟必欺，很快就抵达了寿阳。

刘宋豫州刺史、南平王刘铄依托坚城固守，魏军多为骑兵，虽然野战够猛，但攻城却并不擅长，一时也无计可施。

与此同时，东面的拓跋焘也已进至萧城（今安徽萧县），距刘宋北伐大本营彭城仅有几十里之遥！

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此时的彭城城内虽然兵不少，但粮食却并不多。

作为北伐指挥部所在地，城中还有两位刘宋宗室亲王—北伐名义上的总指挥、江夏王刘义恭和徐、兖二州刺史、武陵王刘骏。

刘义恭做事向来以小心谨慎著称（这也是他之所以能得到刘义隆重用的主要原因），即使去菜场买个鸡蛋都不忘戴安全套—对不起，应该是安全帽。

如今见本来处于后方的彭城变成了前线，刘义恭自然不敢再呆下去了，本能地想要放弃彭城。

安北长史张畅劝谏说：如今大敌当前，很多人都有逃命的想法，只是由于城门紧闭才不得不留下。如果城门一开，大家肯定各自逃散，乱作一团，恐怕哪儿都去不了！依我看，如今虽然军粮少点，但短期内还不会吃完，怎么能舍安就危呢？

与张畅意见一致的，还有武陵王刘骏。

刘骏是刘义隆的第三子，自幼聪明过人，文武俱佳，不仅读书能一目七行，而且擅长骑射，颇有英雄气概。按照刘宋皇族“处理政事要从娃娃抓起”的惯例，他从10岁开始就外放担任刺史，先后在湘州（治所今湖南长沙）、南豫州（治所今安徽和县）等地任职，15岁时调任雍州（治所今湖北襄阳）刺史，当时雍州一带很不太平，各地蛮人的造反如除夕晚上的爆竹声般此起彼伏，刘骏少年老成，凭借沈庆之、柳元景、宗悫等将领的鼎力相助，最终平定了蛮人的叛乱。

此时刘骏刚刚21岁，年轻气盛，血气方刚，也对刘义恭说：叔父您是总指挥，您的去留当然不是侄儿我所能干预的，不过我作为刺史，是一城之主，如果弃城逃生，实在是无颜再回到朝廷，我已经下了决心，必与此城共存亡！

见侄子如此慷慨激昂，刘义恭也不好意思做逃兵，无奈只好硬着头皮留在了徐州。

北魏大军很快就杀到了。

拓跋焘在城外南山上项羽所建的戏马台设立行宫，眺望城内情形。

见城中秩序井然，防守严密，他便并未急于攻城，而是别出心裁地玩起了外交战。

他派人在城下喊话：主上派我问候安北将军（刘骏的封号），我军远来疲惫，城中若有甘蔗及美酒，可以分一点来。

刘骏挺爽快，马上就答应了拓跋焘的要求，给他两缸美酒，一百支甘蔗，但也本着不做亏本生意的原则提了个交换条件：听说你们北方有骆驼，也请遣人送来。

第二天，拓跋焘果然派人来了。

来的是尚书李孝伯。

李孝伯出身于北方大族赵郡李氏，是北魏著名才子，他不仅学富五车，口才极佳，而且外表俊美，如果生活在现在完全可以做个明星—当然，不是王宝强那种类型的。

李孝伯带着骆驼以及貂裘、骡子来到城下，见城上刀枪林立，戒备森严，他忍不住哈哈大笑：我军根本就没有攻城的打算，你们又何必这样劳苦将士！主上有意与安北将军面谈，请安北将军暂且出城！

刘骏打开城门，派长史张畅出城与李孝伯会面。

张畅对李孝伯拱了拱手，解释说：安北将军很愿意与魏主相见，但作为大臣，按规矩他不能随便与境外交往，很遗憾他不能来。至于城中防守严密，那是理所应当的，只要能保一方平安，我们就算再苦再累也是毫无怨言的。这世界哪有什么岁月静好，只不过是有人负重前行啊！

李孝伯忍不住笑了：张长史煮得一碗好鸡汤！

之后他向张畅移交了骆驼等物品，接着又索要柑桔、赌具，张畅也都答应了。

作为回报，李孝伯又送给宋军毛毯、盐、胡豆豉等北方特产。

双方互通有无，在剑拔弩张却又一片祥和的气氛中完成了好几轮国际贸易，交易金额达到了创纪录的…0元！

这当然可以理解，毕竟都是以物易物嘛。

交易结束后，张畅转身打算离去。