117第三方率先动手（1）
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功臣集团和吕氏一族剑拔弩张之际，第三方—刘邦的庶长孙、齐王刘襄兄弟—率先动手了。（本小节引文出自《汉书·高五王传》、《史记·吕太后本纪》的不一一加注。）
第一代齐王刘肥，即刘邦的外室曹夫人所生的刘邦庶长子，汉六年（前201年）封为齐王。“食七十余城，诸民能齐言者皆予齐”，是最大、最富裕的诸侯国。“诸民能齐言者皆予齐”这种划分标准，是相对于长期战乱、户口混乱的状况，要求流动到周围各郡国的齐人都回归齐国。作为齐国独享的优惠政策，其中或就有刘邦对自己的第一个孩子、第一个女人的感情因素，但对其他诸侯国就不公平了。所以，刘邦死后，齐国立即就开始被切割。
第一次是孝惠二年（前193年）。齐王刘肥来朝。宫中欢宴，刘盈以兄长相待、安排刘肥上座。吕后大怒，令人端来两杯酒放在两人面前。刘肥端起一杯向吕后祝寿，刘盈也端起一杯相陪。吕后慌忙将刘盈的碰翻。刘肥也不敢再饮，称醉而去，事后得知确是毒酒，担心走不了了。手下人给他出主意说：“太后独有孝惠与鲁元公主。今王有七十余城，而公主乃食数城。王诚以一郡上太后，为公主汤沐邑，太后必喜，王必无忧。”刘肥依计而行，主动上书请求将城阳郡割让给鲁元公主，才平安返回齐国。
第二次是高后元年（前187年）。吕后“立其兄子郦侯吕台为吕王，割齐之济南郡为吕王奉邑”。
第三次是高后七年。吕后又“割齐之琅邪郡封刘泽为琅邪王”。
在吕后看来，可能还是比较公平的，齐国实在太大了，切割之后，吕台、刘泽都也还只是一郡之地的小王，齐国还是最大的封国。她也意识到刘肥会有意见，便采取了一些弥补措施。刘肥死后，立即请张良前往齐国册封其长子刘襄为第二代齐王，同时册封其次子刘章为朱虚侯，又将自己的侄女、吕禄的女儿嫁给刘章为妻；其三子刘兴居到年龄后即封为东牟侯；又安排兄弟二人都担任皇宫宿卫。
但已经无济于事。王孙封侯是理所应当；皇宫宿卫也是闲职，只是名义；老吕家的女儿都有点张狂，刘章更未见得领情。
刘章（前200年－前176年），出生即为皇孙、严格意义上的皇孙，年少气盛。
一日宫中宴饮，吕后命他为酒官，他便请求说：“臣，将种也，请得以军法行酒。”吕后同意了。酒酣耳热时，他又说：“请为太后言耕田。”以嫡庶关系论，吕后是他的正牌祖母，便笑着说：“顾乃父知田耳。若生而为王子，安知田乎？”他便唱道：“深耕穊种，立苗欲疏，非其种者，鉏而去之。”吕后这就笑不起来了，默然无声。席间，诸吕中有一人不胜酒力而悄悄离席，他居然追上去“拔剑斩之”，然后向吕后报告说，逃酒等于逃兵，“有亡酒一人，臣谨行法斩之”。全场大惊，但“业已许其军法，亡以罪也”，只能不了了之。当然，这个姓吕的姓名都没有留下，只能是和吕后关系疏远的，但毕竟是一条人命。“自是之后，诸吕惮章，虽大臣皆依朱虚侯”。刘邦死后任人宰割的刘氏一族似乎又强势起来。刘襄兄弟则自我感觉更好。
117第三方率先动手（2）
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吕后一死，刘襄兄弟立即动手。
刘章可能较早就获悉了诸吕准备动手的密谋。当即派人潜往齐国，建议刘襄发兵长安，他和刘兴居里应外合，“以诛诸吕，因立齐王为帝”。这是陈周方案之外的又一套方案。形成时间似早于陈周，且是独立于陈周的，目的很明确—拥立齐王刘襄当皇帝。
齐王刘襄（？-前179年），更是说干就干，“与其舅父驷钧、郎中令祝午、中尉魏勃阴谋发兵”。
齐相召平获悉，立即发兵包围王宫。中尉魏豹出面忽悠召平说：“王欲发兵，非有汉虎符验也。而相君围王，固善。豹请为君将兵卫卫王。”召平信以为真、便将指挥权交给魏豹，魏豹立即反手领兵包围了相府。老资格的召平犯了如此低水平的错误，无奈自杀。
刘襄遂任命舅父驷钧接任国相、魏勃为将军、祝午为内史，下令征发齐国兵役。
琅邪郡已经不属于齐国。刘襄又派祝午忽悠琅邪王刘泽说：“吕氏为乱，齐王发兵欲西诛之。齐王自以儿子，年少，不习兵革之事，愿举国委大王。大王自高帝将也，习战事。齐王不敢离兵，使臣请大王幸之临菑见齐王计事，并将齐兵以西平关中之乱。”刘泽在刘氏一族中算是有点战功的，但能够封王也还是因为姓刘，又沾了吕后大迂回王诸吕的便宜。这时也有点异想天开了，高高兴兴“驰见齐王”，立即被扣留。刘襄又下令征发琅邪国兵役。
刘泽上了当，立即反过来忽悠刘襄说：“齐悼惠王，高皇帝长子也，推本言之，大王高皇帝适长孙也，当立。今诸大臣狐疑未有所定，而泽于刘氏最为长年，大臣固待泽决计。今大王留臣无为也，不如使我入关计事。”刘襄自己就是这样想的，自然也信以为真，“乃益具车送琅邪王”。
刘襄随即攻占已经属于吕国的济南，然后发兵西向，同时传檄各路诸侯王。时为高后八年八月二十六日，距离吕后去世不足一月：
高帝平定天下，王诸子弟。悼惠王薨，惠帝使留侯张良立臣为齐王。惠帝崩，高后用事，春秋高，听诸吕擅废帝更立，又杀三赵王，灭梁、赵、燕，以王诸吕，分齐国为四。忠臣进谏，上或乱不听。今高后崩，皇帝春秋富，未能治天下，固待大臣诸侯。今诸吕又擅自尊官，聚兵严威，劫列侯忠臣，矫制以令天下，宗庙以危。寡人帅兵入诛不当为王者。
这是公告天下，我刘襄要去长安灭诸吕、当皇帝了。如果是在后世、例如明朝，刘襄成功的概率极大。但在西汉不行。刘襄兄弟和吕氏一族犯了同样的错误，以为天下真的是他们老刘家一家的。
功臣集团虽然已经有了领导，但并未形成严密的组织系统。这是西汉功臣灭诸吕整个过程的重要特征—并非完全有组织、有计划、有领导，还有刘襄兄弟这般另搞一套的。这对一般领导可能是麻烦，但对陈平反而是好事—他在长期战争实践中养成了极为高超的随机应变的能力。