123排除淮南王刘长
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刘襄之外，还有一位够资格问鼎九五、但也可能威胁功臣权益的人—刘邦的小儿子、淮南王刘长—也立即就被排除。理由是，“以为少，母家又恶”（《史记·吕太后本纪》）。（本小节引文出自《史记》和《汉书》刘长传记的不一一加注。）
刘长（前198年-前174年）这年已经19岁，以当皇帝论不能说年少；也不是什么舅舅凶恶，而是他本人凶恶。
刘长的母亲，就是刘邦路过赵国时、赵王张敖送上陪睡的那个美人。贯高谋反，张敖以下诸人都被抓捕，也包括那个美人。美人对狱吏说“得幸上，有身”。报告上去，刘邦没有理睬。美人的弟弟通过审食其找吕后说情，吕后不肯帮忙，审食其似也没有努力争取。美人在狱中生下刘长后自杀。狱吏抱着刘长请见刘邦，刘邦这才后悔，“令吕后母之”。
因为是吕后养子，刘长不仅得以安然无恙长大，且也如同吕嬃、沾染了吕后表面上的骄狂。这次虽然没有成为皇帝，但知道自己在宗法上的优势，更加神气起来。在自己的淮南国，“自以为最亲，骄蹇，数不奉法”；在长安，则“入朝甚横，从上入苑囿猎，与上同车，常谓上‘大兄’”。
更令人意想不到的是，他竟然在光天化日之下把审食其杀了。“乃往请辟阳侯。辟阳侯出见之，即自袖铁椎椎辟阳侯，令从者魏敬刭之”。这是在宽袍大袖里藏了个铁锥、找上门去，二话不说就把副国级的高官、养母吕后最为宠信的、又一定是看着他从小长大、甚至曾经经常抱着他亲热的审食其打死了，然后又命令随从把脑袋割了下来。
这种表面上非常情绪化的行为，其实是很理智、有准备的。吕后在世时，刘长“心常怨辟阳侯，不敢发”；现在却敢公开、亲自动手了。打死人后，他“乃驰走阙下，肉袒谢”，对皇帝刘恒说：“臣母不当坐赵事，其时辟阳侯力能得之吕后，弗争，罪一也。赵王如意子母无罪，吕后杀之，辟阳侯弗争，罪二也。吕后王诸吕，欲以危刘氏，辟阳侯弗争，罪三也。臣谨为天下诛贼臣辟阳侯，报母之仇，谨伏阙下请罪。”
这道理讲得，一个比一个蛮横、蛮横到家了。根据这个道理，他可以将有能力帮助他而没有帮助的人全部杀了，首当其冲的其实应该就是陈周。如此逻辑，这干脆就是一个有人生无人养、被骄惯坏了的无知而狂妄之徒。他可能从来没有想到过，审食其谁都可以杀，唯独他不可以杀；审食其可能对不起所有人，唯独没有对不起他。
但刘恒“伤其志，为亲故，弗治”，赦免了他。
此人确实凶恶。更重要的是，他是吕后养子。除刘盈之外，刘邦诸子中和吕后最为亲近。功臣们显然不准备废黜了吕后的孙子而选立吕后的养子。
自己凶恶再加刘恒纵容，此人后来成为皇族中最为骄横不法的厉害人。“当是时，薄太后及太子、诸大臣皆惮厉王（刘长），厉王以此归国益骄恣，不用汉法，出入称警跸，称制，自为法令，拟于天子”。
刘长最终居然真的试图谋反当皇帝，事发被废，在押往四川流放地的途中、经过凤翔县的时候发现已经饿死。就这个地方和长安的距离推断，极有可能从离开长安之后就真的没有人给他饭吃。一般骄狂之徒丧失骄狂条件之后，很容易落到任人欺凌的地步。
能够轻易废黜小皇帝、否决刘襄、又排除刘长，除了西汉特殊的权力结构之外，还有灭诸吕的准战争状态这个特殊条件，功臣们等于是手持刀枪和大家商量。这是吕氏为他们提供的特殊历史机遇。
至此，灭诸吕的政治后果清晰显现出来：西汉皇朝的政治格局发生了极大变化，已经没有皇帝；刘氏一族已经没有人能够依靠自己的力量成为皇帝；皇权已经完全掌握在陈周领导的功臣集团手中，谁当皇帝只能由他们说了算。
124选举代王刘恒当皇帝
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代王刘恒的都城并不是现今山西代县，而在平遥，当时称为晋阳。母子二人在这里悄悄过自己的小日子，努力与世无争，企盼平安无事。在此之前，他们只有一件事情可能引人关注。（本小节引文出自《史记·吕太后本纪》的不一一加注。）
吕后毒杀赵王刘如意之后，高后七年，又接连害死了后续的两个赵王。当然，这都是后世史家使用的概念，当时一定有冠冕堂皇的说法，吕后办事情还是比较顾大面子的。
赵国是比较富裕的地方，根据嫡长子继承制排队，轮到代王刘恒了。这年秋天，“太后使使告代王，欲徙王赵。代王谢，愿守代边”。这是皇太后派人征求刘恒意见，说赵王的位子空出来了，轮到你了。刘恒说，谢谢您老人家亲切关怀，我自愿在这里为大汉驻守边疆。这是刘邦诸子中唯一不愿意到富裕地方，甘心情愿在穷乡僻壤悄悄待着的，其实是以实际行动告诉吕后，我不和你家侄子相争，我认为自己就应该排在你家侄子后边。这应该就是他在吕后称制期间不死不废、能够活下来的重要原因。
《资治通鉴》中，这件事情记在灭诸吕之前、陆贾见陈平之后，或是注意逻辑关系。陈平也可能因此才第一次注意到这个苦寒之地的小亲王，感觉这个人知进退。而知进退，其实是政治斗争的abc。只知一往无前，那就走不了多远。
陈平不至于是先把皇帝废了再找人，应该是在谋划灭诸吕的时候就有了考虑。所以，选皇帝的操作相当漂亮，滴水不漏。
废黜了小皇帝、否决了刘襄、排除了刘长；如果不改朝换代，按照嫡长子继承制排序，就应该由刘邦在世诸子中最年长的代王刘恒继承皇位。这可以肯定是一个严密计划的预设结果—水到渠成地将功臣集团的愿望和皇位继承的传统融为了一体，更将维护自身权益和忠于刘邦融为了一体。
最后决定的形式是一次没有皇帝的大朝会。与会成员推在前排的首先是在世的刘氏老人，刘邦的大嫂阴安侯、刘邦的二嫂顷王后、琅邪王刘泽和其余刘氏宗室成员，主体自然是朝中大臣、列侯、在长安的二千石以上高级官员，主持会议的只能是陈平、周勃。
会议的主要议题应该是两项：正式废黜后少帝刘弘；正式选举新皇帝。
正式废黜小皇帝的过程，前文所引“诸大臣相与阴谋”那一段话之外，未见任何有关记载。废黜的理由，也就是前文所列三条。显然都和小皇帝无关，亦即小皇帝并无失德。废黜，对小皇帝、以至对刘盈都不公平。站在皇权至上层面看，是典型的大逆不道、犯上作乱。所以，司马迁可能也未曾见到任何书面史料，所听到的应该就只是“诸大臣相与阴谋”那一段话。但可以肯定，大家都是同意废黜的，包括刘氏老人、琅邪王、刘氏宗室成员在内。否则，无法选举新皇帝。刘邦嫡系子孙的继承权，被刘氏皇族、被刘邦的嫡系功臣共同否决了。这哪里能说是“安刘”呢？！
选举新皇帝，公开提名刘恒的还是刘泽：
代王母家薄氏，君子长者；且代王又亲高帝子，于今见在，且最为长。以子则顺，以善人则大臣安。
后来的事情表明，刘恒的舅舅薄昭也不算什么“君子长者”。关键是刘恒本人确实算得“善人”，且力量较为薄弱。
大家一致通过，刘恒当选皇帝。
不选强人，而选善人；不是口称国家、天下，而是坦率从“大臣安”出发做选择。这是西汉功臣和后世所有统治集团的重大区别，也是早期儒家思想和后期儒家思想的重大区别，不像后世那么冠冕堂皇、满口道德文章，但却真实、可靠、亦可信。当大臣都不能平安的时候，平民百姓更不可能平安。西汉功臣这份政治远见和权力意识，在之后两千余年、在许多声名显赫的政治集团和推崇颇高的政治家中，所见不多。