156刘彻的第二把手中充分品尝了痛苦和尴尬的是张汤

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张汤乃长安县小吏出身，因长于刑狱被不断擢拔，官至御史大夫，成为刘彻手下最为凶恶的酷吏。刘彻想要整治的人，无论是皇后还是诸侯王，他都能找到足够的罪证；刘彻想要实施的政策，无论是盐铁官营还是征收财产税，他都有的是办法能够努力执行。最终发展到了“丞相取充位，天子事皆决汤”的地步，成为事实上的第二把手。（本小节引文出自《汉书·张汤传》的不一一加注。）

曾经奉诏续写《史记》十余篇的西汉历史学者冯商认为，张汤和张良同祖，只是司马迁没有记载而不为后世所知。若是，可能是跟随张良进入长安的下级军官、无甚功劳的小功臣，安排在长安县衙担任分管政法的副县长。当时的长安县相当于后世的首都直辖市，下级军官能够在这里当个副县长也不是容易的事情。

刘彻对张汤非常信任，“汤每朝奏事，语国家用，日旰，天子忘食”；“汤尝病，上自至舍视，其隆贵如此”。

但刘彻的经济政策本就没有考虑民众生活，再加张汤不择手段强制推行，搞得怨声载道，下边，“百姓不安其生，骚动”；中间，腐败官员又从中渔利；上边，朝廷的一系列政策又未能获得预期收益；朝廷于是更加大力量整治各级官员。大家心怀不满、又不敢公开反对刘彻，张汤便必然地落到了千夫所指的地步，“自公卿以下至于庶人咸指汤”。

于是，君主政治的内部斗争，第一次表现出了极为残酷又野蛮的一个特征。朝中官员都明白，正面指控张汤就等于反对刘彻，便转而污蔑陷害，说他只是表面拥护皇帝的政策，实际是有意破坏。官员们这样做，又可谓是以张汤之道治张汤之身。最先有意无意搞诬陷的，就是张汤，皇帝怀疑谁，他就能查出谁有问题。于是，刘彻一朝最高政治舞台上的斗争迅速成为围绕皇帝意向的互相污蔑陷害。

最为典型的是，有3名张汤自己手下的长史举报他，说商贾往往能够成功规避朝廷政策、少缴税费，是他事先通风报信。

刘彻正值财政压力很大、想出办法来又收不到预期效果的困窘，立即当面询问他说：“吾所为，贾人辄知，益居其物，是类有以吾谋告之者。”

张汤没有想到皇帝已经开始怀疑他，还装作很吃惊的样子说：“固宜有。”首先肯定皇帝的怀疑，然后还是老办法，很快就抓了若干给商贾通风报信的官员。

皇帝怀疑什么就能查证什么的办法终于走到了反面。皇帝怀疑他“怀诈面欺”，亲自安排“使使八辈簿责汤”，先后派了八拨人审查张汤，凡是告发举报的事情逐一审问核实。

这般审问，就在劫难逃了。“汤具自道无此，不服”。

刘彻根本不相信。之前怀疑别人都是一怀疑一个准，怎么轮到你张汤我的怀疑就不准了呢？遂安排另一酷吏赵禹审问张汤。

赵禹根本就没有审查具体问题，也没有审问张汤，只是和他聊了两句：“君何不知分也！君所治，夷灭者几何人矣！今人言君皆有状，天子重致君狱，欲令君自为计，何多以对为？”皇帝要整治谁你就能整治出谁的罪证来；现在皇帝要整治你了，你又何必多费口舌？

寥寥数语，轻松击垮了张汤，无奈自杀。他死的时候，内心一定是难以名状的痛苦。

“汤死，家产直不过五百金”；葬时，“有棺而无椁”。这个酷吏在三公一级高官中又堪称廉吏。

刘彻获悉，内心也一定是难以名状的痛苦。但他是皇帝，立即向另一个方向采取三条措施：一是“乃尽按诛三长史”，把诬告张汤的三个官员都杀了；二是责令丞相庄青翟下狱自杀，其罪自然就是没有及时提醒皇帝；三是给张汤之子张安世重新安排了工作、以示抚恤。然后，就放下了。张汤地下有知，不知作何感想！

这个张安世，后来成为霍光的重要执政伙伴、昭宣两朝重臣，家中开办有7百余人的纺织工场，成为高官中的巨富。刘彻地下有知，又不知作何感想！

人非圣贤，孰能无过。但君主专制制度就建立在天子圣明、皇帝从来不会犯错误的基础上。然集权的皇帝又是真正的日理万机，出错的概率必然很大，无论理念层面还是实践层面就都需要一个背锅的人。要给皇帝背锅，就得距离皇帝很近。所以，刘彻的丞相下场大都不好。