平定徐州之后，陶谦开始在徐州屯田、教化州民，又刻意结交徐州土著，以徐州本土豪强糜竺（此人是个重要角色）、陈登（元龙再次登场）、赵昱（被陈登评价为清脩疾恶，有识有义的那位名士）为辅，一时间，政绩斐然，治下海晏河清，遭受战乱摧残的百姓纷纷来归附，徐州俨然一片王道乐土。

但好景不长，灵帝死后，何进与十常侍互相倾轧，董卓入京，天下大乱，袁绍会盟诸侯，共同讨伐董卓，江湖人称“关东诸公”，声势浩大，观众期望甚高，但陶谦审时度势，并没有加入其中。

事后证明，陶谦的决择是对的，关东诸公只是一群乌合之众，董卓没被干死，诸公们先自相煮了起来，孙坚攻南阳、战荆州，袁绍进渤海、吞冀州，曹操战河内、入兖州，一时间烽烟四起，十三州战火连绵。

徐州南临扬州，北接青州，东交兖州、豫州，正是四方交汇之处，再加上徐州百姓殷实，谷米丰赡，因此这块地算是天下豪强们都眼馋的大肥肉。

陶谦一大把年纪了，没有争霸的野心，但是却也得保住晚年的荣华富贵，所以，寻求盟友是必须的。

关东诸侯们各自闹腾了一阵，然后发现单打独斗不太划算，于是便开始抱团群殴，从并州、幽州、青州、冀州到兖州、豫州、扬州、荆州，各州州牧、刺史、郡守或者拉帮结派当老大，或者跟着老大当小弟，一段时间下来，关东形势大致可以分为两派，一派以公孙瓒、袁术为首，称为袁公联盟；另一派以袁绍、曹操为首，称为袁曹联盟。

两派下面各有打手若干，包括邹丹、田楷、刘备、孙坚、张邈、鲍信、刘表等，而陶谦的徐州不偏不倚，正好夹在两大派系的地盘中间，他必须得选个粗腿好抱着。

但笔者在前文中说过，天下间最难的事情就是选择，陶谦该如何选择那一根粗腿呢？

但凡人要成事，必须考虑天时、地利、人和，做选择也不例外。

在陶谦这里，天时无所谓，都处在相同的大背景下，关键在于地利、人和。

首先是地利，曹操占据兖州，袁绍占据冀州，一在西，一在北，地界都直接与徐州接壤，因此对陶谦的威胁极大；而公孙瓒远在幽州，袁术在南阳，与徐州之间隔州相望，就算要打也得经过别人的地盘，所以对徐州没什么直接威胁。正所谓远交近攻，在地利上看，盟友得是袁公联盟。

其次是人和，曹操、袁绍与陶谦都没有什么交情，但公孙瓒、孙坚（袁术的小弟）与陶谦却都有旧。当初，陶谦跟着张温混的时候，孙坚也在，与陶谦共事，两人交情匪浅。另外，陶谦做幽州刺史时，公孙瓒任辽东官吏，二人也有交情。所以，从人和上来看，盟友也应该是袁公联盟。

除了这两点因素之外，当时的态势是公孙瓒强、袁绍弱，袁术强、曹操弱，袁公联盟要比袁曹联盟占优势。

于是，不用再多加考虑，陶谦选择投靠袁公联盟。

但事与愿违，不久之后，荆州的刘表高调宣布加入袁曹派系，以南北牵制袁术，袁术心中很不爽，就派孙坚去攻大刘表，结果江东猛虎运气不佳，殒命于荆州的流弹之下。

紧接着，东汉迎来了其多事之秋（初平三年、四年间，公元192、193年），首先是吕布和王允合谋杀董卓，董卓部将李傕、郭汜兵犯长安，杀王允、逐吕布，吕布在关中无处容身，转而逃奔关东，于是关东地面上又多了个抢肉吃的狼。

其次是袁术北上进军陈留，想捏曹操这个软柿子，结果曹操表现抢眼，袁曹联军连败袁术三次，袁术狼狈逃奔九江，之后杀扬州刺史陈温，夺取扬州。

还有一件事情便是袁绍与公孙瓒接连火并，前文已经说过，公孙瓒要为从弟报仇，干掉青州黄巾军之后，便屯兵界桥，攻伐袁绍。袁绍开始胆怯，最后硬着头皮和公孙瓒干，两方历经界桥大战、巨马水大战、龙凑大战，结果爆出冷门，猛人公孙瓒意外兵败，退守幽州。

最后一件事情是，黄巾军兵犯兖州，被曹操接连击破，并降服其众，挑选精锐，建“青州兵”。

而后来，曹操横行北方的资本也就是青州兵。

这些大致是关东诸侯最初动乱的风云往事。

有意思的是，在这些事件中，“青州兵”的组建颇具戏剧性，如果要追溯这些青州兵的缘起，陶谦肯定第一个站出来，说：“他们是我的功劳。”

这到底是怎么回事？