刘恒最终拜申屠嘉为丞相、并赐爵列侯，在很大程度上是违心的。申屠嘉可能是西汉第一个因拜相而封侯者，这是破例—违犯白马之盟的约定。刘恒完全可以不这样做。这件事情表明，在名声显赫的大功臣基本去世之后，功臣集团、中小功臣的力量依然很大且不大客气，足以使皇帝做出违心的、涉嫌讨好丞相的选择。

但更重要的是，以申屠嘉终于按部就班接任丞相为标志，刘恒主动罢手了，君臣之间的较量基本结束，没有转向后世常见的暴力对抗、你死我活状态。这一点对于西汉政治的长期稳定很重要。

其中原因：

首先是功臣集团的巨大优势。从朝廷到郡县，各级官员都是功臣或功臣子弟，选拔上来的也大都是功臣子弟，形成了事实上的垄断。刘恒只能承认现实。他的皇位本就是功臣集团选举而来。相对于刘氏诸王，他只能依靠功臣集团。无论认识是否足够清醒，他一定感觉到了。

其次是中小功臣强硬、寸步不让地捍卫自己的权力范围。大功臣名震天下，多数一起步就是高级将领，曾经亲身格斗搏杀的不多，成为大臣后就还比较文雅。中小功臣都是从战场上杀出来的，解决问题的基本手段本就是刀枪拳脚，成为大臣后就不免粗鲁。刘恒可能是从申屠嘉身上感觉到了这一点，来文的、不显山水的博弈，他还能对付两下；来武的、真刀真枪的厮杀，他真不行。

再次就是刘恒的“善”了。所谓大恩不言谢，是因为没有办法感谢。别人给了你一个皇帝，你能有什么相当的东西可以感谢呢？所以，功臣对所有的皇帝都是问题，有些开国皇帝甚至会大面积杀戮功臣，比较典型的就是明太祖朱元璋。可若是和朱元璋谈一谈，他一定满肚子委屈：寡人没有办法，不杀不行啊。刘恒是个“善人”，不愿意杀，又换不了，只有主动罢手。不和他们生气了，由他们吧！文帝君臣之间的博弈未能发展到你死我活程度，这一点可能非常重要。选一个“善人”当皇帝，深谋远虑啊！

从最初的头号功臣萧何，到此时的小功臣申屠嘉，西汉建国六十年来的丞相都是功臣，作为功臣集团权力范围、政治地位的标志，不容挑战地巩固下来了。他们的巩固，就是功臣集团地位的巩固；功臣集团地位的巩固，就是以民为本、君臣共治的巩固。而灭诸吕、选皇帝是重要节点。之前的丞相是皇帝的战友，之后的丞相是皇帝的恩主。西汉此后的皇帝都是刘恒后裔，这种关系便延续下去了，子孙后代彼此心知肚明：你们家爷爷这个皇位是俺爷爷他们选举的。

小功臣出身的丞相也就更加强势。申屠嘉上任就拿皇帝的宠幸邓通开刀：

是时，太中大夫邓通方爱幸，赏赐累巨万。文帝常燕饮通家，其宠如是。是时，嘉入朝而通居上旁，有怠慢之礼。嘉奏事毕，因言曰：“陛下幸爱群臣则富贵之，至于朝廷之礼，不可以不肃！”上曰：“君勿言，吾私之。”罢朝坐府中，嘉为檄召通诣丞相府，不来，且斩通。通恐，入言上。上曰：“汝第往，吾今使人召若。”通至丞相府，免冠，徒跣，顿首谢嘉。嘉坐自如，弗为礼，责曰：“夫朝廷者，高皇帝之朝廷也，通小臣，戏殿上，大不敬，当斩。史今行斩之！”通顿首，首尽出血，不解。上度丞相已困通，使使持节召通，而谢丞相：“此吾弄臣，君释之。”邓通既至，为上泣曰：“丞相几杀臣。”

直接看，事情不大—皇帝坐朝、和丞相商量事情的时候，邓通在皇帝身边腻歪。刘恒对邓通的宠幸超过了对后妃，赏钱过亿，又赐予铜矿、允其铸钱，邓通因此成为古代富翁的形象代言人。老丞相们或还能容忍，甚至可能是有意留给皇帝的自由裁量空间。这是任何理性的制约自然会考虑到的问题。申屠嘉这样的小功臣大概很早就看不惯了，老子们流血卖命打江山难道是为了你这种东西？！散朝后，立即传檄—书写在专用简牍上、表示紧急军情征召、必须奉命前来的军用文书—将邓通召至相府，一定要杀。邓通脱下帽子、光着脚叩首谢罪也毫不通融。邓通一定是想到新垣平的下场了，吓得要死。而申屠嘉一开口就是“朝廷者，高皇帝之朝廷也”，已经是间接批评刘恒了，更是暗示邓通，皇帝也保不了你。最后是刘恒派人持节—正式代表皇帝—召邓通并向丞相作出解释，才算完事。

后世丞相，有多少敢于这样对待皇帝身边的宠臣？！两千年君主政治真不可一概而论，其中的剧烈变迁可能是咱们尚未认真注意过的大问题。

当年萧何被刘邦械系，反倒是多亏刘邦身边的人讲情。解除后，享有带剑纳履上殿特权的老丞相又光着脚、一溜小跑去向皇帝谢罪。

不是申屠嘉比萧何能耐大，而是灭诸吕、选皇帝之后西汉的权力结构不同了。萧何当丞相时，功臣集团的领袖是皇帝；申屠嘉当丞相时，功臣集团的领袖是丞相。相对于刘邦和萧何为代表的君臣共治，刘恒和申徒嘉为代表的君臣共治又前进了一步，臣的独立性更大，臣对于君的制约更强。当然，他们还是君臣关系。这是刘恒在位期间西汉君臣关系的基本特征，也是西汉与后世历代皇朝的重要不同。