161站在刘彻后期回顾白马之盟就会明白西汉政治中发生了什么
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这一现象的始作俑者无疑是刘邦。汉初先后8位异姓功臣诸侯王，到刘邦去世时，偏安一隅的吴王之外，其余7位全部被废；削爵为侯的赵王张敖之外，其余6位全部被灭国；逃往境外的韩王信、燕王卢绾之外，其余4位全部灭族、斩尽杀绝。（本小节引文出自《汉书·高惠高后文功臣表》的不一一加注。）
但刘邦屠戮功臣还是有底线的：一是手段还算光明正大，都是公开武装解决；二是限制在诸侯王范围内，没有涉及列侯以下功臣。因此，如同白马之盟、临终诏书所强调，功臣集团作为一个整体还在、共天下仍然是西汉的政治理念。这话，不是空话。
刘盈、吕雉在位期间，他们母子作为君主一方和功臣集团的整体关系还有所改善。“高后二年，复诏丞相陈平尽差列侯之功，录弟下竟，臧诸宗庙，副在有司”，就是重要标志。在西汉历史上、在古代君臣关系史上，这都是大事一件。吕后这个皇帝大多数时间当得不错，唯有临终安排委实是个败笔。
刘恒在位期间更可谓君臣之间的蜜月。张良、陈平、樊哙、靳歙的后人被废爵除国之外，功臣集团权益没有削弱、甚至还有所加强。且他们都是违法乱纪，如同赐死薄昭一样，整体上属于秉公执法范畴。
有意识以废爵除国为政治手段、从根本上削弱功臣集团，从景帝母子窦漪房和刘启年间开始。比较明显的是，建元四年以张苍之孙张类“坐临诸侯丧后，不敬，国除”，因参加诸侯丧礼迟到而获罪、废爵除国。这里只说诸侯而没有称名，可能是不知名的中小诸侯；张苍是“老革命”又身居最高层二十余年，张类肯定是没有当回事。但朝廷因此而废爵除国，当时执政的窦漪房就难免寻机报复之嫌了。当然，对西汉政治影响最大的，还是蓄意选择降将背景的诸侯后裔出任丞相。再加逼死周亚夫。这时，大功臣后裔实质上就已经被退出朝堂。这三招都是小招、阴招、权术，当下确实威力无比。
到刘彻后期的元封五年，朝廷注意到一个现象—“名臣文武欲尽”—大功臣后裔已经被淘汰殆尽，有人提出了这一现象，这句话因而留在了历史上。刘彻的对策却是满不在乎地发了一道诏令：“盖有非常之功，必待非常之人，故马或奔踶而致千里，士或有负俗之累而立功名。夫泛驾之马，跅驰之士，亦在御之而已。其令州、郡察吏、民有茂材、异等可为将、相及使绝国者。”（《汉书武帝本纪》）且不论刘彻是否真的满不在乎，这道诏令说明他也承认“名臣文武欲尽”。
从刘邦开始、经过刘启母子发扬光大、到刘彻继往开来，汉初列位君主终于淘汰了大功臣后裔。这是自刘邦以来既定政治选择的逻辑结果，但并不是有意识地代代相传、前赴后继的密谋，而是本能。当年赵王张敖谋反案中，刘邦曾经将田叔等十位张敖宾客全部任用为诸侯相、郡守，“及孝惠、高后、文、景时，张王客子孙皆为二千石”（《汉书张耳传》）。直到刘彻晚年，也只有田叔后人田仁因放跑太子刘据被灭族（随后会谈到），其余并无被处罚记载，那就极有可能还是两千石高官。
两相比较，“名臣文武欲尽”应该是无意识的本能使然。刘邦的后裔潜意识中、本能地认为张敖宾客后裔比大功臣后裔可靠一些。
什么本能？皇帝制度趋向专制的本能。这极有可能是咱们的皇帝制度、君主政治的内在的需要。西汉的郡国制毕竟不是封建制或联盟制，当大功臣后裔丧失朝中地位的时候，也就没有了能及时抵御这种本能的力量。
这一现象对马端临可能有较大触动，专门谈了自己的认识，等于是对这一历史现象的总结：
汉之所谓封建，本非有公天下之心，故其予之甚艰，而夺之每亟。至孝武之时，侯者虽众，率是不旋踵而褫爵夺地。方其外事四夷，则上遵高帝非功不侯之制，于是以有功侯者七十五人，然终帝之世失侯者己六十八人，其能保者七人而已。及其外削诸侯，则采贾谊各受其祖之分地之说，于是以王子侯者一百七十五人，然终帝之世失侯者已一百一十三人，其能保者五十七人而已；外戚恩泽侯者九人，然终帝之世失侯者已六人，其能保者三人而已。功臣、外戚恩泽之失侯也，诿曰予夺自我，王子之失侯则是姑假推恩之名以析之，而苛立黜爵之罚以夺之，与贾谊所谓一寸之地，一人之众，无所利焉者异矣。禁网既苛，动辄得咎，而坐宗庙酎金失侯者尤众。《食货志》言，帝因卜式上书愿输财助边，下诏褒美，以讽天下，而莫有应者，于是列侯坐酎金失侯者百余人。盖当时国计不给，方事诛求，虽庶人之多赀者，亦必立告缗之酷法以取之，宜其不容列侯坐享封君之富也。（马端临：《文献通考》）
以刘彻大规模淘汰大功臣后裔为标志，西汉君主终于背叛了白马之盟、颠覆了共天下。无论刘邦订立白马之盟、发布临终诏书重申共天下的真实动机是什么，他的子孙们已经在相当大的程度上背叛和颠覆了。
西汉朝廷自此就脱离了功臣集团。一直到将近半个世纪后、宣帝元康四年（前62年），朝廷第一次大规模继绝世，大多已经散落民间的大功臣后裔得以奉诏免除全家赋税徭役，共136位。这是刘彻死后、西汉政治改弦更张的一部分，也是汉宣帝重新获取政治支持的一部分。第二次是大约一个世纪之后、汉平帝元始二年（公元2年）王莽执政时，又有一次面对大功臣后裔的继绝世，共117位大功臣后裔得以复爵。但并非复封，封户大都大幅较少。
不能否认，西汉功臣无论是作为一个政治集团还是作为一个社会阶层，直到这个时候仍然还缺乏必要的自觉和足够的理性，糊里糊涂丧失了在朝堂之上、用合法权力维护自己权益的条件。他们需要在实践中逐渐增强作为一个社会阶层的自觉。在这个过程中，他们维护自己权益的方式会发生变化。