132刘恒错认恩主
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刘恒成为汉文帝这一年23岁，陈平50多、周勃60多，此为老少关系。刘恒是刚刚即位的新君，陈周作为西汉重臣已经将近三十年，此为新旧关系。刘恒虽然是皇帝，却是陈周选立的皇帝，此为恩主和受惠者的关系。西汉丞相的制度权力原本就比较大，刘盈、吕后在位的十多年中，丞相实际权力又有所扩张，在君相关系中处于强势地位；吕后去世至刘恒即位期间，丞相又是代理皇帝。更重要的是，陈周背后是强势的功臣集团，而刘恒母子仅仅是穷乡僻壤的一介小王。刘恒即位后，必然有一个磨合过程。这每一层关系磨合起来都比较困难，凑在一起，必然曲折、痛苦、折磨。但双方都是精明人，尤其是刘恒、陈平，许多事情都不显山水、不露声色、局外人轻易看不出。所以专章剖析。（本小节引文出自《史记·陈丞相世家》的不一一加注。）
刘恒在磨合中的感觉一开始就不好。试想，未央宫中承明殿上，南面而坐的是一个还很稚嫩的小青年，刚刚来到这里、对一切都很陌生，或许还会有点不知所措、打怵。北面而坐的是两个老头子，当年紧跟在刘邦身后、带领汉军走进这里、看着大殿盖起来、一开始就在这里办公、对一切都很熟悉，像在自己家里一样、随意。双方感觉哪里能一样！
但两个老头子并没有欺生，更没有试图将刘恒当傀儡。他们只是谨守丞相本分，该自己的事情自然当仁不让，不该自己的事情绝不越俎代庖。这个时候丞相的权力原本就比较大，且皇帝又是他们自己选择的皇帝，他们没有也不必要成为干预皇帝行使权力的权臣。刘恒能够轻松任命宋昌掌握皇宫警卫和京城卫戍兵权、张武掌握内廷大权，是有力佐证。
刘恒虽然不准备当傀儡皇帝，但并非强势之人，面对的又是自己的恩主，也没有试图越俎代庖、过多干预丞相行使权力。
这就是他们合作的基础。谁也没有想要换掉谁、吃掉谁，但谁也没有准备被换掉、被吃掉，就只能磨合；磨合的过程就比较长、比较痛苦。
其中，刘恒可谓出师不利。接到当选皇帝的消息时难以判断真假，曾经派薄昭找周勃核实情况。
薄昭应该只是浮光掠影走了一遭，根本就没有接触到灭诸吕的内幕。对于吕后死后的政局、对于长安城里发生的事情，他和大多数局外人一样，只看到了叱咤纷纭、夺取北军的周勃，没有注意到不露声色、运筹帷幄的陈平，误以为周勃就是灭诸吕、选皇帝的核心领导人。薄昭的误解自然成为刘恒的误解。
刘恒上任以后，很正常地“以为太尉勃亲以兵诛吕氏，功多”；在陈周二人当中，明确将周勃视为第一恩主了。这种误解，在和丞相相处之中必然进一步表现出来。
陈平一定是感觉到了，应对措施是“欲让勃尊位，乃谢病”—顺水推舟，请求将正相让给周勃，自己改任副相。
这件事情的时间，记载有不同。综合比对，应该是发生在刘恒即位的第三天—十月初二日。第一天到京，第二天修整，这天新皇帝正式上班。
君臣一行先到未央宫武库南边的高庙拜谒刘邦神主，然后回到宫中商量一些当务之急。
首先是丞相班子，主要是谁担任正相。提出这个问题的人只能是刘恒。但他又不可能明确提出讨论谁担任正相—陈平从吕后初年就一直是正相；但可能也没有明说是讨论副相人选、接替被免职的审食其。他可能有点为难，以空缺看应该由周勃接替副相，以功劳看又认为不足以酬谢周勃灭诸吕、推举自己当皇帝的巨大贡献。更重要的是，新君即位要选用自己的丞相、最少也得重新任命，这和祭拜天地、追封祖先、大赦天下、册立皇后和太子一样，都是规定动作、新皇帝的基本权力。其中，拜相又是重中之重，新皇行使权力就从这里开始，君臣之间的磨合甚或是博弈也就从这里开始。
陈平自然明白。通过几天来的接触，心知刘恒已经误会。以这时的局势和相互关系，只要他不主动，刘恒和周勃都不可能开口请他让出正相。但那也就意味着新皇帝第一次行使权力就遭遇挫折，周勃如果确有此意也就胎死腹中了，也就意味着新的最高统治集团刚刚起步就出了问题。他应该是默默地做了一番权衡，主动说自己身体不好，表示愿将右相让给周勃。
刘恒又感觉不对，以为第一天上班就遇到丞相撂挑子，“怪平病，问之”。
陈平立即意识到称病不妥，只得将错就错、给出了一个对方认为是实话实说的回答：“高祖时，勃功不如臣平。及诛诸吕，臣功亦不如勃。愿以右丞相让勃。”
这就是高端政治生活的特殊性。在这里不能讲空头大道理；那是讲给下边听的，在这里讲给谁呢？这样的事情不能是客气；你客气了，算谁不客气？也不能是高姿态；你姿态高了，算谁姿态不高？在这里必须实话实说。如果你一定要说假话、客气话，那就必须说得像真话、实在话一样，否则谁也不会买账。陈平这话前半截是真的，说刘邦在位期间周勃的功劳不如自己，所以位置比自己低；后半截说灭诸吕这件事情，自己的功劳不如周勃，所以应该将正相让给周勃。前后结合起来，听起来都像是真的。
周勃或没有意识到其中有什么问题。在他而言，张良、陈平出谋划策，他们冲锋陷阵、立功受赏是很正常的事情，从来就是这样。他还需要过一段时间才能从实践中明白其中问题之大、之严重、之危险。
刘恒显然认为这是一个诚恳的回答，和自己掌握的情况一致。于是，决定拜周勃“为右丞相，位次第一”；陈平“为左丞相，位次第二”；灌婴由大将军递补为太尉。